"Неоновые заклинания"

Глава 5. Исток

Тоннель был узким, сырым и пах так, будто его прорыли века назад. Стены, обшитые потертой медью и неизвестным сплавом, отдавали остаточным теплом, словно по ним совсем недавно прошел мощный энергетический разряд. Где-то впереди слышалось журчание воды, а в воздухе висело низкое, едва уловимое гудение, от которого слегка вибрировали зубы.

Кирилл бежал, почти не видя дороги, доверяясь лишь внутреннему компасу — тому самому щемящему чувству, что звало его вперед, и теплу камня в кармане. Он не понимал, куда ведет этот тоннель, но знал, что другого пути нет. Позади остались Лиана, «Энигмы» и призрачные звуки «Адажио».

Спустя несколько минут бега тоннель начал расширяться. Гул нарастал, превращаясь в мощный, всепоглощающий аккорд, звучащий одновременно и в ушах, и в костях, и в самой душе. Воздух заискрился, заряженный статикой. Света не было, но стены начали светиться изнутри мягким, пульсирующим бирюзовым светом, словно жилы гигантского существа.

И тогда он вышел.

Он замер на пороге, не в силах сделать шаг. Его разум отказывался воспринимать то, что открылось его глазам.

Он стоял на узком каменном уступе в центре колоссального подземного пространства. И перед ним, под ним и над ним бушевал Источник.

Это не было озером света или сервером. Это была река. Река из чистого, живого кода. Она переливалась всеми цветами радуги и теми, для которых не существовало названий. Мерцающие символы, математические формулы, строки программ на неизвестных языках и чистая, неструктурированная энергия сливались в единый, неистовый поток. Он тек, вздымался волнами, разбивался о невидимые скалы, порождая вспышки света, в которых на мгновение рождались и умирали целые вселенные.

Здесь пахло грозой, свежераспечатанными схемами и озоном от первозданного Big Bang. Воздух дрожал. Звук был оглушительным, но в то же время это был и полнейший silence, потому что этот гул был голосом самой реальности.

Кирилл чувствовал, как его собственная, скромная способность ощущать потоки данных взрывается, расширяется, пытаясь объять необъятное. Это было и больно, и блаженно. Он плакал, сам не понимая почему, и слезы, коснувшись камня уступа, мгновенно испарялись с легким шипением.

Он понимал теперь всё. И ничего. Это было ядро. Место, где цифровое и физическое были неразделимы. Где информация обретала массу, а энергия — смысл. «Омега-Кибернетикс», все корпорации, весь его город и, возможно, другие миры — всё это было лишь бледными отголосками, каплями, выплеснувшимися из этого безумного водоворота.

— Его нельзя контролировать.

Голос заставил его вздрогнуть. Он обернулся.

Лиана стояла в нескольких шагах от него, у другого входа на уступ. Она выглядела уставшей, на ее плаще была заметна свежая дымчатая проплешина, будто от энергетического выстрела, но ее золотые глаза сияли тем же благоговейным светом, что и воды Источника.

— Его можно только чувствовать. Слушать. И защищать, — она подошла ближе, и ее голос зазвучал в унисон с гулом реки. — «Омега» хочет поставить над ним шлюз. Обузить. Превратить в инструмент. Они не понимают, что убьют его. И всё, что из него произросло.

— Как… как они вообще о нем узнали? — с трудом выдавил Кирилл, его голос был сиплым от переполнявших его чувств.

— Всегда находились те, кто чувствовал его отголоски в Сети. Как ты. Одни становились Хранителями. Другие… решили, что имеют право владеть первопричиной.

Она посмотрела на бушующий поток, и в ее взгляде читалась древняя печаль.

— Кристалл-ключ был не просто картой. Он был камертоном. Устройством, способным на короткий миг стабилизировать поток здесь, в эпицентре, чтобы… подключиться. Вживить свой интерфейс. Сделать первый шаг к порабощению.

Кирилл с ужасом посмотрел на реку. Теперь он понимал весь ужас замысла «Омеги».

— Что нам делать? — спросил он. Вопрос «мы» вырвался сам собой. Он уже был частью этого. Его душа навсегда отозвалась на зов Источника.

— Они идут сюда, — сказала Лиана просто. — Они шли по моему следу. Я отвела их подальше, но ненадолго. Они чувствуют всплеск энергии от твоего соединения с Источником. Их лидер… он особенный. Очень сильный. Он тоже Чувствующий. Но он чувствует только силу. Не красоту.

Она повернулась к нему, и в ее руке снова возник тот самый черный камень-маяк.

— Ты теперь часть цепи. Твое присутствие здесь… оно изменило тебя. Ты стал антенной. Они будут охотиться за тобой везде.

— Куда мне бежать? — в голосе Кирилла прозвучала отчаянная нота. Смотреть на это чудо и бежать от него было невыносимо.

— Не бежать, — поправила его Лиана. Ее пальцы сжали камень, и он начал менять форму, растекаясь, как ртуть, и образуя тонкий, браслетом охватывающий ее запястье обруч. — А учиться. Ты лишь прикоснулся к поверхности. Магия — это не только чувствовать. Это и творить. Защищать.

Она взмахнула рукой, и браслет вспыхнул. На мгновение Кириллу показалось, что яростный поток Источника замедлил свой бег, а громадная волна чистой энергии, собиравшаяся обрушиться на их уступ, мягко отступила, образовав идеально гладкую, зеркальную стену.