(не)пара для короля академии. Экзамен на выживание

Глава 7. Когда выбора нет

Погодите, экзамен на выживание?

Моя рука с гребнем застыла.

– Я тоже должна буду участвовать? – недоверчиво спросила я.

– Да. Так что собирай барахлишко, – Дориэн обвёл взглядом все мои неразобранные вещи, – и катись отсюда дежурной каретой.

Я была не из трусливых, однако ввязываться в такое предприятие, как экзамен для выпускников, у которых, в отличие от меня, была практика и несколько лет специализированного обучения…

Надеяться, что всё обойдётся устной сдачей теории преподавателю в аудитории, не приходилось. Это не бытовой факультет, это боевики…

Таращась на Ренци, я сглотнула.

Как бы Дориэн меня ни бесил, и насколько бы сильно ни хотелось мне утереть ему нос, но сейчас его предложение показалось мне привлекательным и не лишённым здравого смысла.

И если бы у меня был выход, я бы непременно им воспользовалась.

Увы, в ЗИМу можно поступить только один раз. Отчисленным вход заказан.

Будь я обычной аристократкой, будущее которой связано только с удачным замужеством, проведением благотворительных вечеров и воспитанием достойного потомства, я могла бы пренебречь академическим образованием, но это был не мой случай.

Мне, так или иначе, придётся поступить на службу. Трастовый фонд, оставленный на моё имя бабушкой, почти истощился. И я подозревала, что поместье тоже в упадке, хотя тётя выбивалась из сил, чтобы держаться на плаву. Видимо, его придётся продать. Я сомневалась, что мы долго протянем.

Давно нужно было соглашаться на сделку, но при мысли, что Ренци получат наши земли, и меня, и тётю выворачивало. Не после того, что сделало нам это семейство. А именно они, как ближайшие соседи, сделали нам предложение о покупке, да ещё и за унизительно смешную цену. Никто больше не хотел покупать земли преступника Чаргетто.

Как бы мы ни затягивали пояса, но момент продажи приближался, однако все деньги пойдут на погашение долгов, и жить нам будет не на что.

Служба – мой единственный выход.

В любой другой академии меня ждёт ещё более холодный приём, чем в ЗИМе, если я не смогу обелить своё имя.

Ректор Натори повесил передо мной слишком соблазнительный манок – оправдание отца, возвращение чести роду. Я не могла отказаться от его условий.

И да, Кассиан, как самый высокородный из высокородных, был и самым жестоким и злопамятным из них. Не стоило обманываться его безупречными манерами. Достаточно посмотреть, какую политику – внешнюю и внутреннюю – он вёл, правя железной рукой.

С его восшествием на престол для Лидвании снова наступили золотые времена: заключение мирного договора с Королевством, истребление мздоимства в ведомствах, расцвет науки, но… участь министра Смионе и прочих, чьи головы полетели, говорила о том, что он не прощает ничего.

Неповиновение император вряд ли оценит.

А тут личный приказ Кассиана, это означало, что он будет следить за ситуацией.

Я не понимала, какой интерес императору до нас двоих. Может быть, я вообще его не интересовала, и это была проверка для Ренци. Или, наоборот, в свете возобновления расследования по делу папы Кассиан решил приглядеться к дочери предателя, у которой, как назло, боевая магия и очень сильная.

В любом случае, если мы поломаем императору какую-то игру, последствия будут самыми печальными.

– Чаргетто? – нетерпеливо позвал меня Дориэн, очевидно, не привыкший ждать.

Я внимательно посмотрела на него.

Что он мог вообще понимать?

Красивый, богатый, знатный, избалованный, в жизни своей не знавший отказа.

У него речь не шла о достойной жизни, только об амбициях.

Золотой мальчик захотел блестящей карьеры.

И ведь он наверняка был осведомлен о том, что его семья выкручивала нам руки, заставляя продать поместье за бесценок.

Все Ренци одинаковы.

– Ренци? – в тон ему ответила я.

Синие глаза, опушённые чёрными загнутыми ресницами, сузились.

– Я жду ответа, – потребовал он, но грозное впечатление немного смазалось, потому что Дориэн сморщился и потёр бедро.

– Мой ответ, я не покину ЗИМу, – твёрдо сказала я.

– Ты идиотка? – взревел Ренци. – На что ты рассчитываешь? На то, что я буду спасать тебя во время экзамена вместо того, чтобы проходить испытание?

У меня потемнело в глазах от гнева:

– Рассчитывать на тебя? – зашипела я, подскочив с кресла. Мы оказались друг к другу вплотную, и между нами снова наэлектризовался воздух. – На Ренци? Не смеши меня! Вы трупоеды! Да я вам рваный башмак не доверю! Я всегда спасала себя сама! Ведь именно вам я должна сказать спасибо за всё то горе, что вы причинили моей семье!

На побелевших от ярости скулах Дориэна заиграли желваки.

– Что ты несёшь?

– Не надо прикидываться простачком!

– А ты ожидала, что помолвка останется в силе? Вы прикроетесь нашим именем, и всё уляжется? – бросал оскорбительные слова он мне в лицо.