"Неоновые заклинания"

Глава 20. Механик

Тишина в лавке была густой и настоящей, в отличие от искусственного безмолвия за дверью. Воздух пах старым деревом, машинным маслом и чем-то сладковатым — может, чаем, а может, остывшим припоем. На полках, уставленных до потолка, стояли, лежали и висели устройства, которые не поддавались логической классификации: механические птицы с глазами-кристаллами, циферблаты с тринадцатью стрелками, стеклянные шары с клубящимися внутри туманами.

Пожилой мужчина за прилавком отложил в сторону позвоночник из шестеренок и тщательно вытер руки о фартук. Его движения были неторопливыми, точными. Он смотрел на них не со страхом или восторгом, а с профессиональной оценкой мастера, разглядывающего сложную поломку.

— Лиана, — произнес он кивком. — Давно не заглядывала. Привела пополнение, я смотрю.

— Здравствуй, Элиас, — голос Лианы звучал с непривычным облегчением. — Да, пополнение. Очень… шумное.

Элиас перевел свой пронзительный, умный взгляд на Кирилла.

— Так это ты устроил тот переполох в белом шуме? И какофонию с «Генезисом»? — Он покачал головой, и в уголках его глаз собрались лучики морщин, похожие на знаки шестеренок. — Молодец. Красиво. Безбашенно, безрассудно и чертовски красиво. Таких дыр в реальности этот город не видел со времен Великого Сбоя.

Кирилл не знал, что сказать. Он чувствовал себя школьником, вызванным к директору.

— Я… не специально.

— Самое интересное всегда происходит ненарочно, — Элиас вышел из-за прилавка и подошел ближе. Он был невысокого роста, но в его осанке чувствовалась скрытая сила. — Позволь взглянуть.

Он не стал спрашивать разрешения. Его пальцы, шершавые и удивительно ловкие, легли на виски Кирилла. Не было ни вспышки света, ни гула энергии. Просто на секунду мир отступил, и Кирилл почувствовал себя… просканированным. Глубоко и бережно, как будто кто-то перебирает струны его души, проверяя их настройку.

Элиас отдернул руку, его лицо стало серьезным.

— Да. Связь на уровне инстинкта. Не обучен, не контролирует. Чистый проводник. — Он посмотрел на Лиану. — Ты знаешь, что с этим делают «Энигмы», когда находят таких?

— Стирают, — коротко ответила она, бледнея.

— Хуже, — поправил Элиас. — Они не стирают. Они… переписывают. Стирают личность и пишут свою. Создают идеального солдата. Живое оружие, которое чувствует потоки. Аркт был не первым. И, боюсь, не последним.

Ледяной ком сжался в желудке Кирилла.

— Но мы не позволим, — Элиас повернулся и направился вглубь лавки, к завешенной темной тканью арке. — Вы купили нам время своей выходкой. Не much, но enough. Лиана, ты едва держишься. Иди в заднюю комнату, «Кормилица» тебя подлатает.

Лиана кивнула и, пошатываясь, скрылась за аркой.

Элиас снова обернулся к Кириллу.

— А с тобой, юноша, нам нужно поработать. Ты — как дикий поток, несущийся по городу без труб и каналов. Ты затопил несколько кварталов, и это хорошо. Но если ты не научишься строить дамбы и направлять воду, ты смоешь всё. Включая себя.

Он подошел к одной из полок и снял с нее небольшой предмет. Это был браслет, похожий на тот, что был у Лианы, но не из света и энергии, а из темного, матового металла, испещренного тончайшими медными прожилками.

— Это не усилитель, — сказал Элиас, протягивая его Кириллу. — Это стабилизатор. Ограничитель. Он не даст тебе выплеснуть сразу всё, если тебя снова накроет паника. Он поможет тебе… чувствовать грань.

Кирилл с недоверием взял браслет. Металл был на удивление теплым.

— А как мне его использовать?

— Ты уже используешь, — ухмыльнулся Элиас. — Он реагирует на твое состояние. Чем ты беспокойнее, тем он тяжелее. Чем спокойнее — тем невесомее. Простой feedback. Древний, как мир. Учись слушать его.

Кирилл надел браслет на запястье. Он и вправду был почти невесом.

— Спасибо, — сказал он, и это была не просто формальность.

— Не благодари, — Элиас махнул рукой. — Ты теперь часть уравнения. Часть сопротивления. «Наблюдатели» будут прикрывать тебя, чем смогут. Но мы не армия. Мы… техподдержка. Подпольная. — Он снова стал серьезным. — Аркт в ярости. Он потерял тебя дважды. В третий раз он не станет церемониться. Он будет стрелять на поражение. И у него есть для этого средства.

Он посмотрел на дверь лавки, за которой царила тишина, купленная ценой цифрового шторма.

— Отдыхайте. Оба. Завтра начнется настоящая работа. Тебе нужно научиться не просто бежать. Тебе нужно научиться бить в ответ. И у нас для этого кое-что есть.