Ненужная жена. Хозяйка сада пустоцветов

Глава 5

Я уже заканчиваю составлять на подносы остатки еды, когда в столовую вбегают две служанки — Лили и Мэг. Их щёки раскраснелись, глаза блестят каким-то лихорадочным возбуждением. Они почти вырывают у меня из рук подносы.

— Мы заберём это, леди Илория, — выпаливает Лили, избегая моего взгляда. — Не утруждайте себя.

— Да-да, сами всё уберём, — подхватывает Мэг, с такой поспешностью составляя тарелки, что фарфор звенит.

Что-то в их поведении настораживает меня. За пять лет жизни в этом доме я хорошо изучила своих слуг. Эти девушки обычно степенны и аккуратны, особенно в обращении с дорогой посудой.

— В чём дело? — спрашиваю я, удерживая край подноса. — Почему такая спешка?

Они переглядываются, и на их лицах появляется странное выражение — смесь вины и озорства, как у детей, задумавших шалость.

— Ничего особенного, леди, — Лили прячет глаза. — Просто... уже поздно, и мы хотим побыстрее закончить.

— Вы сегодня и так натерпелись, — добавляет Мэг с неожиданным сочувствием в голосе.

Я смотрю на их раскрасневшиеся лица, на нервные движения рук, и внезапная догадка заставляет меня похолодеть.

— Что вы сделали? — мой голос падает до шёпота.

Они снова обмениваются взглядами, и наконец Лили сдаётся:

— Ничего страшного, госпожа, правда! Просто... эти новые... — она запинается, подбирая слово, — ...леди... они ужасно обращались с Бетти, когда та помогала им переодеваться. Называли её толстой коровой и говорили, что в их доме таких неуклюжих служанок выгоняют на улицу.

— А потом они кричали на Марту, — подхватывает Мэг. — Говорили, что она слишком медленная и что господину Драксену следует заменить всю прислугу.

— Или оставить вместо неё только ненужную жену, — кивает Лили. — Простите, но это уже слишком!

Я чувствую, как холодок пробегает по спине. Близняшки успели восстановить против себя всю прислугу за несколько часов пребывания в доме.

— И… что вы сделали?

— Мы... — Лили опускает голос до едва слышного шёпота, — добавили немного слабительного зелья в их десерт. Совсем чуть-чуть! Просто чтобы они провели несколько неприятных часов и поняли, что не стоит обижать людей, которые готовят им еду. С ними всё будет в порядке!

Кровь отливает от моего лица. О боги! И это после того, как я...

— Что такое, миледи? — испуганно спрашивает Мэг, заметив мою реакцию. — Вы же не расскажете им?

Я хватаюсь за спинку стула, чтобы не упасть. В моей голове крутится хаотичный вихрь мыслей. Слабительное и снотворное. Какое сочетание они дадут? Не опасно ли это для жизни? Я не разбираюсь в зельях достаточно хорошо, чтобы предсказать результат.

— Нет, не расскажу, — наконец выдавливаю я. — Боги, он же может вас казнить, девочки… Вы должны немедленно избавиться от всей оставшейся еды. Сейчас же.

— Мы и собирались, — кивает Лили. — Выбросим всё собакам.

— Нет! — я хватаю её за руку. — Закопайте еду в компостной яме в дальнем углу сада, где никто не найдёт. И если кто-то спросит — скажите, что отдали собакам. Поняли?

Они растерянно кивают, явно не понимая причин моей паники. Собаки будут в порядке, и может тогда все решат, что близняшки просто перенервничали после переезда. Или выпили слишком много, или ещё что.

— Идите, — я отпускаю руку Лили. — И ни слова никому о том, что вы сделали!

Когда девушки уходят с подносами, я прислоняюсь к стене, пытаясь собраться с мыслями. Что я наделала? Что наделали мы все? Если снотворное и слабительное взаимодействуют неправильно, последствия могут быть катастрофическими. А если Драксен пострадает... если он...

Нет, нет, не думай об этом! Я трясу головой, отгоняя страшные мысли. Может быть, ничего не произойдёт. Может быть, эффекты просто нейтрализуют друг друга? Или близняшки проведут ночь в уборной, вместо того чтобы спать, или...

Я должна действовать, и быстро. План побега остаётся в силе, но теперь всё гораздо сложнее. Если с Драксеном или близняшками что-то случится, меня могут обвинить в попытке отравления. А это уже не просто семейный скандал — это преступление против аристократии, а мой благоверный и так…

Фу. Что за слово я для него выбрала? Он кто угодно, но точно не благой и совершенно не верный.

Впрочем, это меньшая из моих проблем сейчас.

Поднимаюсь по лестнице в свою комнату, стараясь двигаться неторопливо, чтобы не привлекать внимания. В голове пульсирует одна мысль: «Бежать! Бежать сейчас же!»

В спальне я запираю дверь и лихорадочно начинаю собирать вещи. Самое необходимое: смена одежды, тёплый плащ — придёт зима, ночи станут холоднее, а у меня вряд ли появятся лишние деньги. Тёплая одежда дорогая. Несколько носовых платков, расчёска, маленькое зеркальце — всё, что может понадобиться в дороге.

Мои пальцы дрожат, когда я завязываю узлы на сумке. Рисковать и идти к кабинету Драксена за деньгами? Или бежать прямо сейчас, пока дом ещё не всполошился?

Я прислушиваюсь, но из коридора не доносится ни звука. Возможно, сейчас действительно самый подходящий момент. Близняшки и Драксен заняты друг другом, слуги выполняют вечерние обязанности.