Непокорная госпожа. Попала в тело валькирии

Глава 16. Благословенная...

Я нахмурилась — не сразу поняла, о чём речь. Но Зиф, похоже, уловил моё замешательство. Его взгляд слегка потемнел, и в следующую секунду произошло нечто невероятное.

Он бесшумно осел на пол… и прямо на моих глазах превратился в белоснежного лиса.

Меня будто окатило ледяной водой. Я невольно отшатнулась, пытаясь подавить охвативший ужас. Магия... да, я уже сталкивалась с ней в этом мире. Но чтобы человек — а точнее, парень лет семнадцати — вот так просто превратился в животное... Это было уже за гранью привычного.

Лис хромал на переднюю лапу и, не сводя с меня взгляда, тихо фыркал. А потом — всё так же легко — вновь стал человеком. Его серебристые волосы взметнулись в воздухе, когда он поднялся. Одежда, балахон до пят, будто и не пострадала.

Это был тот самый королевский зверь, которого я приказала отпустить.

Он смотрел на меня с лёгким изумлением. Кажется, почувствовал мой страх. Уголки его губ дрогнули в почти незаметной, усталой улыбке — и на миг он перестал быть странным существом, став просто юношей с печалью в глазах.

— Я отдал свой долг, — тихо произнёс он. — Но вам лучше уйти отсюда. Жители деревни задумали убить вас. Это очевидно.

— Спасибо за помощь, — выдохнула я, не сводя с него взгляда.

Как только я произнесла это, он резко развернулся и выскользнул из комнаты. Я метнулась за ним, но коридор уже был пуст. Словно он и не существовал вовсе.

Я потрясла головой. Нет, это был не сон. Этот мир всё больше и больше швырял в меня чудеса и ловушки вперемешку.

Надо было действовать. Если я расскажу воинам, что нас пытались убить, начнётся резня. А я этого не хотела. Сначала — разговор со стариком.

Вернулась в комнату, где лежал нападавший, и крепко связала его. Потом бесшумно спустилась вниз — но старика там не было. Интуиция подсказывала не соваться к главному входу, поэтому выглянула в боковое окно.

За двором, в густых кустах, затаилось не меньше двадцати местных мужчин. Кто с лопатой, кто с вилами, кто с мечом. Ждали, когда мы выйдем. Словно охотники, загнавшие добычу в ловушку. Безумцы. Им не справиться с профессиональными воинами.

Впрочем, моих сопровождающих могли просто-напросто отравить. Тогда возможно всё…

В этот момент кто-то тронул меня за плечо.

Я развернулась, молниеносно схватив потенциального врага за горло — и только потом узнала в полумраке Паули. Он захрипел, глаза вытаращились от ужаса.

Я сразу же отпустила его и зашипела:

— Разве можно так подкрадываться?! Я чуть тебя не убила!

Он, потирая горло, прохрипел:

— Простите, госпожа... Я пришёл предупредить. Местные... что-то замышляют. Я долго не мог пробраться. Только сейчас получилось.

— И как ты попал сюда?

— Окно возле уборной было не заперто.

— Отлично. Покажешь, где оно.

Мы выбрались наружу — через окно и по траве, словно тени. Забор оказался низким, перескочили легко. Паули указал на низкий дом за углом.

— Старик ушёл туда, — прошептал он.

Мы остановились у окна. Я заглянула внутрь. За столом в полутьме сидело шестеро пожилых мужчин, спорили, размахивали руками. Судя по тому, что слышалось — делили между собой вещи и оружие. Наши вещи.

— Вот что, — повернулась к Паули. — Прячься. Не выходи, пока не скажу. Мне нужно быть уверенной, что ты в безопасности.

— Да, госпожа, — кивнул он, но, когда я уже собралась к двери, внезапно схватил меня за руку.

— Вы всегда можете звать на помощь. Помните о священном лесе. Пол в доме деревянный. Прикажите ему расти. Он вас услышит.

Я удивилась. Мне и правда не приходило в голову использовать магию дома. Но кивнула. Мальчишка был прав. Потом спрошу, почему он вдруг принялся меня наставлять… Впрочем, возможно, это пригодится.

Я рывком влетела в дом и захлопнула за собой дверь. Старики обернулись — и замерли.

Тот самый старейшина, что встречал нас вчера посреди деревни, медленно поднялся. Пытался сохранить лицо, но руки предательски дрожали.

— Что, не ожидали увидеть меня живой? — бросила насмешливо, положив руку на эфес меча.

Он сглотнул, глаза забегали.

— Госпожа… я не понимаю, что вы имеете в виду...

Я перестала улыбаться и посмотрела на него крайне сурово.

— Ваш помощничек, когда очнётся, всё расскажет. Кинжал я у него забрала — чтобы не порезался. Молодой ещё, зелёный. А вот с вами… нужно основательно потолковать.

Старики попятились. Один осел прямо на пол. Другой начал читать молитву. Кто-то осенил себя незнакомым знамением. Главный старейшина побледнел до цвета воска.

Я вспомнила слова Паули. Посмотрела на пол. Убивать их я, конечно, не буду, но стоило бы припугнуть.

«Растите, — мысленно приказала я. — Покажите мою силу. Мою волю. Подчинись мне, древо!»

Пол затрещал. Старики вскрикнули. Из-под досок прямо между ног одного из них пророс корень — шершавый, как змея. Мужчина завизжал, как баба, и отшатнулся, чуть не опрокинув стол.

— Она говорит с деревом… Оно слушается её… — зашептал кто-то в ужасе.

— Она - Благословенная… Но это невозможно!!! Из клана Медведя не приходят потомки великих…

— Вы хотели убить меня и моих людей, - жестко прервала я бессмысленные речи. - Но теперь... будете слушать.

Старики затихли, приготовившись слушать с трепетом, как вдруг из-под стола послышался звериный рык, заставивший всех вздрогнуть.

На островок света выскочил белый лис.

Он стремительно метнулся вперёд и остановился посреди комнаты, тяжело дыша. Прихрамывал на переднюю лапу

Зиф! Снова он.

Почему он здесь? Почему не ушёл, как обещал?

— Пшел вон, глупая тварь! – один из стариков попытался пнуть лиса, но тот ловко отскочил, грозно оскалившись.

— Прекрати! – гаркнула я, напугав гневливого мужчину до чертиков. А сама подозвала лиса, который охотно подбежал ко мне, и, наклонившись, почесала его за ушком, как домашнюю собачонку. Он аж выгнулся от удовольствия, а старейшины побледнели.