Неподходящая невеста высокородного

Глава 17

Я смотрела и смотрела в темноту, проглотившую Ирая, а потом не выдержала и, чертыхаясь мысленно, последовала за ним.

Пространство оказалось узким каменным коридором с высоким потолком, ну по крайней мере моего света не хватало, чтобы увидеть потолок. Воздух был спертым и пыльным. Луч света от фонаря, встроенного в комбинезон, был слишком слабым. Он выхватывал груды камней, трещины и ничего живого.

Я ускорила шаг, пытаясь нагнать Ирая. Надо было сразу идти с ним, знаю же, что все равно не усижу на месте…

К счастью, коридор заканчивался тупиком и Ирай находился в нем. Во всех смыслах. Это было полукруглое пространство высокое, ну или глубокое, смотря с какой стороны смотреть. С потолка над нашей головой падал свет сквозь небольшие расщелины.

– Любопытство? Или беспокойство за мою жизнь? – Поинтересовался Ирай, даже не оборачиваясь ко мне. Он пристально осматривал стену.

Я фыркнула, – Конечно, любопытство. И присоединилась к нему.

Стена была подписана.

Символы были непонятны, но то, что это чей-то язык, сомнений не вызывало.

Вдруг луч скользнул по дальней стене, и я заметила нечто странное. Не узор, а нечто вроде панели, почти полностью скрытой под слоем грязи.

– Ирай, посвети сюда.

Он подошел ближе. Мы стояли так близко, что я чувствовала неловкость. Я стерла ладонью вековую грязь. Под ней обнажилась гладкая, темная, явно металлическая поверхность с едва заметными углублениями.

– Это не камень, – тихо сказал он голосом, внезапно ставшим сдержанным и осторожным.

– Поздравляю, – прошептала я. – Ты только что нашел единственное технологическое сооружение на этой богом забытой планете. И оно, похоже, в рабочем состоянии.

Наши взгляды встретились в полумраке подземелья. В его глазах горел азарт первооткрывателя, тот самый, что заставлял людей рисковать всем ради знания. В моих, я уверена, смесь предвкушения и леденящего ужаса.

Потому что я знала одну простую вещь: там, где есть древняя технология, редко бывает полное забвение. И иногда лучшее, что можно сделать с такими артефактами, это оставить их в покое.

Но судя по выражению лица Ирая, оставить в покое он это чудо техники явно не собирался.

– А давай просто уйдем, и сделаем вид, что ничего не нашли, – предложила я очарованному пластиной Ираю.

– Ты не поверишь, я бы рад, но мы не можем.

Я и не поверила, слишком он радостно ковырял этот металл.

– Понимаешь, есть несколько древних цивилизаций, остатки которых защищает закон. Надо выяснить, не относится ли наша находка к ним.

– Ты у нас еще и археолог? – язвительно поинтересовалась я, как он собрался опознавать? До этого момента он только щурился и пальцем ковырял…

– У меня было много свободного времени, так что да, я разбираюсь.

А вот и врожденное высокомерие в его голосе, а я то почти соскучилась.

– Разбираешься? Ну-ну, посмотрим, как ты будешь разбираться с останками цивилизации, которая, возможно, изобрела порталы в ад, – проворчала я, отступая на шаг от зачарованного Ирая.

Его пальцы, казалось, танцевали по поверхности панели, выискивая невидимые точки соприкосновения с древностью.

Я видела, как его глаза жадно впитывают каждую линию, каждую трещинку, словно пытаясь прочитать историю, стертую временем.

Шансы, что я смогу помочь Ираю, были невелики, но стоять столбом и ждать, пока он активирует древний механизм, выпуская на волю какое-нибудь доисторическое зло, было еще скучнее. И я пошла к надписи на стене, которую до этого разглядывал он.

Символы были вырезаны прямо в камне. Я провела пальцем, отчетливо ощущая неровность.

– Не похоже на древнюю, продвинутую цивилизацию. Их технологии обычно были покруче современных, а тут наскальная живопись, – задумчиво водя пальцем по буквам, сказала я.

– Возможно, надпись сделана намного позже – пояснение, предупреждение, что-то в этом духе, – не сдавался Ирай. А я замерла, потому что почувствовала, под надписью есть что-то еще. Стена словно спружинила в одном месте, – Ирай, тут что-то, – успела сказать я, когда мои пальцы нащупали небольшой кусочек, чуть вдавливающийся внутрь стены при нажатии.

Комната наполнилась едва слышным гулом, вибрация прошла по полу и через подошвы моих ботинок. Ирай повернулся ко мне лицом.

Он отступил от панели, словно боясь спугнуть только что пробудившееся чудо, и тут мы поехали!

В смысле пол под нами вдруг начал падать вниз.

– Мама! – пискнула я испуганно, и тут же очутилась в крепких объятьях Ирая.

– Не бойся, это просто лифт.

Это не было просто лифтом! У лифтов есть стены! А это просто плоская платформа, на которой стоим мы и она падает куда-то вниз, все ускоряясь! И еще неизвестно, остановится ли она, приехав на место назначения, или рухнет со всего маха.

Эти мысли проскочили в моей голове за те несколько секунд, что мы ехали.

Я крепче вцепилась в Ирая, чувствуя, как его руки автоматически сомкнулись вокруг меня, прижимая к груди так, будто он мог удержать не только меня, но и саму реальность.

Поток воздуха ударил в лицо, свет сверху быстро уменьшался, превращаясь в узкую полоску, а затем и вовсе исчез.

Платформа замедлилась так же внезапно, как и начала падение. Меня слегка подбросило, но Ирай удержал равновесие, поставив ноги шире. Гул стих, и наступила почти оглушающая тишина.

– Видишь? – негромко сказал он. – Я же говорил. Просто лифт.

– В следующий раз, – процедила я, не разжимая пальцев, – я за тобой не полезу. Так и знай.

Под нашими ногами зажегся мягкий свет, словно сама платформа решила извиниться за пережитый стресс, а меня слегка портяхивало.

Мы находились в огромном зале. Потолок терялся где-то высоко во тьме, а стены были покрыты тем же тёмным металлом, что и панель наверху.

Я наконец отстранилась и огляделась. По периметру зала тянулись углубления, ниши, странные конструкции, назначение которых я даже не бралась угадывать. Некоторые из них едва заметно мерцали, словно реагируя на наше присутствие.