"Неоновые заклинания"

Часть 1. Глава 1. Сбой в системе

Дождь над ночным городом был не просто дождем. Это был кислотный ливень из света и тени, где каждая капля, ударяясь об асфальт, взрывалась отражением неоновых вывесок, рекламы голографических клонов и бегущих строк котировок. Воздух гудел от левитирующих транспортов, а где-то на двадцатом уровне парил гигантский проекционный дракон, рекламирующий новый синт-кофе. «Драконий заряд». Кирилл фыркнул. Им бы хоть раз придумать что-то новое.

Он бежал, сломя голову, петляя между толпой андроидов-курьеров и вечно спешащими офисными когнитивными работниками. Его кожаная куртка была мокрой насквозь, но не от дождя, а от энергетического диссонанса, витавшего в воздухе после недавнего пробоя сетки. Сквозь наушники, игравшие агрессивный электро-фолк, прорывался навязчивый голос ассистента:

«Кирилл, ваш сердечный ритм превышает допустимый для спокойной прогулки порог. Уровень кортизола…»

— Заткнись, Ева, — выдохнул он, резко сворачивая в узкий проулок, пахнущий озоном и жареными каштанами. Здесь, внизу, между громад небоскребов, царил другой мир. Мир старых технологий, подпольных сервисов и настоящей, не синтезированной еды.

Именно здесь ему и нужно было исчезнуть.

Он прижался спиной к шершавой стене, заделанной в гранит древней кирпичной кладкой, и судорожно задышал. В руке он сжимал небольшой холодный предмет — кристалл данных, испещренный изнутри мерцающими прожилками чистого света. Он pulsировал в такт его бешеному сердцебиению.

Это был не просто файл. Это был ключ. К чему — он толком не знал. Знало только его чутье, тот самый внутренний компас, который он называл «магией», и который всегда выводил его на нужные, хоть и самые опасные, «утечки» в Сети. Обычно он брал заказы на поиск утерянной информации, взлом корпоративных архивов — ничего серьезного. Но этот кристалл… его он нашел случайно, пробиваясь через заброшенные серверы корпорации «Омега-Кибернетикс». И с того момента за ним началась охота.

Сначала это были дрэд-дроны, просканировавшие его на выхoде из виртуального порта. Потом — двое в строгих серых костюмах с ледяными, нечеловеческими глазами. Они не стреляли. Они хотели взять его тихо. Что делало их еще страшнее.

Кирилл рискнул выглянуть из переулка. На главной улице все было спокойно. Толпа, свет, гул. Ничего необычного.

«Обнаружены множественные сканирующие запросы вашего местоположения. Источник не идентифицирован. Рекомендую сменить…»

— Я сам знаю, что делать, Ева, — проворчал он, отключая голосовой интерфейс.

Его план был прост: добраться до «Отстойника» — подпольного techno-бара, где царили свои правила и где сигналы корпоративных сканеров глушились хаотичным энергополем танцпола. Там он мог перевести дух и найти покупателя на эту горящую находку.

Ещё несколько минут, и он уже толкал тяжёлую дверь, обитую грубым железом. На него обрушилась стена звука — грохот басов, смешанный с шипением перегруженных усилителей и криками бармена. Воздух был густым от пара жидкого азота для коктейлей и сладковатого дыма ароматических кальянов. В полумраке мелькали модифицированные тела, кибернетические импланты и вспышки голограмм.

Кирилл прошёл к дальнему углу, к забронированному им столику, и едва не вскрикнул от удивления. За ним уже сидела девушка.

Она была… другой. Не из этого хаоса. Никаких видимых имплантов, только тонкая серебряная цепочка на щиколотке, мерцавшая странным узором. Одежда — простой крой, но из ткани, которая, казалось, поглощала окружающий свет, отливая глубоким индиго. Она смотрела на бурлящий танцпол с лёгким любопытством, как учёный на муравейник, а её пальцы бессознательно водили по столу, оставляя на запотевшей поверхности мгновенно испаряющиеся сложные геометрические фигуры.

— Вы не туда попали, — хрипло сказал Кирилл, подходя. — Это место занято.

Девушка медленно перевела на него взгляд. Глаза у неё были цвета старого золота, бездонные и спокойные.

— Кирилл Воронов? — её голос был тихим, но он прозвучал с идеальной чёткостью, заглушая грохот музыки. — Я думала, вы будете старше. Мне сказали, что вы можете достать… редкие вещи.

Он насторожился. Никто не знал его настоящего имени. И уж темолько никто не должен был знать, что он здесь сегодня.

— Кто вам сказал? И что именно вам нужно? — он не сел, готовый в любой момент рвануть к выходу.

— Мне нужен артефакт, который вы нашли сегодня в 20:47 по городскому времени в сегменте G-7 серверов «Омега-Кибернетикс», — она говорила ровно, как будто диктовала техническое задание. — Он выглядит как кристалл с пульсирующей световой сердцевиной. И за ним уже идут. Очень серьезные люди.

У Кирилла похолодело внутри. Он машинально сжал кристалл в кармане.

— Я не знаю, о чем вы. И советую вам уйти.

В этот момент огни бара погасли, и на секунду воцарилась тишина, нарушаемая только шипением оборудования. Потом включилось аварийное освещение, залившее все пространство кроваво-красным светом. Со стороны входа послышались крики и звук .

Девушка вздохнула, как будто её что-то сильно огорчило.

— Они здесь. Опоздали мы буквально на минуту. — Она поднялась. Её движения были удивительно плавными и грациозными. — Давайте его.