Нео-Венеция: Уровень Бездны

Глава 1. Вкус соленой цифры.

Вода в лагуне всегда имела привкус мазута, соли и ржавого железа. К этому привыкаешь. Это становится твоим дыханием, твоей второй кожей, когда ты проводишь половину жизни на глубине сорока метров. Но сегодня, в этот проклятый день, вода приобрела вкус статического электричества.
Я висел в невесомости прямо над тем, что когда-то называлось Пьяцца Сан-Марко. Старая Венеция умерла два десятилетия назад. Ее утащила на дно не природа, а человеческая жадность и череда глобальных катаклизмов. Теперь от былого великолепия остались лишь скелеты палаццо, облепленные светящимися глубоководными полипами, да мутные зеленые коридоры затопленных улиц, где рыскали мутанты-падальщики.
Мой гидрокостюм — старый армейский «Карапакс-4», залатанный в дюжине мест армированным скотчем и жидкой резиной, — мерно гудел, подавая смесь тримикса. Нашлемный фонарь с трудом пробивал густую взвесь ила, выхватывая из мрака разрушенную колонну с обломком крылатого льва.
Я прикрепил к мраморной лапе магнитный трос. Очередная вылазка. Очередная контрабанда для аристократов с Верхних Платформ — тех самых сверкающих искусственных островов, что парили над затонувшим городом. Богачи обожали старинные безделушки. За уцелевший золотой крест из затопленной базилики они платили синтетической едой, фильтрами для воды и, если повезет, легальными нейростимуляторами.
Я всадил ломик в щель между плитами, пытаясь сковырнуть украшенный рубинами оклад старой иконы. Все шло по плану. Привычная рутина нелегального дайвера.
А потом мир моргнул.
Сначала я подумал, что у меня началось азотное отравление, несмотря на правильную смесь в баллонах. Тьма вокруг внезапно подернулась рябью, словно помехи на экране разбитого телевизора. Вода завибрировала. Вибрация переросла в низкочастотный гул, от которого заныли коренные зубы, а в груди образовался холодный ком.
Световые лучи моего фонаря преломились под невозможным углом. А затем перед моими глазами, прямо в толще ледяной адриатической воды, вспыхнули золотистые линии.
Они чертились в пустоте с пугающей скоростью. Складывались в идеальные геометрические фигуры, подозрительно напоминающие чертежи да Винчи: круги, вписанные в квадраты, шестеренки, анатомические сечения.
Светящийся текст выжегся прямо на моей сетчатке:
[ВНИМАНИЕ! Протокол «Ренессанс» активирован.].
[Глобальная инициация завершена. Законы физики переписываются.].
[Оцифровка биосферы: Успешно.].
[Локация: Нео-Венеция, Нулевой Уровень (Бездна). Зона Свободного ПвП.].
Я рефлекторно зажмурился, но текст никуда не исчез. Он светился внутри моей головы.
Паника — худший враг дайвера. Если запаникуешь на глубине сорока метров, ты труп. Сердце забьется чаще, сожрет остатки кислорода, и ты захлебнешься собственной кровью от баротравмы. Я заставил себя сделать медленный вдох, потянулся к клапану сброса давления на компенсаторе плавучести, чтобы начать экстренное всплытие.
Мои пальцы в толстых перчатках сомкнулись на вентиле, но повернуть его я не успел.
Система ударила по-настоящему.
Резкая, прошивающая боль вонзилась в основание черепа, прямо туда, где у меня стоял дешевый нейрошунт для связи с напарниками. Мой позвоночник выгнулся дугой. Я закричал бы, если бы не загубник во рту. Боль была такой силы, словно мне в мозг заливали кипящий свинец. Старые, ржавые импланты, вшитые в мое тело еще в подростковом возрасте, заискрили. Я чувствовал, как нечто чужеродное, холодное и безжалостно-математическое вторгается в мою нервную систему, разбирая меня на атомы и собирая заново.
Каждая мышца сводилась судорогой. Перед глазами побежали столбцы цифр.
[Синхронизация нейросети 30% 70% 100%.].
[Оценка субъекта: Марко Вивальди.].
[Статус: Вне закона. Кармический индекс: -150 (Скверный).].
[Анализ окружающей среды Выживание в экстремальных условиях.].
Я задыхался. Легкие горели. Вода вокруг меня, казалось, изменила плотность, став густой, как машинное масло. Я больше не висел в ней, я был в ней замурован.
[Присвоен базовый класс: Стервятник Бездны (Уникальный класс F-ранга).].
[Особенность класса: Ваши характеристики не получают штрафов в водной среде. Пассивный навык «Слепое зрение» (Ур. 1) активирован.].
[Распределение начальных характеристик Тело перестроено.].
Внезапно боль ушла, оставив после себя ледяную ясность. Я открыл глаза. Тьма затопленной площади больше не была абсолютной. Я начал различать контуры объектов даже за пределами луча фонаря. Мое тело, несмотря на тяжеленный костюм, вдруг показалось мне легким, натянутым, как тетива арбалета. В углу зрения пульсировала полоска, которую мой мозг безошибочно идентифицировал как шкалу здоровья — [HP: 240/240].
— Какого дьявола — выдохнул я в регулятор. Пузырьки воздуха устремились вверх, но их движение сопровождалось тихим, синтетическим звоном, словно падали стеклянные шарики.
И тут «Слепое зрение» дало о себе знать. Волоски на моих руках встали дыбом. Вода за спиной пришла в движение. Это не было обычным течением. Это был направленный, мощный вектор агрессии.
Я резко развернулся, отталкиваясь ластами от колонны. Луч фонаря метнулся во тьму базилики и вырвал из нее это.
Раньше это был просто мусорщик — один из тех громадных сомиков-мутантов, что питались трупами неудачливых ныряльщиков. Я видел таких сотни раз, они были пугливы и ленивы. Но то, что извивалось передо мной сейчас, нарушало все законы биологии.
Тварь вымахала до размеров торпеды. Ее мягкая кожа покрылась роговыми наростами, отливающими металлическим блеском. Вдоль хребта торчали ржавые шипы, а пасть, лишенная губ, представляла собой жуткую мясорубку из вращающихся в несколько рядов зубов. Глаза чудовища светились мертвым рубиновым светом.
А прямо над массивной, уродливой головой висела голографическая надпись, словно издевательство над здравым смыслом:
[Ржавозубый Левиафан-падальщик. Уровень 3].
[Агрессивность: Максимальная].
Мир сошел с ума. Это была единственная логичная мысль. Нас всех подключили к какой-то больной симуляции, или в баллонах все-таки был токсичный газ. Но когда тварь сделала рывок, разрывая толщу воды с силой локомотива, сомнения отпали. Смерть, несущаяся на меня, была абсолютно реальной.
Вода ударила в грудь, как бетонная плита. Я рванул в сторону, используя обретенную легкость. Класс «Стервятник Бездны» не обманул — я двигался под водой так, словно бежал по суше. Челюсти-мясорубки лязгнули в сантиметре от моего бедра. Левиафан промахнулся по плоти, но его зубы сомкнулись на магнитном тросе, связывающем меня с колонной.
Толстый кевларовый шнур лопнул с сухим щелчком, словно это была макаронина. Тварь по инерции врезалась в мраморную плиту, подняв облако густого векового ила. Видимость упала до нуля.
Система в голове издевательски дзынькнула:
[ВНИМАНИЕ! Доступен первый квест: Инициация Кровью.].
[Цель: Убить противника или умереть.].
[Награда: Опыт, Системный Лут, Жизнь.].
Я попятился, вглядываясь в мутную зеленую пелену. Где он? Сенсоры «Слепого зрения» кололи затылок предупреждая об опасности, но ил скрывал тепловой след.
Внезапный удар пришелся сверху.
Левиафан спикировал из слепой зоны, ударив меня бронированной мордой прямо в грудь. Меня отшвырнуло на несколько метров. Я спиной врезался в каменные ступени базилики. Изо рта выбило загубник. В лицо ударила ледяная, горькая вода.
Я рефлекторно зажал рот рукой, свободной шаря вслепую по шлангам, пытаясь найти регулятор. Нашел. Вставил в зубы. Продул клапан. Сделал жадный, судорожный вдох.
И тут же на запястье истошно запищал консольный компьютер, чей экран теперь был перекрыт системным интерфейсом.
[КРИТИЧЕСКОЕ ПОВРЕЖДЕНИЕ! Пробой шланга высокого давления.].
[Остаток кислородной смеси: 02 минуты 59 секунд.].
[Наложен дебафф: Удушье (Скоро).].
За моей спиной вверх потянулась дорожка серебристых пузырей — моя жизнь утекала в черное небо затопленной Венеции. Три минуты. Три минуты, чтобы убить пиксельную, но вполне материальную рыбу-переростка на глубине сорока метров и успеть всплыть, не порвав легкие.
— Отлично, — прорычал я в регулятор, слыша свой искаженный, булькающий голос. — Значит, поиграем по твоим правилам.
Я опустил руку к правому бедру и нащупал ребристую рукоять. Щелкнул фиксатор. В моей руке оказался кинетический гарпун-нож — тяжелый тесак с вольфрамовым лезвием и встроенным в рукоять пиропатроном, способным при ударе выстрелить лезвием вперед. Оружие ближнего боя для тех, кому нечего терять.
В интерфейсе тут же всплыла подсказка:
[Оружие: Старый гарпун-нож дайвера (Ранг: Мусор). Урон: 12-18.].
Я усмехнулся. Мусор? Ну-ну. Посмотрим, как этот мусор вспорет брюхо системной твари.
Ил начал оседать. В десяти метрах от меня Левиафан разворачивался для новой атаки. Его красные сенсоры-глаза сфокусировались на моей фигуре. Он почуял кровь, выступившую из разбитой губы. Тварь изогнулась, готовясь к броску.
Я не стал ждать. Я не привык быть дичью. Я оттолкнулся от каменных ступеней, направляя свое тело навстречу монстру. Если система дала мне скорость в воде — я использую ее до капли.
Три минуты на таймере. Две минуты пятьдесят секунд.
Вода закручивалась воронками вокруг лезвия моего ножа. Игра началась, и я собирался пройти этот чертов нулевой уровень любой ценой.