Непокорная для Эмира. Отбор в песчаном дворце

Глава 17

Беатриче

— Вот, тебе сюда, — даже не верится, что эта милая, честная и открытая девушка сестра Эмира. Этого хитрого манипулятора!

— Спасибо, — подняв руку, я поправила выбившийся локон да так и замерла, услышав удивленный вздох принцессы.

— Где вы взяли этот браслет, княжна?

Я повертела ладонью, любуясь бликами жемчужного браслета.

— Очередной подарок Эмира, — отмахнулась, поджав губы. — Ваш брат балует всех конкурсанток.

— Как... интересно... можно? — Дилена протянула руку, и я вложила свою ладонь в ее. Тигр, вечно сопровождавший принцессу, сунув мокрый нос и понюхав мое запястье то ли рассмеялся, то ли фыркнул. В очередной раз... Весьма странное животное!

— Ваш спутник точно не оборотень? — я взглянула в пронзительные зеленые глаза зверя. Драконица чувствовала силу двуликого, но принцесса отрицала.

— Обычный кот, — прищурившись, она глянула на рыкнувшего хищника. — Занятно как... насколько я знаю, мой брат лично не подарил в жизни ни одного браслета. Кольца, сережки, кулоны, наряды. Побрякушки на первый день отбора вообще заказал распорядитель. Уверена, Яр, скорее всего, даже не удосужился уточнить, что там. Но это... — она покатала жемчужину между пальцев, — совершенно особенный подарок. Драгоценность, которой даже у меня, принцессы, нет. — Она улыбнулась. — Вы, Беатриче, совершенно особенная.

— Ой, нет, не нужно нам такого счастья, — фыркнула я, взглянув на закрытую дверь. — Что там меня ждет, не знаете?

— Понятия не имею, увы.

— Ладно... быстрее зайду — быстрее вылечу.

Дилена рассмеялась.

— Не уверена, что будет все так просто, судя по этому. — Она отпустила мою руку. — Но, в любом случае, удачи вам.

— Благодарю! — Поправив рукава нового наряда, в этот раз ярко-красного с золотом, я дернула ручку и оказалась в... собственном кошмаре!

Я сделала шаг вперёд и сразу почувствовала, как все мышцы каменеют — будто моё тело обездвижили дриадским ядом.

Яркий свет резал глаза, отражаясь от гладких стен комнаты, в которой... На мгновение я потеряла ощущение реальности. Кажется, попала в самый свой жуткий кошмар.

В дальнем конце зала — Наследник. Я вижу его смазано, отмечаю механически, что он сидит на массивном троне, с невозмутимым лицом и спокойно смотрит в мою сторону.

А между нами… Змеи.

Сотни змей: длинные, короткие, толстые и тонкие, ядовито-зелёные, чёрные, с пёстрой чешуёй. Они шипят, извиваются сплетаясь в клубки, сползают друг по другу, образуя живую дрожащую массу, наполняющую почти всю комнату. Они различаются по расцветке так же, как цветы в пёстром поле, только вместо красоты и умиротворения я ощущаю леденящий ужас.

Горячий пот проступил на висках и я поняла, что даже дышать ровно не могу — лёгкие сжимаются, а в сознании пульсирует только одна мысль: «Змеи… Только не змеи…»

Всё человеческое нутро кричало мне бежать или обернуться, растоптать их, похоронить под развалинами замка, но ноги цепенели, а драконица, моя бесстрашная, сильная, умная малышка замерла глубоко в сознании превратившись в пульсирующую горошинку.

Человек и его страх во мне победил.

Нельзя приказать себе не бояться, когда дело касается самого лютого страха, с детства въевшегося в голову. Я попыталась нащупать рукой дверь, ручку за спиной, чтобы хоть как-то удержать равновесие, потому что казалось, ещё немного — и я рухну на колени.

— П-помогите, — просипела, шатаясь болванчиком.