Неподходящая невеста высокородного

Глава 5

Она кивнула мне с внезапной теплотой, а затем, бросив Лирани взгляд полный торжества, развернулась и отошла к группе гостей у камина. Инцидент был исчерпан, но я успела зафиксировать в памяти важную деталь: Шани Эдир ка Ордос болезненно реагирует на уколы по поводу своего вкуса и происхождения, но легко поддается манипуляции через лесть.

Нужен более надежный кандидат.

Мой взгляд снова вернулся к Гайе. Она не двинулась с места во время всей этой словесной перепалки, будто это было недостойное её внимания зрелище.

Её внимание было приковано к террасе, точнее, к фигуре, стоящей на ней. Хоть она и старалась скрыть свой интерес, мне он был очевиден. Я повернула голову.

Ирай, прислонившись к дверному косяку, смотрел не на бушующий океан, а на зал, на меня. Его лицо было невозмутимым, но в уголках губ таилась все та же язвительная усмешка.

Я отвернулась, сделав вид, что меня заинтересовала витрина с древними книгами, и прошептала почти беззвучно: «Гленн, фокус на Гайю. Давление, сейчас».

Система мониторинга, замаскированная под изящное украшение на моём запястье, отозвалась лёгкой вибрацией. Сотрудник поддержки где-то далеко на орбите получил команду.

Спустя несколько секунд один из слуг, пронося поднос с бокалами, сделал вид, что оступился. Кристально чистый хрусталь с искрящимся игристым вином полетел прямиком на безупречное платье Гайи.

Движение было молниеносным.

Она даже не вскрикнула. Её рука взметнулась вверх, и пальцы с мертвой хваткой поймали бокал за ножку за мгновение до того, как он коснулся ткани.

Ни капли не пролилось.

Мускулы на её изящной руке даже не напряглись. Лишь лёгкий, почти невидимый вздох облегчения вырвался у её свиты.

Она медленно, с холодным достоинством, поставила бокал на поднос другого слуги, который уже замер в почтительном оцепенении.
– Будьте осторожнее, – сказала она тихо. Слуга, бледный как полотно, лишь склонил голову и тут же ретировался.

Ни тени паники, молниеносная реакция, ледяное самообладание. И самое главное – врожденный, доведенный до автоматизма контроль.

Именно то, что нужно для будущей жены одного из самых влиятельных людей сектора. Она не позволит эмоциям взять верх над разумом. В её досье можно было смело ставить галочку. С такой женой Ирай точно не заскучает… Интересно, роль подкаблучника будет ему к лицу?

Я уже собиралась смешаться с толпой, чтобы понаблюдать за остальными, как снова почувствовала на себе тяжёлый, неотрывный взгляд.

Ирай всё так же стоял на террасе, и смотрел прямо на меня. Он медленно поднял свой бокал в мою сторону, едва заметно кивнул, словно говоря: «Хороший ход».

Он всё понял. Он видел не просто инцидент, а тест, который я только что провела.

Судя по всему, ему нравилось все происходящее, он развлекался, вот бы еще не так явно. Моя легенда трещала по швам под давлением его пронзительного внимания.

Я ответила ему лёгким, ничего не значащим кивком и отошла в тень колонн, стараясь затеряться среди гостей.

Сердце бешено колотилось.

Вечер только начался, а он уже привлек своими взглядами ко мне лишнее внимание. Теперь нужно было быть вдвойне осторожнее.

И не только с невестами, но и с ним самим, потому, что в его глазах я видела не просто наблюдателя.

Я видела охотника.

И его добычей была почему-то я.

Отойдя в тень, я сделала глубокий вдох, пытаясь унять дрожь в коленях. Я сосредоточилась на тактильном ощущении прохладной скальной породы под пальцами, прислонившись к колонне.

Нужно было вернуть контроль. Над ситуацией. Над собой.

Мой взгляд скользнул по залу, выискивая следующую цель для наблюдений. Лирани уже язвительно улыбалась какому-то молодому аристократу, но её глаза, холодные и оценивающие, постоянно метались в сторону Гайи, словно ища повод для атаки.

Шани громко смеялась в кругу своих сторонниц, бросая победные взгляды в сторону своей обидчицы. Детский сад, полный ядовитых кукол с миллиардными состояниями.

А Ирай… Ирай исчез с террасы.

Тревожный холодок пробежал по спине. Такое простое задание, но Ирай умудрился сделать из него черте что. Я не обязана балансировать между заданием и его странным, пристальным вниманием, так быть не должно!

Где он?

Я бегло осмотрела зал, но его высокой фигуры с белоснежным хвостом нигде не было видно.

Он отошел от игры, предоставив своим «невестам» возможность перегрызть глотки друг другу, или затаился, чтобы с наслаждением понаблюдать?

«Гленн, статус Ирая», – прошептала я в украшение на запястье.

Ответ был мгновенным, но не обнадеживающим. «Не отслеживается в помещении. Последняя фиксация – выход с террасы в восточное крыло. Приватные апартаменты. Камеры отсутствуют».

Восток. Туда, где располагались его личные покои и библиотека. Туда, куда доступ был только у него и его ближайшей прислуги.

Я заставила себя расслабить плечи и сделать глоток из бокала с ближайшего подноса. Напиток обжег горло, вернув чувство реальности. Пусть себе идет. Мое задание не он, а они. Эти разряженные куклы.

Я снова влилась в поток гостей, на этот раз направившись к группе, окружавшей самую юную из претенденток, Киарру Мэнн ка Лиро.

Ей едва ли исполнилось восемнадцать, и её нервная, восторженная энергия резко контрастировала с ледяной сдержанностью Гайи или ядовитой уверенностью Лирани. Идеальный объект для нападок остальных.

– …и океан просто обрушился, я думала, стекло треснет! – щебетала она, её глаза блестели от возбуждения. – У нас на Лиро приливы тоже есть, но такие тихие, почти незаметные…

– Здесь тоже многое незаметно с первого взгляда, уверена, ваши приливы намного красивее этих, – мягко вступила я в разговор, ловя её взгляд.

Киарра улыбнулась мне, сразу же проникшись симпатией. Её досье гласило: наивна, впечатлительна, ищет одобрения старших. Идеальная мишень для манипуляции.
– Вы тоже испугались? – спросила она, понизив голос.