(не)покорная для Драконьего Лорда

Глава 3

Я сидела в остывающей воде, пока кожа на пальцах не сморщилась. Каждое слово, сказанное Азгаротом, эхом отдавалось в голове. «Любая искра гаснет, если лишить ее воздуха». Он думает, что сможет меня задушить своей властью, своим контролем, своей роскошной тюрьмой. Он считает меня просто искрой, вспышкой беспомощного гнева.

Что ж, он кое-чего не учел. Иногда искра, попав в правильное место, способна разжечь пожар, который спалит дотла даже самую неприступную цитадель.

Я вылезла из воды. Дрожь в теле унялась, сменившись холодной, звенящей решимостью. Прямая конфронтация — путь в никуда. Биться головой о каменную стену — глупо. Значит, нужно найти обходной путь. Дверь. Трещину в его броне. А для этого мне нужна была информация.

Сцепив зубы, я подошла к столику, где стоял нетронутый ужин. Фрукты оказались сочными и сладкими, с незнакомым пряным привкусом. Мясо — жестким, но сытным. Я ела, и каждый кусок был не признанием поражения, а осознанным шагом. Мне нужны были силы. Пленница, умирающая с голоду, — жалкое зрелище. А я не собиралась быть жалкой.

Затем я подошла к шкафу. Платье, которое, видимо, он для меня выбрал, висело отдельно. Оно было из тяжелого темно-зеленого бархата, простое, но элегантное. Надевая его, я чувствовала себя предательницей, облачающейся в цвета врага. Но ткань была теплой, и, когда я посмотрела на себя в зеркало, то увидела не сломленную жертву, а незнакомую девушку с горящими от гнева глазами, одетую для битвы. Пусть это будет моя броня.

Он приказал ждать его в спальне. Вместо этого я начала методичный обыск своих покоев. Я проверяла каждую стену, каждый сантиметр пола, каждую складку ткани на мебели. Я искала хоть что-нибудь. Потайной ход, слабое место, оружие.

И я нашла. Не оружие, а нечто гораздо лучше.

За тяжелым гобеленом, изображающим какую-то древнюю битву между драконами и крылатыми чудовищами, оказалась неприметная дверь из того же черного дерева, что и шкаф. Без ручки. Я с замиранием сердца толкнула ее, и она, к моему удивлению, легко поддалась, открывшись внутрь.

За ней была библиотека.

От запаха, ударившего в нос — смеси пыли, старой кожи и сухой ванили — у меня перехватило дыхание. Это было не просто собрание книг. Это было хранилище знаний, сердце этого замка. Стеллажи из темного дерева уходили вверх, теряясь в полумраке. Тысячи, десятки тысяч книг в переплетах из кожи, металла и даже, кажется, камня. Посередине стоял массивный стол и удобное кресло.

Это было оно. Его слабое место. Любой тиран, любая система власти имеет под собой основу — историю, законы, верования. И всё это было здесь, на этих полках.

Я подбежала к ближайшему стеллажу и вытащила первый попавшийся том. Тяжелый, в обложке из потрескавшейся кожи. Открыв его, я почувствовала укол разочарования. Страницы были испещрены незнакомыми рунами и символами, витиеватыми и совершенно нечитаемыми. Я взяла другую книгу, третью — тот же результат.

Проклятье! Я нашла сокровищницу, но у меня не было ключа. В отчаянии я хлопнула ладонью по обложке одной из книг.

И в этот момент руны на странице вспыхнули мягким серебристым светом. На одно мгновение, на один удар сердца, они… изменились. Я увидела знакомые буквы, сложившиеся в понятное слово: «Дракон». А потом свечение погасло, и символы снова стали чужими.

Я замерла, а потом снова осторожно коснулась страницы. И снова вспышка, и снова понятный мне текст. Магия! Какая-то магия была в этом месте, во мне или в самом замке, которая переводила текст прикосновением.

Азгарот хотел, чтобы я ждала его. Что ж, ему придется подождать.

Я забыла о времени, о страхе, о своем плене. Села за стол и начала читать. Я поглощала информацию, как изголодавшаяся. История этого мира, его география, его законы. Я узнала о Великом Расколе, о парящих континентах, о стихийной магии, пронизывающей здесь всё. Я читала о расах: о гордых эльфах из Лунных Лесов, о суровых гномах из Подгорных Царств, и о людях, которые были здесь пришлыми, слабыми, но многочисленными.

И над всеми ними были драконы. Древние, могущественные, почти боги. Они не были просто ящерами. Они были воплощением самой магии, хранителями баланса. И Азгарот Таррхал был одним из них. Лордом Черной Скалы, последним из чистокровных Ониксовых драконов.

Я нашла упоминания о «дани». Ритуал был древним, почти забытым. Тексты говорили о нем туманно: «укрепление Линии Крови», «слияние силы», «защита от Увядания». Что такое Увядание, не объяснялось. Но самой страшной находкой было то, что дань всегда была из другого мира. Из мира без магии. Такого, как мой. Мы были для них… чем-то вроде чистого источника, нетронутого здешней магией. Катализатором. Батарейкой.

Я так увлеклась, что не услышала, как он вошел. Его присутствие я ощутила кожей, как внезапный холод. Я подняла голову и встретилась с его золотыми глазами. Он стоял у входа в библиотеку, прислонившись к косяку, и молча наблюдал за мной. Сколько он там стоял? Минуту? Час?

— Я сказал ждать меня в спальне, — его голос был обманчиво спокоен, но я уловила в нем стальные нотки.

Раньше я бы огрызнулась. Но не сейчас. Сейчас у меня было оружие получше. Я медленно закрыла книгу, не отрывая от него взгляда.

— Я была занята, — спокойно ответила я. — Изучала условия своего содержания. Кстати, у меня появились вопросы.

Он чуть приподнял бровь. Мой тон явно его удивил. Он ожидал криков, истерики, но не холодного любопытства.

— Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы.

— Правда? — я позволила себе легкую усмешку. — Мне кажется, вы заинтересованы в том, чтобы я была… вменяемой. Для вашего ритуала. А для этого мне нужно понимать, что происходит. Например, что такое «Увядание»?

Его глаза на мгновение сузились. Он не ожидал такого вопроса. Он медленно вошел в библиотеку и остановился у противоположного края стола, нависая надо мной.

— Откуда ты об этом узнала?

— Я умею читать, представляете? — съязвила я, кивнув на книгу. — Здесь много интересного. Но на самые важные вопросы ответов нет. Так что это? Болезнь? Проклятье, которое поражает ваших чистокровных драконов?