Ненужная жена. Хозяйка лавки сладостей

Глава 21. Ардэн Хангер

Решив, что муку можно доставить из соседней деревни, отправляюсь к лавке. Но на подходе к ней замечаю что-то странное. Воздух вокруг «Лакомки» стал плотнее. Будто в очень жаркую погоду, когда пары от мельчайших частиц влаги концентрируются над землёй, поднимаются и позволяют разглядеть малейшее дуновение ветра. Красиво, но подозрительно.

Оставляю корзинки с продуктами возле входа и решаю осмотреться. Не нравится мне эта внезапная перемена. Слишком она аномальная для здешних мест. А ещё…холод. На дворе день-деньской, светит тёплое весеннее солнце, а мне аж нутро сводит от морозного ветерка, пробирающегося прямо под кожу. И дует он противоположно движению природного тока воздуха. От кромки леса стелется по земле и, словно подгоняемый какой-то силой, ползёт прямо к «Лакомке».

― Что за ерунда тут творится? ― бурчу себе под нос, а сам присматриваюсь к подозрительному феномену.

Шаг, другой и вот я уже в молодом леске, у самой кромки густого леса, иду туда, откуда, как, мне кажется, тянет холодом и… тёмной энергией.

― Не зря правитель меня сюда прислал. Ему известно что-то, чего не знаем мы, ларианы, ― рассуждаю сам с собой, уходя всё дальше в чащу.

Кажется, что вот-вот найду то, за чем явился, но чем дольше шагаю, тем туманнее и промозглее становится вокруг, а источника противного холода всё не видно. И тут меня в первый раз накрывает тьмой. Будто я применил магию и она резко разрослась внутри. Но я уверен, что ничего не делал. Как такое возможно?

Останавливаюсь перевести дыхание, так как сердце колотится как заведённое. Пытаюсь проморгаться и не могу. Вокруг тишина. Подозрительная и пугающая. Даже птиц неслышно. Но мне ли бояться таких мелочей? Я дракон! Высшее существо. Что мне какой-то подлесок? Выжечь бы тут всё и дело с концом.

Взгляд цепляется за высокое дерево с очень характерно-расположенным дуплом. Низко, почти у самой почвы. Эта настораживает. Не могу отделаться от мысли, что уже проходил мимо него несколько минут назад.

Отмахиваюсь от собственных соображений и иду дальше. Но через четверть часа снова останавливаюсь возле того же дерева.

― Проклятье! Да меня водят кругами! ― понимаю и злюсь сам на себя за недальновидность.

Голод усиливается. Прошло уже столько времени, а я до сих пор ничем не полакомился, кроме угощения жёнушки.

Ох, некстати я о нём вспомнил. В животе заурчало, внутренняя сущность недовольно заворочалась. Но было и что-то ещё. Дракон беспокоится, и это раздражает больше досаждающего мне чувства неудовлетворённости собственных потребностей.

Тогда-то меня и накрывает снова. Но значительно сильнее и хуже, чем в первый раз. Тьма внутри будто весится. Мгновение и её становится больше, и с каждой минутой она растёт словно ароматное тесто на дрожжах. Только из него в итоге получался аппетитнейший хлеб с хрустящей корочкой, а то, что бесконтрольно разливается внутри меня, грозит очень серьёзными последствиями.

Но я не применяю магию. Вообще ничего не делаю. Даже источника треклятого холода найти не могу! И это злит, выводит из себя.

― Аг-р-р-р-р-р! ― ревёт внутри дракон, готовый обратиться вопреки моему желанию.

И очень вовремя, потому что как раз в этот момент на меня нападает нечто, скрывавшееся до этого за одним из вековых деревьев. Времени на то, чтобы разглядывать врага не быт. В грудь ударяет чем-то длинным и плотным, вышибая из лёгких весь воздух, но я мгновенно реагирую на опасность. Прыжок назад и боевая стойка спасают меня от второго существа, которое нападает справа.

Оцениваю ситуацию, понимаю, что существ всего двое и это не люди. Может, когда-то они ими и были, но тьма поглотила их свет без остатка, превратив в то, что сейчас стояло передо мной.

Тёмные бесформенные фигуры, никаких очертаний лиц или ушей. Просто мерзкая плотная масса, пытающаяся удержать форму, похожую на человеческое тело. Ноги и руки больше напоминают перегнившие стволы деревьев. Но от удара одной такой конечностью звёзды из глаз посыпались будто в грудь мне заехали как минимум тараном с медным наконечником, а не какой-то там корягой.

Одна из тварей мерзко булькает, вызывая у меня отвращение и тошноту. Если и есть в этом мире что-то способное бросить меня дрожь, так это рвотные позывы. Никогда не понимал, как можно избавиться от того, что употребил в пищу. Ведь в ней есть смысл и радость бытия.

Прежде чем успеваю сообразить, на кончиках пальцев возникает огненная искра.

― Вот же твари! Только магии мне сейчас не хватало, ― досадую, выбрасывая руку вперёд и уничтожая одного из нападавших огненным потоком.

Дышать становится труднее. Последствия удара в грудину и, чтоб ей неладно, продолжающая разрастаться внутри тьма дают о себе знать.

Мне срочно нужно утолить голод. Любым доступным способом.

Оставшаяся тварь бросается на меня, но разве справится тёмный с ларианом?

Обращаться нельзя, любое магическое действие может подвести к тонкой грани, перейдя которую я уже не вернусь. Да и эти странные всплески тьмы внутри совершенно некстати. Будто кто-то тянет из меня мою силу и…

― Да быть такого не может! ― меня словно ушатом холодной воды окатило.

Всё вдруг стало неважно. Ни западня, в которую я попал как наивный пацан ни атакующий меня тёмный, ни голод, который мешает здраво мыслить.