(не)подарок для дракона

19.

Служанка Акулина оказалась очень предусмотрительной девушкой. Догадавшись, что выспаться этой ночью у меня не получилось, она принесла с собой специальных снадобий и примочек.

К моему помятому лицу она приложила мякоть какого-то гриба, который почернел, лишь только девушка его разломила. Я отпрянула в страхе.

– Акулиночка, а грибочек точно не ядовитый? – поинтересовалась я.

– Так, вам же его не кушать, а хворь и усталость прогнать с лица, – возразила она.

Я и пикнуть не успела, как она стала прикладывать гриб к особо пострадавшим от сна на вышивке местам. К моему удивлению, отражение в зеркале и правда начало меня радовать.

Вот не зря отец рассказывал, что баба Оля по грибы любила ходить. Они тут в районе Горыновки очень уж целебными оказались.

Акулина закончила с лицом и протянула мне кружку с напитком. Я осторожно принюхалась. Запах был кисловатым и немного терпким, но приятным. На вкус было похоже не то на квас, не то на слабый рассол.

– Пейте, барышня, грибной квас вам сил придаст и бодростью наполнит, – ласково сказала девица.

Я испуганно скосила глаза на почерневший гриб, который прикладывали к лицу.

– Да не бойтесь, напиток не из лесного гриба сделан. Наш квасной гриб в бочке сидит, – пояснила служанка.

Напиток и правда оказался чудодейственным, и к выходу я была свежа и румяна, и лишь в глазах горел огонек безумия, напоминая о бессонной ночи.

Стыдливо свернув в рулончик свое художество, я направилась в большой зал. Там уже собрались и другие конкурсантки разной степени помятости.

Грянула музыка, и вошли князь в сопровождении жены и сына. Все заняли свои места: князь в семейством на креслах на возвышении, конкурсантки и зрители – на лавках. Только вот Огнедара не было. Напрасно я выискивала его среди толпы.

Демонстрацию домашнего задания проводил Светозар.

Он брал рукоделие и, поднося его на суд князя Ратибора и юного княжича, всячески расхваливал работу. А если ничего хорошего сказать о вышивке было нельзя, то он на все лады хвалил мастерицу.

Как только первые экземпляры поднесли князю, я поняла, что не так уж и плохо справилась с заданием. По большей части остальные участницы тоже были невеликими рукодельницами.

Работы были выполнены небрежно и почти все остались не закончены.

А вот три участницы поразили присутствующих.

Творение Ариадны представляло собой почти законченный шедевр. На полотне было вышито небо, солнце, лес и замок князя. Работа была почти закончена и выполнена очень аккуратно.

– Пряжа с нитками — мое самое любимое дело. С детства я пряду, тку и вышиваю, – с гордостью заявила девица.

Ей бы ткацкую мануфактуру открыть, а не в жены к князю метить!

Кажется, Ратибор придерживался примерно тех же мыслей, потому что девицу поблагодарил, но как-то холодно. А Игорек продолжал смотреть на Ариадну с восхищением. Однако острые коленки, выглядывающие из-под непривычно короткого платья, интересовали его больше, чем навык вышивания.

– Негоже такой талант в княжеских покоях прятать, – прокомментировал Светозар.

Следующей отличившейся была скромная Голуба. Судя по черным кругам под глазами, девушка даже не ложилась. Зато вышила белокурого ангела. Картинка была хоть и простенькой, но законченной.

Несмотря на то что с заданием девушка справилась, интереса не вызвала ни ее скучная вышивка, ни она сама.

– Не бережешь ты себя, девица, – Светозар заботливо проводил бедняжку к ее месту.

Вернувшись на место, Голуба впала в оцепенение. Будто бы уснула, но при этом глаз не смыкала, смотрела в одну точку и не проявляла интереса к происходящему. Бедная девочка!

Тем временем Светозар собирался объявить следующую конкурсантку, которая смогла удивить своей поделкой.