Непокорная для принца

Глава 16.

Кухня находилась чуть ниже, чем моя комната, и мне пришлось спускаться за Лероном по мрачным ступеням. Перед тем, как выйти из комнаты, Лерон еще раз придирчиво осмотрел меня с головы до ног, а затем разорвал один из мешков и приказал мне испачкать руки и лицо соком от какого-то фрукта.

– Ты выглядишь слишком здоровой по сравнению с другими жителями твоего статуса, – проворчал он. – У тебя слишком красивые волосы, завяжи их тканью, чтоб никто не видел. Постарайся придать своему лицу грустное выражение. Опусти голову и смотри вниз, можешь поплакать немного… Делай вид, что у тебя что-то болит, ну там прижимай руку к груди или животу, а когда идешь, придерживайся руками за стены.

Оказавшись на кухне, я была буквально оглушена той сумятицей, которая там творилась. Мне показалось, что я попала в средневековую кашеварню. Посреди мрачного помещения находилось несколько больших закопчённых котлов, которые постоянно кипели. Худые мужчины-слуги ежеминутно таскали большие охапки дров, а женщины с уставшими лицами колдовали над большими кастрюлями. У дальней стены находился большой вертел, на котором поджаривалась большая туша не то кабана,  не то лошади. Вокруг мангала суетились дети-поварята, но толстый повар зорко следил, чтобы никто их них не смел отведать приготовляемое блюдо.

Мои обязанности оказались достаточно простыми – мне нужно было вручную взбивать масло, которое делалось из очень жидкой сметаны. Лерон распорядился, чтобы мне выдали необходимую посуду – глубокую миску и ложку, и сразу ушел, а я попыталась работать. Через несколько минут у меня начали болеть руки и спина, я задыхалась от густого дыма и пара. Не знаю, какие тут были трудовые нормы,  но мое дело особым успехом не увенчалось. К счастью, Лерон пару раз наведывался ко мне под видом проверить мою работу, а сам тем временем незаметно приносил мне уже готовое масло, которое я и отдавала главному повару.

Постепенно освоившись, я стала наблюдать за другими работниками. Но все они были слишком заняты своими делами, а на меня посматривали недоверчиво – видимо, из-за того, что Лерон постоянно меня контролировал. Наверное, они считали, что я принадлежу к более высокому рангу, но в чем-то провинилась и отбываю наказание – ну типа, исправительные работы. Поэтому другие работники меня сторонились, и мне было их искренне жаль – их жилищные условия были гораздо хуже, чем мои. Бедняков почти не кормили, и им приходилось спать прямо на кухне, на полу, среди кастрюль и пищевых отходов.

В бедной одежде жительницы низшего ранга я почти не отличалась от них. И  хотя у меня была своя маленькая комната и я не голодала, мне стало казаться, что судьба жестоко посмеялась надо мной, отправив в это мир для такого бесполезного предназначения. Неужели мне суждено всю жизнь теперь провести на грязной кухне, угождая императрице этого жестокого мира?

Но мое мнение изменилось совсем скоро. Поднимаясь в очередной раз по лестнице в свое скромное жилище, я услышала позади тяжелые шаги, а затем кто-то резко схватил меня за талию и стянул вниз. Над моим ухом раздался хриплый шепот, и я задрожала, поскольку сразу узнала того, кого видела лишь однажды в тронном зале.

– Привет, малышка! Не ожидала меня здесь увидеть?