Неожиданный дар для дракона

Глава 10

Несколько дней мы потратили на уборку дома. С утра до вечера скребли, мыли, выносили хлам и проветривали комнаты, пропитанные пылью и забвением. Даже во сне я продолжала оттирать какую-то грязь. Но усилия стоили того, теперь первый этаж сиял чистотой и свежестью.

Как только последняя пылинка была сметена, а тряпки выстираны, пришла тревожная мысль, где взять деньги? От продажи серёг осталась лишь горстка монет. Нужно было расстаться с последним украшением — тонкой золотой цепочкой с изящной подвеской и чистейшим бриллиантом. Я понимала, что получу за неё меньше, чем она стоит, но это были хоть какие-то деньги.

Сегодня я отправилась в ломбард одна, настояв, чтобы дети остались дома. Воздух был свеж, но меня не покидало чувство чужого взгляда. Я оборачивалась, вглядывалась в тени и лица прохожих. Возможно, так сказался стресс, но, как говорится, если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами не следят, поэтому я ускорила шаг, стараясь избавиться от неприятного взгляда, жгущего спину.

Это чувство не оставило меня и у дверей лавки гнома. На мгновение я задержалась, бросив взгляд через плечо, прежде чем толкнуть тяжёлую дверь.

Колокольчик звякнул, и за прилавком появилась знакомая фигура с роскошной бородой.

— Здравствуй, красавица! — гном улыбнулся. — Что на этот раз? Опять золото?

— Здравствуйте, — кивнула я и положила цепочку на полированную столешницу.

Гном наклонился, его глаза сузились от интереса. Он надел свои линзы, поддел украшение пальцем и поднёс к глазу.

— Камешек хорош... Огранка интересная... Мне нужен волок, — пробормотал он и, бросив на меня взгляд, ушёл вглубь лавки.

Я осталась одна, наедине с прилавком и растущей тревогой.

Он исчез за тяжёлой железной дверью. Как только она захлопнулась, перед глазами у меня поплыли разноцветные пятна. Они были похожи на те, что я видела в день, когда нашла ожерелье, теперь висевшее у меня на шее. Воздух в лавке вдруг стал густым и сладким, дышать стало трудно. Пятна постепенно уплотнялись, вытягивались в пульсирующие нити, струясь из-под двери, за которой скрылся гном, и образуя завораживающий узор.

Меня словно притянуло магнитом к этой двери. Кожа покрылась мурашками, а в голове застучало. Я пыталась сопротивляться этому странному порыву, впиваясь ногтями в ладони. Но тяга нарастала, заполняя всё сознание и становясь непреодолимой. Ноги сами пришли в движение, будто подчиняясь чужой воле. Я почти не чувствовала пола под собой, меня влекли мерцающие нити.

Я толкнула дверь. Краем глаза заметила фигуру гнома. Он с удивлением смотрел на меня, отвлекаясь от сундука в углу, в котором рылся. Но всё внимание я сосредоточила на высоком железном стеллаже с открытыми деревянными шкатулками, оббитыми изнутри бархатом. На полках блестели десятки украшений, но ярче всех выделялся крупный зелёный камень, похожий на изумруд, размером с половину моей ладони. Он был обрамлён изящным узором из белого металла и висел на тонкой цепочке.

Камень не просто лежал там. Он гипнотизировал. Пульсировал в такт моему сердцу. Я не могла сопротивляться странному зову. Моя рука сама потянулась к нему. Кончиками пальцев я коснулась поверхности камня. Он оказался тёплым, почти живым. В этот момент он вспыхнул ослепительным изумрудным светом, так что глазам стало больно. Камень словно поглощал моё тепло, моё дыхание, мою... сущность.

Не могу описать, что я чувствовала в тот момент. Это было невероятное блаженство. Головокружительная лёгкость, словно я сбросила тяжёлый груз. Камень казался чем-то бесконечно большим, чем просто украшение — он ощущался как часть меня, давно утраченная и наконец-то найденная. Время замедлилось, звуки исчезли, и только этот диалог с камнем имел значение.

Но вдруг произошли два события, которые прервали это странное состояние. Раздался глухой хлопок, не громкий, но чёткий, словно что-то лопнуло. Камень мгновенно погас, втянув в себя всё тепло и сияние, и стал просто красивым, но безжизненным минералом. В тот же миг за моей спиной что-то упало. Я обернулась и увидела гнома, который рухнул на колени, уставившись на меня с ужасом. Его рот был открыт, но он не издавал ни звука.

— Элири! — выдохнул он наконец хрипло, в его голосе звучало нечто среднее между благоговением и ужасом. Он смотрел на меня как на чудо природы. — Это… честь для меня.

Слова застряли у меня в горле. Всё ещё не до конца осознавая происходящее, я прошептала:

— Не говори никому. — Это была слабая, почти бессмысленная просьба, сказанная без надежды.

Но гном отреагировал мгновенно. Его лицо стало серьёзным. Он выпрямился на коленях и поднял руку, сложив пальцы в странном жесте.

— Клянусь! Ни словом, ни делом, ни бездействием не вредить Элири и не рассказывать о ней! — Он взмахнул рукой и три раза сильно ударил себя в грудь. С каждым ударом воздух в комнате сгущался.

И тут произошло нечто невероятное. Вокруг него из ниоткуда появились крошечные смерчи света. Их было десятки, если не сотни. Они кружились вокруг него, как сверкающие духи, тихо напевая на неведомом языке. Когда он закончил говорить, они устремились к нему и растворились. Лишь лёгкое дрожание воздуха напоминало о случившемся.

Магия. Настоящая, обязывающая магия. Мне дали клятву, о которой я ничего не знала, но интуитивно поняла одно, от этого гнома теперь можно не ждать удара в спину.

Но не успела я выдохнуть с облегчением, как случилась новая напасть. Ожерелье из чёрного вивиарна внезапно сжалось на моей шее, пульсируя. Я схватилась за горло, пытаясь содрать его в панике, но металл будто врос в кожу. В ушах зазвенело, перед глазами потемнело. Я задыхалась, а перед глазами уже мелькали кадры из моей жизни.

И внезапно всё закончилось. Давление исчезло, я судорожно глотнула воздух. Кашляя и растирая покрасневшую шею, я посмотрела в серебряное блюдо, стоящее на полке справа, на уровне моего лица. На моей шее больше не было ожерелья. Но я по-прежнему выглядела молодой. Артефакт исчез, а магия осталась.