Непокорённый

Глава 1. Синий сапфир

“Если хочешь что-то украсть – сделай вид, что охраняешь.”

Это было первым, о чем поведал мне Нолан перед тем, как посвятить в план очередной миссии. Я прокручивал его фразу в голове, пока изображал покорного стража Чарли в особняке аристократа, и пришел к выводу, что она не совсем верная. Намного правдоподобнее было бы сказать: если хочешь что-то украсть – сделай вид, что оно тебя не интересует.

Тем не менее план составлял Нолан, и я не мог не следовать ему.

– Огонька не найдется?

Кажется, говорящего звали Тодд, и он был моим временным коллегой. Его присутствие осложняло задачу, но риски всегда были частью моей жизни. Именно они и привели меня сюда.

На Тодде, как и на мне, синий деловой костюм с иголочки – такие носили все стражники поместья. И, признаться честно, ничего неудобнее носить мне еще не приходилось. Взъерошенные волосы, сонные глаза – глядя на него, я словно видел отражение своего внутреннего состояния. Спать в последние дни практически не удавалось: все же работа под прикрытием предполагает определенные лишения.

– Не курю. – Вяло протянул я, надеясь, что на этом разговор закончится. Но моим надеждам не суждено было сбыться.

– Жаль, – Тодд вздохнул и с жалостью взглянул на сигарету, словно от этого она вспыхнет сама собой. – Новенький что-ли?

– Ага.

Отчасти это правда, но под “новеньким” люди, как правило, подразумевают, что я планирую продолжать здесь работать, а это в мои планы не входило. И так пришлось потерять кучу времени на формальные вопросы, чтобы все прошло гладко. Носить форму и притворяться примерным охранником лорда, имя которого я даже не потрудился запомнить, проблемой не было, но и оставаться на посту дольше положенного я был не намерен. Чтобы не привлекать лишний раз внимание лорда, стоило потерпеть. Тем более сегодня все должно закончится.

От дремы останавливало еще кое-что: все мысли были прикованы к серебряному ожерелью за моей спиной, а если точнее – редчайшему синему сапфиру, украшающему его. Не представляю, как Коул выяснил местонахождение, но сработал он, как всегда, идеально. Заполучить украшение на аукционе практически невозможно не только из-за заоблачной цены, от которой глаза на лоб полезут у любого нормального человека, но и из-за «особой связи» ожерелья с королевским двором.

– Под особой связью я подразумеваю контроль. – сказал Коул на собрании по поводу грядущей миссии. – Лорд, в поместье которого находится ожерелье, – лишь пользователь, или лучше выразится хранитель этого украшения. Любое перемещение подобных диковин от одного владельца к другому строго регламентируется королевой…

…А мне и моим товарищам, в лице Нолана, Коула и Скарлетт, меньше всего на свете хотелось бы попасться Ее величеству на глаза. И не потому что мы опасные преступники, по которым плачет тюрьма – хотя отчасти и это, конечно, было правдой – настоящая причина кроется в наших взглядах.

Если коротко: с тех пор, как исчезла моя сестра, я успел ввязаться не в одну авантюру, нажить парочку врагов и в целом открыть для себя изнанку родного города Рештада. На тот момент, когда я только начал свой долгий путь поисков сестры, Коул и его команда уже были королями Тени. До сих пор оставалось загадкой, какие боги благословили меня на встречу с ними, но нельзя отрицать: они были моей единственной надеждой.

Лишь Коул из известных мне людей обладал такими обширными связями, умом и умением вести за собой, что, будучи королевским советником, мастерски скрывал целую команду отступников, частью которых теперь являлся и я. Он прятался от королевы в ее же тени, он сам был этой тенью. Проворачивать авантюры, подобные его собственным, мне не удалось бы даже в самых дерзких мечтах.

Поговаривают, что предыдущего советника Коул убил собственными руками, а его душа поглощена мифическим зверем, питающимся сердцами жертв. Впрочем, второе больше походило на детскую сказку. Я скорее поверил бы, что он приручил зверя, чем стал перед ним пресмыкаться.

Хотя формально мы являлись преступниками, никакой опасности обычным гражданам не несли. У каждого из нас свои цели, чтобы объединиться. «Тени» лишь инструмент, благодаря которому мы идём к ним.

Единственное условие – не идти друг против друга.

Тодд еще раз щелкнул пустой зажигалкой и, так ничего не добившись, убрал ее в карман. Я видел, как он хочет с кем-нибудь поговорить, но старательно игнорировал этот факт: чем меньше мы друг о друге знаем, тем больше шансов на успех миссии. Я снова украдкой глянул на подсвеченную витрину с ожерельем и устало вздохнул.

– Красивое, да? – Тодд снова попытался заговорить, и на этот раз я клюнул на крючок.

– Очень. Должно быть, ужасно дорогое.

Будь это чудо ювелирной работы моим, я бы уж точно не стал хранить его за какой-то стекляшкой у всех на виду. Деньги делают из людей дураков, подпитывают гордыню. “Смотрите и кусайте локти” – словно кричат их действия. Иначе эту слепую наивность с их стороны я ничем не мог объяснить. Однако чем ленивее кот, тем смелее мыши.

– Безумно, я бы сказал, – Тодд хмыкнул. – Поэтому и охраняем.

Я быстро кивнул и отвел взгляд.

Нолан четко дал понять, что любое своеволие с моей стороны может стоить жизни. Не то чтобы я сам этого не понимал, но выражение его лица до сих пор ледяной маской стояло перед глазами. За те недолгие два месяца, что я пробыл в их команде, я вполне ясно уяснил, что шутки с этим холодным ирэном могут плохо закончится. Нолан в самом прямом из всех смыслов был способен заморозить одним лишь взглядом. Одного я все же понять не мог: почему такой, как он, занимается воровством, а не шикует в собственном поместье в окружении сотен слуг под защитой самой королевы.