Непокорная для принца

Глава 31.

Для осуществления нового приказа всем паладинам выдали оружие. Аресу досталось короткое ружье с двумя узкими стволами. Насколько я поняла, оно заряжалось мелкими обточенными камешками, а выстреливало по принципу рогатки. Арес хладнокровно проверил запас камешков и перекинул ружье за плечо – разумеется, он знал, как им пользоваться.

Мне же выдали деревянный лук на кожаных ремешках, чтобы я могла прикрепить его на спину. К нему в комплекте шел запас стрел, обмотанных легко-воспламеняемыми листьями. Чтобы высечь огонь, нужно было щелкнуть двумя плоскими камешками, привязанными к колчану со стрелами. Все это было сделано наспех и выглядело очень примитивно, и я не могла решить, хорошо это или плохо. С одной стороны, если б армия императрицы располагала более совершенным оружием, ее народу жилось бы еще хуже, ведь она легко расправлялась бы с любыми бунтами. Но с другой стороны, плохо придется и тем, кто решится выступить против нее…

Стражник, выдававший оружие, сразу обратил внимание на мои босые ноги. На его лице возник сомнительный вопрос, но он так и не решился его задать. Вместо этого он быстренько измерил размер моей ступни и принес мне сапоги подходящего размера – настоящие, кожаные, высокие и с большими металлическими пряжками, которые используются для пришпоривания лошадей. Удобные! Думаю, что это была самая лучшая вещь, доставшаяся мне в этом мире, и я уже собиралась рассыпаться в благодарностях. Но вовремя прикусила губы, сообразив, что это прямой путь к разоблачению.

Отряд, в который нас определили, направился к дальней части Теруаля. Я медленно ехала, задумчиво кусая губы и испытывая противоречивые чувства. Довольно странно отправляться на поиски самой себя. Хотя я слышала, что многие люди делают это всю жизнь и так себя и не находят…

– Разделиться на две фаланги и получить таши для перемещения в Селину! – скомандовал наш руководитель отряда. – А ты чего отстаешь? – грубо рявкнул он на меня, так что я невольно подпрыгнула в седле. – Живо в строй, на позицию два-пять!

Я растерялась, поскольку совсем не знала, что означает эта армейская команда. К счастью, Арес оказался рядом. Он подхватил мою лошадь за уздечку и потянул ее в правильном направлении.

– Артаней не совсем здоров сегодня, – неловко извинился он. Я лишь холодно кивнула ему в знак признательности.

Довольно скоро мы оказались возле большого телепорта. Нам быстро выдали синие камни для перемещения. Сначала я обрадовалась, но тут же обнаружила, что они связаны одной огромной нитью. Не было ни единого шанса прикарманить хотя бы один минерал. Ну разве только перегрызть металлическую нить зубами, чего я делать, конечно, не собиралась.

Снова я испытала короткое головокружение от падения, и земля под нами провалилась. А едва я открыла глаза, услышала чей-то испуганный вопль.

– Как хорошо, что прибыло подкрепление! В третьем квартале большой бунт! Группа бунтовщиков напала на императорский отряд во время ежедневного обыска!

Должно быть, ситуация действительно была критической, и наша помощь была необходима. Отряд сразу разделили пополам, и та группа, в которой оказались мы, была тотчас же отправлена для усмирения бунта. Нам ничего не оставалось, как выполнять приказ – местность тут была совсем пустынная, и шанса сбежать незамеченными у нас не было. Все видно, как на ладони. Я вопросительно смотрела на Ареса – мол, что будем делать, предводитель?

Но моего спутника словно подменили. Похоже, перспектива скорой битвы необычайно возбудила его и разожгла привычные инстинкты. Он словно забыл, что я рядом, и лишь воинственно посматривал вперед, сжимая свое оружие. Может, пора напомнить ему, что я немного не солдат и драться, как все, не собираюсь?

Скоро мы оказались возле большого поселка – не такого убогого, как я видела в Стерни, но нищета здесь чувствовалась на каждом шагу. Уже издали было заметно клубы дыма – многие домики горели, и между ними сновали стражники, размахивая мечами и атакуя врагов, которые скрывались за горящими домами. Стоял громкий гул, топот и лязг железа, и было непонятно, что к чему и кто побеждает.

Но хуже всего, что едва мы приблизились, камни и горящие стрелы полетели уже и в нас!

Руководитель нашей группы поднял меч над головой и громко приказал:

– Вперед! За Императрицу!

Совершенно неожиданно я оказалась в самой гуще этого кошмара. Я не знала, как выбраться – всюду, куда бы я ни бросалась, кипел жестокий бой. Ядовитый дым застилал глаза, и я не заметила, как кто-то выстрелил в меня острым камнем. К счастью, удар пришелся мне в спину, и камень отскочил от доспехов с гулким ударом. Но толчок был так силен, что я едва не вылетела из седла.

Арес подхватил меня – оказывается, он ни на секунду не терял меня из виду.

– Бежим! – крикнул он. – Иначе нас убьют свои же!

Но тут произошло то, чего я никак не могла ожидать. Часть воинов, что прибыли вместе с нами, вдруг принялись атаковать собственных союзников. Кто-то оказался рядом с нами и сделал подсечку, отчего лошадь под Аресом потеряла равновесие и рухнула на землю. Арес ловко откатился в сторону и попытался встать, но на него набросились стражники, и он исчез в куче нападавших. Кто-то набросил на меня сзади толстую веревку и стащил на землю. Последнее, что я увидела – это сгоревшие дотла домики, которые синхронно рухнули, взметнув в небо клубы пепла. А затем наступила темнота.