Непокорная для Эмира. Отбор в песчаном дворце

Глава 20

Я тихо ругалась сквозь сжатые зубы, вцепившись в кору сухими от волнения ладонями. Кто бы мог подумать, что на отборе самого опасного мужчины Трехлунного я буду не совращать его томными взглядами, а красться по дворцовому саду, да ещё и карабкаться на дерево, будто оборванец нацелившийся на диковинный фрукт. Но что поделать, когда одно место жаждет приключений, а не окольцевать марканского принца?

— Княжна, поосторожнее, пожалуйста! — Снизу донёсся встревоженный шёпот.

Я перевела дух и, кое-как оседлав толстую ветку, потянулась вперёд:

— Арамина, давай уже сюда эту сумку. Быстрее, пока здесь никто не появился.

— Ох, княжна… — она вытянула кверху увесистый свёрток с едой. — Была на наши головы одна беда, а теперь и вторая свалилась, — запричитала она. — За что нашему дому такое? Почему не везет?

— Ты о чем? — зашипела я не хуже всех змей вместе взятых.

Скользкий шелк, обёрнутый вокруг сумки, чуть не выскользнул из её пальцев, а я в это время изо всех сил наклонилась, пытаясь ухватиться за тонкие тесемки-ручки.

Дерево подо мной заскрипело. Не самое приятное ощущение, но я старалась не паниковать — в конце концов, я драконица, должна уметь держать равновесие. Вот только в человеческом облике с этой задачей я справлялась не так уверенно, как хотелось бы.

— О том, что моей хозяйке в подружки бы скромную, тихую девицу, а не дракона в юбке.

— Эй! — я аж поперхнулась от ее смелости и наглости.

— А вам бы тоже не помешало изучить нашего господина, присмотреться, а не шастать где непопадя.

— Есть кому за ним присматривать, что я там не видела? Поймала! — воскликнула я, когда пальцы наконец сомкнулись на ручке сумки. Но стоило мне выпрямить спину, как попа поехала по гладкой коре. Я дёрнулась, от страха зажмурив глаза. На миг показалось, что я зависла в воздухе — как в полёте, только без крыльев — а потом с треском ветка переломилась, и я полетела вниз.

Наверное, надо было кричать, но я лишь на выдохе выдала нелестное эстинийское ругательство. Или два.

Удара об землю я не почувствовала — только чьи-то сильные руки. Спустя пару судорожных вздохов я осознала: держит меня не кто-нибудь, а Эмир собственной персоной.

Не придумав ничего другого я возмущено выдала:

— А вы-то что тут делаете?! Разве не должны сейчас «окучивать» очередную претендентку на ваше высокое внимание? Ведь целая очередь за мной была.

— Удивительно… — задумчиво протянул наг, задрав голову. Связанные коричневым шнурком волосы упали на его тёмно-синюю рубашку. Когда только успел переодеться? Это на свидание так расстарался небось? Покорять женские сердца? Впрочем, ему зачем. И так вон табун стоит. — Сколько здесь живу, а раньше это дерево не плодоносило. Чудеса…

Наследник перевел на меня насмешливый взгляд и едко уточнил:

— А говорила одной медали достаточно. Или ты и дерево тоже на прочность проверяла?

Треснувший подо мной сук понуро висел, как открытый перелом крыла. Жалко…

— Забор попрочнее будет, да? Ты когда новую цель наметишь, сообщи что ли. А то вдруг я и моя “очередь” не будем так удачно мимо проходить.

— Хорошо, — я важно кивнула, соглашаясь. — Сообщу. А сейчас меня можно уже поставить. И... эээ... по делам идти?

Он чуть склонил голову на бок и в самом деле медленно опустил меня на землю.

— Так откровенно меня ещё не посылали, знаешь? Будешь моей первой, — вместо того чтобы разозлиться за непочтительное отношение, этот вредный наг улыбнулся. — И далеко ты собралась, княжна? За пределы дворцовой территории выходить без сопровождения мужчины запрещено.

Ну вот, побег закончился так и не успев начаться. Не спеша отвечать, я прислушалась. По ту сторону ведь осталась Арамина! Наверное, лучше бы Эмир ее и не услышал, а то мало ли, что они со слугами делают. Слухи ходят всякие...

— Я это... — придумать сходу ничего не вышло. Ну вот была у меня совершенно странная особенность, не умела я врать, изобретая правдоподобные сказки на ходу. — Мне тут подсказали, что неподалеку есть одна просто восхитительная лагуна. Я очень хочу поплавать. И полетать. Пока все заняты и я уже свою часть страха получила, мне просто необходимо снять стресс.

— Кто же это такой добрый и осведомленный? — под внимательным взглядом я чувствовала себя как в детстве, когда набедокуришь, а потом надо принимать наказание, но ведь не хочется! И вроде виноват, а все равно обидно.

Золотистые глаза смотрели строго и осуждающе, но страха я все равно не испытывала.

— Не могу сказать. И не просите! — поджала губы и мотнула головой. — Я умею хранить секреты. Вот вы, например. Вдруг, мне свой секрет расскажете, я честно обязуюсь сохранить. Вам бы не хотелось же, чтобы я проболталась. Так что не в этот раз, простите... А что вы все-таки здесь делаете? И куда вы шли?

— Спасаю одну беспокойную северную княжну от смерти через перелом головы. Я же говорил, Маркан с Эстинией в близкой дружбе и мне совсем не хочется ее терять потому что известная особа совершенно лишена чувства самосохранения.

— Выходит, уже закончили пытать девушек, да? И как? Сколько прошло отбор?

— Достаточно, чтобы еще в лучшем случае неделю никому в этом доме не жилось тихо.

Он вздохнул, как будто я лично ему на шею повесила глыбу размером с дракона и протянул руку:

— Что? — спросила я.

— Там? — наг кивнул на мою сумку с провизией. — Понятия не имею. Кто тебя ею снабдил, у того и стоило спросить. Я жду, Беа.

— Отбирать последний кусок у голодающего неправильно, — надулась я, но сумку отдала. — Мы возвращаемся, да?

— А ты что разве плавать уже передумала? Я думал кому-то просто необходимо снять стресс.

Он небрежно закинул мой куль с провизией через плечо и сразу перестал походить на сурового Наследника, которым пугали всех детей в Трехлунном.

— Или моя компания успокаивает лучше полетов над морем?

Я старалась не улыбаться. Быть невозмутимой и принять его сопровождение со всем аристократическим высокомерием, но у меня никогда не получалось держать лицо! Вместо этого я расплылась в улыбке и даже в ладоши захлопала.