Непокорная для Эмира. Отбор в песчаном дворце

Глава 19

Беа

Я вернулась в свои покои, запыхавшись и дрожа от перенапряжения.

Ноги казались ватными, а сердце всё ещё колотилось, гулко отдаваясь в висках. С тех пор как вышла из «змеиной комнаты» у меня перед глазами то и дело всплывали извивающиеся чёрные кольца и слышался тихий, но зловещий шорох. Казалось, в каждом углу теперь притаилась тонкая, гибкая тень с раскосыми глазами и смертельным ядом.

— Приди уже в себя, ну! — Прижавшись к стене выделенных мне покоев, попыталась успокоить дыхание. — Хостовы марканцы!

Богатое убранство спальни, украшенное замысловатыми узорами и дорогими тканями, вдруг стало напоминать зилартские джунгли со змеями, спрятавшимися между роскошных подушек и за драпировками. В голове звенели вопросы: зачем нужно было проводить нас к этим гадинам? Хотели проверить храбрость? Посмотреть, как мы реагируем на опасность? Или это очередная диковинная причуда правителя?

Взгляд заскользил по небольшой гостиной, в которой даже в вышитых узорах на ковре мне мерещились скользкие кольца.

Я хотела сосредоточиться на чём-то другом – может, на мягком свете ламп или на пьянящем запахе жасмина, но мои мысли вновь и вновь возвращались к испытанию. Очевидно, я точно не подхожу ни этой стране, ни мужчине ее возглавляющей. Последняя мысль… сожаление, отчего-то больно царапнуло нутро.

— Еще чего, Беа?! — возмутилась мрачно. — Ты что же...

От опасных мыслей отвлек тихий стук в дверь.

Отлипнув от стены, я прошла к невысокому диванчику, села на краешек, чинно сложив руки на коленях и громко ответила, чтоб входили.

— Ну? Как ты? — Дилена вошла в покои легкой поступью, бесшумно, как двигались все в этом дворце, несмотря на тьму тонких браслетов на запястьях и щиколотках. Свободные широкие штаны, сшитые из нежно-сиреневого шёлка и покрытые поверху слоями юбки, роскошные тёмные волосы, заплетённые в изящную косу с яркими золотыми нитями — все в ней приковывало взгляд... как и следовавший за ней по пятам тигр.

Я сглотнула комок в горле и опустила глаза в пол. Пытаться изобразить радостную улыбку не было сил. К тому же я злилась не только на эти проклятые испытания, но и на то, как меня лихо обставил Эмир взяв обещание встретиться вечером!

— Если честно, не очень, — решила не юлить и ответить честно. — Это была "змеиная комната".

— Что? — принцесса бросила возмущенный взгляд на своего кота, — Он опять это сделал! В очередной раз!

— Мне всё время мерещатся змеиные шорохи. Я… я не знала, что испытание окажется таким. — Меня прорвало на откровения. — Я до икоты боюсь змей.

— Но, княжна, — Дилена нахмурилась. — Ихтьяр он ведь... наг?

— О, это я знаю. Странность в том, что я не боюсь нагов. Мой зверь, моя драконица воспринимает их как еще один вид двуликих...

— Я не совсем понимаю, — протянула Дилена, а тигр натурально, как человек, закатил глаза под лоб и мотнул своей огромной башкой.

— Наверное потому, что у вас нет зверя... как бы объяснить... Мы чувствуем друг друга. Вот, клянусь Илларией, если бы не уверили что ваш кот — просто тигр, я была бы уверена, что это человек в обороте. Как мы видим, — я округлила глаза, явно косясь на хвост, вернее, под него, — самец.

Дилена поджала губы, чтоб не рассмеяться.

— Да, да. Это невероятно и звучит шуткой. Но я хочу сказать, что чувствуя в вашем охраннике двуликого не боюсь его. Так и наги. Я знаю, что за змеем есть человек. А эти существа... они…

— Лишены человечности, — закончила за меня Дилена. — Именно потому у женщин Маркана нет ипостаси. Мы превращаемся в таких вот нагинь.

— Простите, что заговорила на эту тему. — Я поежилась. — Это большое горе для Маркана. Терять своих дочерей таким способом.

Мы немного помолчали, думая каждая о своем.

— Мой брат… иногда он бывает слишком рьяным в следовании обычаям, но такие испытания – древняя традиция: только та, кто способна хранить спокойствие в самых неожиданных и трудных условиях, может считаться достойной претенденткой на звание жены Эмира. Что бы я могла для вас сделать, чтобы скрасить остаток этого дня?