Непокорная для принца

Глава 22.

На центральном дворе было не так людно, как я думала. Возможно, все мои страхи были из-за того,  что я представляла себе эту сцену как огромную, пышно украшенную трибуну под ярким светом софитов, и громкие звуки фанфар.

Здесь же были установлены самые простые деревянные подмостки, к которым вела обычная лесенка. Все было настолько скромно, словно я попала на выступление передвижного любительского театра. Кое-где на земле была кровь, но я отвела взгляд и посмотрела вперед – туда, где сидели зрители.

На длинных деревянных лавочках расположились придворные. Под прямыми лучами солнца их наряды пестрели всеми цветами радуги. Здесь был и Моуст со своей свитой – я сразу узнала его,  тем более что он сразу впился в меня своим колючим взглядом. Под моим сердцем пробежал легкий холодок. Значит, это из-за него я здесь!

Ближе всех к сцене стоял высокий трон, на котором восседала Императрица. У нее был очень недовольный вид – казалось, что она прямо сейчас собирается встать и уйти. Рядом с ней, на троне пониже, сидел принц Тарелл. Он выглядел равнодушным и почти не смотрел по сторонам. Однако едва  я приблизилась к сцене, он с интересом взглянул на меня и даже чуть наклонился вперед в предвкушении нового зрелища.

– Когда я сделаю тебе знак, начинай танцевать, – хмуро прошептала женщина.

– А музыка? – я удивленно осмотрелась по сторонам, но не увидела ничего похожего на придворный оркестр. Женщина не ответила, а вместо этого легонько подтолкнула меня и шлепнула, как непослушного ребенка. Да что она себе позволяет вообще?!

Эта маленькая заминка у сцены не осталась незамеченной. Императрица нахмурилась еще больше, а принц, наоборот, насмешливо фыркнул, и его глаза загорелись.

Я поднялась на сцену и остановилась в середине деревянной площадки. Отсюда мне было хорошо видно всех зрителей, и они тоже рассматривали меня очень пристально. Буквально до дыр протирали своими глазами!

Женщина отступила за сцену и махнула мне рукой, чтобы я начинала. Но я застыла в неподвижности,  и уже не от страха – а от ярости, которая вдруг проснулась во мне от всей той несправедливости, с которой я успела здесь столкнуться. Издеваться над ни в чем не повинными девушками, устраивать ежедневные обыски, отнимать у людей одежду, еду,  воду, держать их в нижних мирах, не позволяя никогда увидеть солнечного света… Кто же виноват во всем этом?

Принц Тарелл сидел прямо напротив меня. Наши взгляды встретились, как раскаленные мечи, я и вдруг остро поняла, что это за человек. Дерзкий. Жестокий. Самовлюбленный. Именно он, а не Императрица, правит в здешнем мире. И пока он делает всё, как ему хочется, хорошо здесь никогда не будет.

Казалось, принц понял, что я его раскусила. Он пристально осмотрел меня с головы до ног и вдруг улыбнулся – да так, что у меня мурашки по коже побежали. У него была улыбка кровожадного хищника, почувствовавшего новую жертву.

Нет, это не человек. Это монстр!

– Танец огня, – прошептала я. И начала танцевать.

Сначала мне казалось, что я двигаюсь слишком медленно, будто во сне. Мои ноги отрывались от сцены, и я парила над землей, а движения казались мне неестественными. Но волнение куда-то улетело, и я начала танцевать, как никогда в жизни. В конце концов, терять мне было уже нечего.

Должно быть, это был очень странный по здешним меркам танец, поскольку многие из зрителей аж привстали со своих сидений и уставились на меня в полном изумлении. Но мне некогда было обращать на них внимания. Под слышимую только мне музыку я выполняла задуманные элементы, и они сами собой связывались во что-то цельное.

Я смешала, как в огромном винегрете, все стили и движения, какие только знала и умела, от танца маленьких утят до латиноамериканского пасодобля. Мне представлялось, что я превращаюсь в фитилёк огня, который прыгает по деревянному полу, заполняя его собою и сжигая всё на своем пути. Мои длинные распущенные волосы летали, поддерживаемые невидимым ветром.

Под конец танца я начала выдыхаться и сбавила темп – словно огонь в камине, которому не хватает сил… Чтобы заполнить эти паузы, я добавила в свой странный танец элементы из балета и спортивной гимнастики. Пусть знают, на что я способна! Двойное сальто с поворотом, наверное, было лучшим, что я когда-либо делала… Пожалуй, я прыгнула слишком высоко, едва не улетев в зрительный зал.

Когда моя фантазия истощилась, я стала изображать, что занимаюсь в спортзале – поднимаю невидимую штангу, боксирую, бегаю и занимаюсь на велотренажере. К концу танца я отжалась от пола пару раз, сделала несколько ритмичных приседаний и шпагат.

Я так устала, что даже забыла, что нужно опуститься на колени и ждать решения принца. Вместо этого я сухо поклонилась и послала зрителям воздушный поцелуй – точь-в-точь как это делают наши голливудские артисты на звездной красной дорожке. Но на этом апофеозном моменте я замерла,  потому что меня поразила гробовая тишина, звенящая вокруг, как натянутые струны.