Непокорная для Эмира. Отбор в песчаном дворце

Глава 18

Яр

Едва она вошла и увидела змей, все стало ясно.

От нее так фонило ужасом, как будто здесь не животные под ногами, а горы трупов и все по колено в крови, а я стою с секирой и за каждую секунду ожидания вспарываю по животу.

Что ж... Это будет сложнее, чем я надеялся.

Три вздоха. Ровно столько времени мне понадобилось, чтобы оказаться рядом. Послушные приказу змеи забились в углы комнат и притихли. Как будто неживые. Может, стоило приказать им сдохнуть? Если бы это помогло, я бы именно так и сделал, но северянка уже смотрела перед собой стеклянными глазами. Нужно было сначала успокоить ее.

“На меня накатывают… леди Уэмбли, наш душелекарь, назвала их панические атаки. Их давно не было... сама я плохо справляюсь”.

Хост!

Я подхватил ее на руки, прижал щекой к груди и понес к трону, мысленно успокаивая.

Сев, устроил ее у себя на коленях, молча наполняя ощущением покоя и безопасности.

— Значит заборы, солдаты, которые вдруг становятся эмирами и змеи. Ты не могла бы огласить весь список, княжна? Это серьезно облегчит мне жизнь.

Я злился на себя, что не предусмотрел такой вариант. Ну кто же знал, что она приедет к нам, боясь змей?!

Впрочем, ее ведь заставил отец. Выбора не было.

Выбора остаться или нет тоже не планируется.

Ты остаёшься, Беа. Значит, нам предстоит что-то сделать с твоим страхом.

— Это очень страшное испытание, не чуткий вы мужчина! — обиженно обвинила северянка, довольно быстро успокоившись в моих руках. — Не знаю ни одну девушку, кто не боится змей, пауков и прочих насекомых. Я еще сороконожек боюсь! Если вдруг надумаете дальше испытывать нас на страхи, примите во внимание, без вот этого всего! А то у вас на одну претендентку точно станет меньше!

— Я сегодня познакомился аж с тремя бесстрашными, какой я везучий, да?

А впереди ещё несколько дам ждут за дверью. Я бы послал их к Хосту, но нужно продолжать скрывать свою связь с княжной севера.

— Ты в стране нагов, княжна. Сидишь на коленях у главного по змеям. Хочешь, чтобы они все умерли? Я могу приказать им сдохнуть прямо сейчас.

— Что за кровожадность, мой господин, — северянка уткнулась носом мне в шею, губы коснулись ворота туники и смазано прошли по оголенной полоске кожи. Я дернулся, как будто кожу вспорол марканский клинок, и сильнее сжал руки у нее на талии. — Бедные тварюшки, они не виноваты, что вы вздумали так веселиться. Зачем их убивать? Отпустите в среду обитания, домой. Вряд ли они здесь по своей воле.

Я тоже не по своей, Беа.

И предпочел бы унести тебя отсюда прямо в спальню.

— Может, прикажешь и тебя тоже отпустить домой? — подразнил я, довольный, что убивать змей только потому что их боится, княжна отказалась. Бессмысленная жестокость не красит женщин.

Видно, позабыв, что обещала больше никогда не допустить меня к себе, северянка не спешила слезть с моих рук. Более того, бессовестно ерзала на коленях, как песчаная кошка в поисках удобной позы.

— Будешь ёрзать, украду у тебя не только поцелуй, княжна, — пригрозил я.

— Какой же вы... ходячее искушение и порок! — фыркнув, она опасливо заозиралась. — Можете меня отпустить.

— А как же змеи? Они никуда не делись. Или перспектива подарить мне первенство ещё в чем-то куда страшнее?

— В чем-то? — замерев она хитро прищурилась с интересом рассматривая мое лицо. Взгляд прошёлся по убранным в узел волосам и вплетенным в них бусинам, коснулся бровей и скул, опустился к губам и резко поднялся к глазам.

— Вы и так сорвали почти все флажки первенства, — доверительно шепнула она. — Первый у кого я участвую в отборе, лабиринты Уэмбли не в счет, — северянка снова принялась загибать пальчики, — нагло украли мой первый поцелуй, первым испугали меня чуть ли не до смерти. Вам мало, жадный вы мужчина? Оставьте что-то моему бедному избранику уже... а змеи. Вы же их вон как ловко приструнили. Вполне можете придержать, пока я сбегу?

Я слушал ее веселую болтовню с улыбкой, почти забыв, как был раздражён всей этой затеей с испытанием. Подстегиваемый любопытством, я скользнул вверх по лежавшей на моем предплечье руке. Рукав красной туники задрался обнажив тонкое запястье и жемчужный браслет на нем.

— Кстати, да! Спасибо за подарок. Ваша сестра сказала, что это украшение — редкость. Я думала его получили все, как и прошлые щедрые дары. Чем я заслужила такую особенную вещицу?

Моя сестра слишком много говорит. В этом вы очень похожи.

— Это орден за спортивные достижения, княжна. Тебе нравится?

— Не успела приехать, а у меня даже есть марканский орден. — Она покрутила рукой перед моим лицом. — За спортивные достижения, значит? Интересно, за какие?

— За взятие высоких преград на скорость.

Например, покорение сердца будущего эмира за один вздох.

— Это ещё что! Вот сейчас, я как раз, могу продемонстрировать бег и сборы на скорость. Упакую свои вещи и покину ваш дворец ещё до заката. Этот этап я ведь не прошла?

— А ты и рада, хитрая маленькая северянка.

Я покачал головой и удержал ее, не позволив встать.

— Не хочу тебя огорчать, но как раз наоборот. Испытание пройдено.

— Это что ж за хитрость такая? Всех слабых и падающих в обморок оставляете?

— Никакой хитрости. Напротив. Все это, — я поднял руку и змеи послушно потянулись к нам со всех сторон, как за угощением, — не жестокая шутка, чтобы распугать всех невест. Я же сказал. Главный и самый опасный из них здесь я. Но ты спокойно сидишь у меня на коленях и торгуешься с наглостью потомственной асунки. Это большая смелость, Беа.

— Хитрый ликун, а не змей! — взвизгнув, она подняла повыше ноги и вцепилась мне в плечи. — Отправьте их уже домой, пожалуйста. Они явно тоскуют по своим гнездам и яйцам.

— Не могу, княжна. Сколько там ещё ждут своей очереди? — я со скучающим видом кивнул в сторону двери.

Маленькая эфа, покачивая головой замерла, посмотрела на северянку, потом положила голову мне на ладонь, как верный хозяину пёс.