Непокорная для Эмира. Отбор в песчаном дворце

Глава 22

— Среди кандидаток есть одна девушка. В первую встречу она заявила мне, что невеста Наследника несчастнейшая из женщин. Потом попыталась сбежать, причем через забор, представляешь? Несколько раз уже сообщила, что скорее умрет, чем останется рядом со мной и сегодня сломала мое любимое дерево. И знаешь что самое удивительное? Она до сих пор жива и совершенно невредима. Либо старею, либо слухи о моей жестокости сильно преувеличены. Что думаешь?

Взгляд северянки вернулся ко мне. Она скорчила забавную рожицу, явно не найдясь, что ответить.

— Это все вы виноваты, конечно же. Если бы представились как следует, а не играли в простого солдата, то, уверена, эта особа относилась бы к вам с должным уважением и страхом. А так, все... — она развела руками, — первое впечатление никак не стереть. Именно вы задали тон общения с бедняжкой. Теперь ваша ответственность сберечь ей голову на плечах, чтоб она ее того, — княжна провела рукой по своей шее, — не потеряла. Обещаете?

Я поймал ее ладонь и поднес к губам.

— Учитывая особенности характера этой дамы, задача мягко говоря непростая. Придется очень постараться, чтобы сдержать данное вам слово, княжна.

Мы свернули в тихий, извилистый проулок. Каменные дома, теснились друг к другу боками, как будто боялись замёрзнуть холодной пустынной ночью. На натянутых между окнами верёвках сушилась разноцветная одежда.

Беа с интересом вертела головой, вытягивала шею, чтобы рассмотреть цветок на одном из карнизов.

— Цветы в Маркане выращивают только женщины, — пояснил я. — Все марканки рождаются без второй ипостаси и без магии. Силу они получают от мужчины. Чем сильнее мужчина, тем больше возможностей у его жены. Кто-то использует полученное и выращивает растения, кто-то занимается целительством. Все, что касается созидания доступно только женщинам. И без женщин Маркан бы превратился в сухую, безжизненную пустыню, не знавшую ничего, кроме войн и жестокости.

Боги все продумали. Мужчина смерть и сила — женщина слабость и жизнь.

— Значит, как мужчина я тебя совершенно не интересую, Беа? С таким богатым воображением в вопросах пыток ты была бы прекрасной парой Эмиру.

— На воображение не жалуюсь, да. Но одно дело представлять и совсем другое — действовать. Так-то я во всех вопросах с выдумкой, как вы уже успели заметить, — северянка хихикнула, прикрыв ладошкой рот. — Особенно в прокладывании путей достижения к желаемому.

— А желаешь ты вернуться домой. Почему, кстати? Что тебя там держит?

Дома служивших при дворце слуг закончились у скалистого выступа. Каменная порода охраняла резиденцию Эмира от любопытных взглядов. Здесь женщины нашего дома могли свободно купаться и загорать, сняв с голов платки и даже позволив телу увидеть солнечный свет.

Я приложил руку к острому выступу. Скала пошла рябью и появился скрытый от посторонних глаз сквозной тоннель.

Я взял северянку за руку, чтобы не оступилась.

— Здесь от моря река питает городские сады. Камни мокрые.

Мы вышли к небольшому дому, как большинство построек в Маркане, выложенному из темного камня. В отличие от дворца, здесь не было ограды и забора. Территорию Королевской лагуны защищали скалы. Доступ к этому месту можно получить только по морю или будучи членом правящего дома.

— Можешь переодеваться и купаться прямо в море, если хочешь, — я вернул северянке сумку. Вероятно, помимо еды там собраны вещи для купания и прочие женские мелочи. — Чуть дальше есть пещера с гротом. Там теплое озеро и вода пресная, если соленую ты не любишь.

Я перевел взгляд на вечереющее небо и розовую от закатных лучей воду. Беа любовалась видом, а я ею. Тем, как меняют оттенок светлые волосы, тронутые последними солнечными лучами, как водная рябь блестит на ее коже, похожая на чешую.

— Если планируешь купаться, а не только смотреть, то лучше с этого начать. Ночи здесь холодные и легко простыть.

Северянка говорила, что хотела бы обернуться… Будет интересно познакомиться с ее зверем. Драконица точно чувствует тоньше человека и от близости в момент оборота метка должна окрепнуть.

Дамир рассказывал, что драконам начинают сниться сны-свидания. Как раз то, что нужно, чтобы убедить мою упрямую жемчужину, как она ошибается по поводу возвращения домой в Эстинию.

— Ты не ответила, Беа. Зачем тебе домой?

— Я же не перекатиполе, мой господин..., — она улыбнулась, оторвав взгляд от лазурного горизонта. — Приросла корнями. Каждый закуток мне знаком, слуги, нянюшка... сестры. Мы не так чтоб близки, конечно. Но все равно, родня как будто. Ну и горы. Я, как бы вы не называли меня сурикат или какой-то еще мелкой живностью, — она подмигнула, — все же — дракон. И мне необходимы скалы. На Севере их много. Скалы, просторные снежные поля, на них можно покачаться, пузом к верху! И никто не сочтет странным потому что это — дом. И там не нужно держать лицо. Можно быть собой. Наверное поэтому.

— Ихтьяр.

— Мм? — она вскинула брови.

— Я не представился, помнится, — я кивнул в сторону дома. — Будем считать, пока я здесь, выполняю обязанности ратника, на чью долю выпала нелёгкая задача сберечь белокурую голову бедовой невесты Наследника Эмира.

Я предлагаю тебе передышку, свет моей ночи. То, о чем ты вспоминаешь с такой тоской. Побыть собой, не думать, что скажут люди и даже повисеть пузом вверх что бы это ни значило.

Вдруг, так ты поймёшь, что и здесь можешь чувствовать себя не хуже, чем дома. По крайней мере наедине со мной.

— Невесты? — она рассмеялась. — А вы, уважаемый ратник, уж больно верите в своего господина. Я пока что только претендентка. Ею и намерена оставаться.

— Я его хорошо знаю, княжна. Наш будущий Эмир упрямый и крайне целеустремлённый человек. К тому же это отбор. Или вы рискнете сбежать, если Наследник решит выбрать вас?

— Ну точно ратник подставь своему Господину. — Беа погрозила мне пальцем. Она и раньше не слишком помнила про мой статус при личном общении, а теперь, легко втянувшись в игру “представим, что я не я” совсем расслабилась. — Хитрые ликуны, а не марканцы.