Необыкновенные приключения флорентийки в Париже

Глава одиннадцатая, в которой говорится о кошках, античной литературе и различиях между развратницами и блудницами

Леонарда ретировалась из большой залы, таким образом предоставив мне полный карт-бланш в отношении этого святоши. Я подошла к креденце (это новшество я переняла из родной Италии), незаметно откупорила бутылку боннского вина, которое так уважал Жеан, налила напиток в два бокала из зелёного венецианского стекла и почти мгновенно осушила эти сосуды. Вот и запас храбрости пополнен. Теперь можно приступать. Я на всякий случай пожевала травы, освежающие дыхание, при этом надеясь, что до этих крайностей дело не дойдёт.

«Пора, Фьора. Противно, стыдно, ужасно. Но другого выхода у тебя нет», — сказала я себе. Главное начать. Я посмотрела на своё отражение в громадном венецианском зеркале. Несмотря на выпитое, мои щёки могли поспорить бледностью с самыми густыми сливками. Серые глаза казались невероятно большими и испуганными. Так, придаём им другое выражение. От созерцания моей красоты меня отвлекло тихое мяуканье. Я с изумлением обернулась. Мы не держали дома кошек, ведь эти пушистые озорницы до боли напоминали беспечную и эгоистичную Хатун. Она с раннего детства любила спать, сворачиваясь клубочком, и питала определённую слабость к молоку, а её забавное треугольное личико так напоминало кошачью мордочку. Кошки часто отправляются на прогулку, но всегда возвращаются домой. Только Хатун не вернулась к нам. Говорят, что кошки не хотят огорчать хозяев своей смертью, поэтому выбирают укромное местечко для своего последнего вздоха. Думала ли я раньше, какая судьба ожидает двух весёлых подруг? Думал ли юный школяр Клод, как повернётся его судьба? Разве могла представить Эсмеральда, что ей за её любовь и преданность отплатят самым низким предательством? Как же был прав Лоренцо. Я одними губами прошептала слова той песни, которую давно знала наизусть:

— О, как молодость прекрасна,

Но мгновенна! Пой же, смейся, —

Счастлив будь, кто счастья хочет,

И на завтра не надейся.

Настырное мяукание прервало мой шёпот.

Я обернулась и посмотрела на Клода. Взгляд мужчины устремлён в одну точку, плечи поникли, руки сжаты в кулаки, а губы что-то шепчут. И вновь я готова поклясться графской короной, что это отнюдь, не слова песни. Наверное, темпераментный священник так ругается, как Фебу де Шатоперу и не снилось. Хотя Жеан говорит, что в этом деле Феб настоящий профессор. Тут я подумала о том, как могли бы повредить сплетни Фебу. С женщинами спать может через раз, а уж как посмеются все военные Парижа, узнав, что монах умудрился избить их приятеля. Но, как говорится в Евангелие, всему свое время, и время всякой вещи под небом. Моя мелкая месть распутному кавалеру подождёт. Сейчас главное сыграть новую роль. Когда-то уже я её играла, но сейчас у меня другая цель и совершенно иные декорации. И тут один маленький чёрно-белый котёнок вылез из ивовой корзинки и раздражённо топнул пушистой лапкой. Вот уж не ожидала от Клода такого подарка! Я заглянула в корзину и едва не вскрикнула. Там было пятеро пушистых и гладкошёрстных маленьких котят. Совсем крошечные и такие хорошенькие. Чтобы инквизитор принёс в дар чёрных котят, такого быть не может. Хатун пришла бы в щенячий восторг. Дьявол меня побери! Снова я о Хатун. Невероятно! Я дёрнула Клода за рукав сутаны.

— Как это понимать?

— Очень просто. Она увлеклась очередным пустоголовым хвастуном.

— Да я не про это. Вы зачем принесли котят в мой дом?

— Я хотел отвлечь Эсмеральду от её горестей. Она ведь так любит животных. А котята лучше бесовской козы.

— Джали вполне нормальное животное. С характером, конечно, но очень умная. Ничего не вижу в ней колдовского.

— Она мне не нравится. А вот кошки — иное дело.

— Где вы взяли этих малышей?

Тут Клод принялся рассказывать. Жеан упоминал, что у брата есть кот, но оказалось, что у него в келье жили кот с кошечкой. Почему-то Клод не подумал, что звери могут размножаться. Взрослый, даже почти старый, кот вёл себя далеко не всегда примерно, но исправно отлавливал мышей, не отличался особой навязчивостью, а главное не просился гулять. В общем, брат Жеана нашёл в чёрно-белом вальяжном коте родственную душу. Кормил он его хорошо и исправно, даже иногда гладил. Но около года назад он спас из рук сорванцов маленького абсолютно чёрного пушистика. Почему-то архидьякон сразу вспомнил о Квазимодо, которого шпыняли сверстники. И так получилось, что котёнок сразу стал его любимцем. Новый питомец оказался ласковым, спокойным, любящим и совершенно неконфликтным. Старый кот повозмущался для порядка, но быстро принял нового товарища. Только товарищ оказался женского пола. Клод это не сразу заметил, но к тому времени, он уже привязался к новой питомице. Строго говоря, кроме этого котёнка, его любил только Квазимодо. Жеан видел в брате живое воплощение царя Мидаса и не понимал доводов разума. Он знал только то, что ему нужны деньги. Но этой весной случилось большое несчастье. И это я не о попытке убийства Феба де Шатопера, пытках и несостоявшейся казни Эсмеральды. Нет, вдобавок ко всем неприятностям, котёнок превратился в кошку, которая всей душой желала создать семью. Вначале кот не поддавался на обольщение черноволосой чаровницы. Подобная стойкость вызвала одобрение Клода, увидевшего явные параллели со своей судьбой. На новую любимицу, как и на Жеана, он просто не мог сердиться. А вот старый кот ронял колбы, будя хозяина по ночам, и порой устраивал настоящее светопреставление в монашеской келье. Иное дело кошка, которую алхимик назвал Изумрудинка. Я чуть не расхохоталась, услышав это имя. Ну правильно, не мог же он назвать кошку Эсмеральдой. Но мне было понятно, что он вдобавок к латыни, древнегреческому и древнееврейскому, знал ещё испанский язык. Кошка оказалась даже излишне ласковой и навязчивой. И к тому же нескандальной и непривередливой. Но через некоторое время Изумрудинка снова захотела любви, и старший товарищ уже поддался её обольщению. Но, благодаря противодействию хозяина, матримониальные намерения животных долгое время не осуществлялись. Проще говоря, кошачий брак оставался фиктивным. Но в одну весеннюю ночь Клод умудрился крепко заснуть, чем и воспользовались влюблённые. Проснувшийся хозяин всё же стащил кота с кошки и понадеялся, что они не приступили к делу. Но коты не тратят время на уговоры и любовные речи. Клод успокоился в скором времени. Ведь Изумрудинка перестала проявлять настойчивость. Ну а потом была вышеназванная история, и архидьякону стало не до котов. Питомцев он поручил заботам Квазимодо, который и раньше гулял с ними по собору. И вот во время ожидания призрака Эсмеральды (ещё одна моя заслуга!) кошка запрыгнула к хозяину на колени. Разгневанный архидьякон понял, что в кошачьем семействе ожидается прибавление. Счастливый отец получил хорошую трёпку и за себя, и за Феба. Кот был безжалостно оттаскан за хвост и отшлёпан. Животное вытерпело наказание безропотно, и потом было прощено. Клода преследовал злой рок. В положенное время родилось пятеро чёрно-белых котят. В итоге священник решил подарить котят Эсмеральде, чтобы пушистые сорванцы развлекли её.