"Неоновые заклинания"

Глава 13. Отскок

Ледяное дыхание пустоты обожгло их лица. Сквозь черные трещины в белом ничто просачивался тот самый, ненавистный cold — безжизненный, упорядоченный, неумолимый. Аркт почуял их. Его сознание, like гигантский щупальце, устремилось в образовавшуюся брешь, чтобы схватить, затянуть в себя, заморозить.

Но они уже не были здесь.

Импульс, посланный Кириллом, был не атакой. Это был акт чистого, отчаянного отрицания. Отрицания пустоты, порядка, контроля. Это был крик души, желавшей жизни во всем ее хаотичном, шумном, неправильном великолепии.

Белый шум, этот безразличный поглотитель всего, среагировал на этот всплеск небывалой интенсивности. Он не мог его поглотить. Он мог лишь отринуть, вытолкнуть — как организм отторгает инородное тело.

Пространство вокруг них не просто треснуло. Оно взорвалось.

Их швырнуло в образовавшийся вихрь света и звука. Это не был плавный переход в цифровой поток, как раньше. Это была катапульта, рвущая реальность в клочья. Их тела (или то, что они ощущали как тела) вытянулись в струны, сознание помутнело от перегрузки. Они неслись сквозь калейдоскоп искаженных образов — обрывки чужих снов, искаженные сигналы, вспышки давно забытых данных, — как пуля, выпущенная вслепую.

Кирилл чувствовал, как его essence разрывается на части, смешиваясь с хаосом. Он пытался ухватиться за memory о камертоне, о тишине, но его якорь был слаб против этого урагана.

Рядом металась energy-подпись Лианы. Он чувствовал, как она из последних сил пытается создать вокруг них подобие кокона, стабилизировать полет, но вихрь был слишком мощен.

— Держись! — ее мысленный крик прорвался сквозь грохот, едва слышный. — Не теряй… образ! Образ места!

Какого места? Его город был огромен. Мир — и того больше.

И тогда его сознание, искалеченное перегрузкой, выхватило из потока памяти первый же яркий, живой образ. Не небоскребы, не магистрали. Маленькая, затерянная на 30-м уровне площадь. Сквер с настоящими, живыми деревьями, высаженными в чаны с биогрунтом. Старый, работающий от солнечных панелей фонтанчик в виде дельфина. Запах влажной земли и зелени, резко контрастирующий с запахом озона и металла. Его тихое, secret место, куда он иногда приходил, чтобы просто посидеть и подумать.

Он вцепился в этот образ. В память о шуршании листьев на искусственном ветру, о криках играющих детей, о тепле солнца на коже. Он сделал его своей целью. Своим маяком в бушующем море данных.

И поток, чувствительный к intent, дрогнул.

Вихрь стал менять trajectory. Хаотичное движение обрело faint направление. Они неслись уже не слепо, а toward чего-то.

— Куда?! — мысленно крикнула Лиана, едва удерживая их связь.

— Домой! — ответил он, сам не понимая, что имеет в виду.

Свет сгустился, превратился в ослепительную точку впереди. Они рванули в нее, like в тоннель.

И вывалились наружу.

С грохотом и треском они рухнули на что-то твердое и шершавое. Воздух ударил в легкие — настоящий, наполненный запахами. Пахло пылью, деревом и… зеленью.

Кирилл лежал на спине, беспомощно хватая ртом воздух. Перед его глазами медленно проплывали зеленые листья на фоне тусклого, вечернего неба между высоких стен небоскребов. Где-то рядом журчала вода.

Он медленно, с трудом повернул голову. Он лежал на гравийной дорожке в том самом сквере. Прямо у подножия фонтана с дельфином.

Рядом, опираясь на каменный бортик фонтана, медленно поднималась Лиана. Ее волосы были в беспорядке, плащ порван в нескольких местах. Она смотрела вокруг широко раскрытыми глазами, не веря тому, что видит.

— Как…? — она прошептала, переводя взгляд на него.

— Я… подумал о тихом месте, — с трудом выдавил он.

Она покачала головой, и на ее лице появилось что-то вроде потрясенного уважения.

— Не место. Ты подумал о… уюте. О безопасности. Поток откликнулся на intent, а не на координаты. Это… это высокое искусство, Кирилл.

Она замолчала, прислушиваясь. Бывший вечер, вокруг почти никого не было. Лишь парочка влюбленных на дальней скамейке и бездомный кот, лениво наблюдающий за ними.

Казалось, они safe. Они сбежали.

Но затем Лиана вздрогнула. Ее рука инстинктивно схватилась за браслет.

— Он почувствовал всплеск. Он знает, что мы вырвались. И теперь он знает… он знает, что ты можешь это делать.

Ее глаза встретились с его глазами, полными не страха, а трезвой решимости.

— Охота продолжается. Но теперь ты не просто добыча. Ты — угроза. И это меняет всё.