Непокорная госпожа. Попала в тело валькирии

Глава 8. Великое Древо...

Я схватила конец верёвки, обвивающей Берга по всему телу, и резко дёрнула. Он качнулся вперёд, но удержал равновесие. Луна светила так ярко, что широкую тропинку, петляющую между валунов, было видно почти как днём. Это спасало — я не спотыкалась, не сбивалась с пути.

Мне нужно было немного пройти вперёд, чтобы избавиться от наблюдателей. В их числе был и тот рыжий, с острым взглядом, который всё ещё следил за мной из тени. Мои новые глаза могли видеть его так отчётливо, будто он стоял в двух шагах. Какого чёрта он не уходит?

В голове царила сумятица, в душе — полная растерянность. Что делать? Действительно ли они заставят меня убить Берга? Вдохнула глубже, словно это могло прояснить мысли.

— Эй, ты! — окликнула я пленника. Он вздрогнул и впился в меня мрачным взглядом.

— Если станешь свободным, вернёшься мстить? — спросила я, стараясь говорить как можно твёрже. Внутри же всё сжималось от волнения.

— Обязательно! — прорычал мужчина сквозь зубы, и в его голосе звучала такая ярость, что по спине пробежали мурашки.

Он начал смаковать свои угрозы, описывая, что именно сделает со мной, если выберется отсюда живым. В его словах не было ничего человеческого — только голодная злоба и животное наслаждение от предвкушения мести.

— Замолчи! — я дёрнула за верёвку сильнее, не в силах больше слушать всё это.

Берг торжествующе хохотнул, но тут же замолчал.

Я ускорила шаг.

Ну и что теперь? Оставить его здесь? Убить? Я ведь не убийца. Но если отпущу, он точно вернётся с новыми силами. Вернётся — и убьёт меня.

Когда мы спустились вниз в долину, я почувствовала, что рыжий наконец исчез из поля зрения. Я дёрнула за верёвку, заставляя Берка остановиться.

Огляделась. Впереди, посреди открытого пространства, находилась роща. Среди обычных деревьев возвышался монстр. Это было огромное дерево, чьи корни вспучивались из земли, словно гигантские змеи. Ствол шириной в несколько обхватов уходил ввысь, теряясь в лунном свете. Листья его – огромные, мясистые – лениво колыхались на ветру.

— Ну и чудовище, — прошептала я. Сердце гулко стучало в груди. Не об этом ли Древе упоминали остальные? И я должна привязать пленника к нему? Оставить его умирать?

Сглотнула. Взгляд метнулся к Бергу. Его лицо было темным, растрепавшиеся длинные волосы слегка скрывали черты, но глаза его горели — ледяные, обещающие мне семь смертей кряду.

Двинулись дальше.

Я крепко сжимала конец верёвки, стараясь сохранять спокойствие.

Пленник очевидно устал, едва передвигая ноги. Видимо, все эти дни его никто не кормил. Я остановилась, осмотрелась и подтолкнула его к более тонкому деревцу поодаль. Берг со злобой взглянул на меня, но промолчал. Я привязала его к стволу, проверила узлы — крепко.

— Попробуй только дернуться, — бросила я, пытаясь скрыть дрожь в голосе.

Закончив с узлами, я подошла к Древу-великану. Оно возвышалось надо мной мрачной громадой, ветви колыхались на ночном ветру. Я протянула руку и коснулась шершавой коры. Тёплая, чуть влажная. И вдруг по моему телу пробежали невидимые токи, словно что-то живое ответило на прикосновение.

— Что за... — шепнула я, убирая руку.

Древо зашумело, ветви словно ожили, захрустели и задрожали, как будто предупреждая меня о чём-то. Я снова дотронулась до коры, и в этот раз токи, пронзившие меня с головы до пят, стали сильнее. В голове промелькнули образы: обрушивающиеся стены, голоса, слёзы, крики. Я стояла, замерев и даже не дыша.

Наконец, что-то странное возникло в душе. Навалилась дикая тоска. Ощущение того, что я стою на пороге абсолютного проигрыша, и что у меня только один шанс, чтобы это исправить. Маленький шанс. Времени осталось мало. И в этот момент я поняла, что это Древо или что-либо другое описывает мне положение, в которое попала Вальда. Она действительно почти проворонила смысл своего существования. Но в чём же он состоял, что она сделала не так?

Услышав шум за спиной, вздрогнула и обернулась.

Пленник дёргался, пытаясь освободиться, а тонкий ствол молодого дерева, к которому он был привязан, упорно не ломался. Я шагнула к нему, но в этот момент Древо зашумело сильнее, и мощная волна энергии пронзила меня, заставив пошатнуться.

Всё перед глазами расплылось, и я потеряла связь с реальностью. Время замедлилось. Глухой гул заполнил уши, перед глазами замелькали видения: война, кровь, плач. Мой собственный голос в безумии и крики, что я должна принести жертву. Гул нарастал, пока не стал невыносимым, а затем внезапно оборвался.

Я моргнула, пытаясь сфокусировать взгляд. И тут осознала, что Берг стоит прямо передо мной, в его руках блестит нож. Глаза горят яростью, лицо искажено ненавистью. Он замахнулся, но не ударил — будто что-то его остановило.

— Ты... — прошипел он, тяжело дыша. — Ты думаешь, я оставлю тебя в живых после всего?

Я молчала, ощущая, как моё сердце бьётся в бешеном ритме, но страха не было. Вместо этого — странная печаль, будто мне было жаль его, жаль саму себя.

— Моя невеста... — прошептал он срывающимся голосом. — Она погибла из-за тебя. Ты привела свою свору в наш край, сожгли деревни, забрали всех, кто был нам дорог. Только не говори, что это не твоих рук дело! Я видел тебя на холме в дурацком плаще пророчицы. Ты дала своим воинам знак!

Я растерялась. Он продолжал:

— Дети... женщины... старики. Они не должны были погибнуть. Но ты приказала! Ты сказала, что мы должны быть уничтожены! — Его голос дрожал от боли и ненависти. - Я поклялся убить тебя, как только выпадет шанс. И вот он настал!

Он рванул вперёд, целясь мне в грудь. Нож блеснул в лунном свете. Я видела, как мышцы Берга напряглись, глаза налились кровью. Время будто замедлилось. Но я всё равно не чувствовала страха. Напротив, меня охватило странное, неестественное спокойствие.

Я подняла руку, неосознанно, почти автоматически. В этот момент между нами вспыхнула стена. Не настоящая, но вполне ощутимая. Она вылилась из воздуха, как жидкое стекло, плавно и текуче. Нож ударил по ней и с глухим звуком отскочил, словно от камня.