Непокорная Луна халифата

Глава 10

Зверь наблюдал. Не шевелясь, только неощутимый ветер чуть колыхал его гриву.

- Я не понимаю, чего ты от меня хочешь. И хочешь ли вообще, - постаралась произнести так, чтобы голос не дрожал.

Лев вздохнул, но у меня появилось стойкое ощущение, что он насмешливо фыркнул, и повернул голову в сторону. Лишь на мгновение морда его пошла рябью, угрожающе собираясь. Сверкнули в темноте клыки в недовольном рыке. И снова царственное спокойствие на морде. Почему-то я задумалась, нормально ли употреблять слово "морда" по отношению к этому существу?

Правда ненадолго. Там, куда смотрел лев, разворачивалось странное действие. Среди камней и каких-то развалин горел огонь в больших чашах или тарелках, поднятых высоко над землёй на шестах. Огонь ярко освещал небольшую площадь, расчерченную какими-то знаками.

В самом центре лежала куча сухого песка и глины, которой очень поверхностно придали сходство с человеческой фигурой. Вокруг этой фигуры стояли три человека в чём-то вроде плащей с капюшонами. Они что-то истерично выкрикивали в небо и периодически швыряли в кучу в центре то пучки травы, то перья, лили что-то вязкое из кувшинов, что стояли вокруг. Чуть в стороне стояли ещё двое мужчин. Один похоже был одним из этих, бьющихся в припадке над кучей земли. Просто пока ещё в своём уме.

А вот второй... Второй пугал. Даже тень у него казалась темнее остальных. Он стоял совершенно спокойно и расслабленно, расставив ноги и сложив руки на могучей груди. Свободные брюки и удлинённая рубашка напоминали то ли арабские, то ли индийские костюмы. Яркой белизной его одежда только подчёркивала смуглость кожи.

Я внимательно рассматривала широкие браслеты на его запястьях, массивные перстни с камнями. Всегда считала подобное цыганщиной. Причём аляпистой, постановочно-театральной. Но на этом мужчине это всё вообще не смотрелось украшениями. Символами? Да! Его власти, его волей над всем и всеми.

Я не сразу набралась решительности, чтобы взглянуть на лицо этого мужчины. Почему-то внутри крепла уверенность, что мне необходимо внимательно его рассмотреть. Но я категорически не хотела этого делать. Он меня пугал до дрожи в коленках.

Чёрные волосы того цвета, какого без краски добиться было сложно. Мне почему-то казалось, что даже отблески пламен тонут в его шевелюре. Настоящей гриве! Сдвинутые густые брови выдавали то ли раздражение от происходящего, то ли злость. Синие глаза удивили цветом. Я почему-то была уверена, что они должны быть под стать волосам и бровям, чёрными. Но это был цвет грозового неба.

Всё в этом мужчине, до последней чёрточки, настораживало и отталкивало. Если бы меня сейчас спросили, то я бы ответила, что чувствую, что этот мужчина властен, суров, безжалостен и жесток. Чуйка нищей девчонки, живущей с матерью-алкоголичкой взвыла дурниной! Никогда и ни за какие пряники я не связывалась бы с этим мужиком!

Насмешливый рык рядом напомнил мне, что я здесь не одна.

- Местный царёк? - спросила я у льва шёпотом.

Лев чуть повернул ко мне свою голову.

- Ну да, пытаюсь за насмешками спрятать страх, - призналась я под этим взглядом. - Но он же страшный до жути! Нет, не внешне. Внешне-то ему на папу с мамой грех обижаться. Но что-то в нём... Но пугает он одним своим видом больше, чем ты.

Пока я признавалась, среди развалин появился ещё один зверёк, явно кошачьей породы. Какой-то несуразный, с квадратной мордахой. Он заинтересованно крался, быстро перебирая лапками прямо к той куче в центре, вокруг которой бесновались с завываниями местные колдуны или жрецы. Этот странный кот долго принюхивался и морщился, при этом его никто не отгонял. А потом просто развернулся и начал загребать в эту кучу песка задней лапой, словно был в кошачьем туалете.

- Почему так долго? - рычащий голос прошёлся по слуху, словно кто-то провёл наждачкой по металлу.

- Возможно Небесные Коты разгневаны нашим вмешательством и не желают отвечать, халиф. А может душа той, что должна войти в это тело, противиться. Эмир ведь предупреждал вас, что каждая каири, прошедшая звёздными тропами... - спокойно говорил тот, что стоял рядом с пугавшим меня мужчиной.

- Я помню! Смерть каири несёт проклятье для погубившей её земли. Поэтому нужно угождать, заботиться и так далее. Чего ещё ждать от песчанников? - с заметным презрением перебил его тот, кого назвали халифом. - Халифату нужна Луна! Та, которой суждено одарить меня сыном, наследником! Следующим воином династии Урсунов! Тем, кто займёт мое место во главе войск халифата и будет оберегать покой своих подданных. Предсказатели уже видели его судьбу! Сын призванной Луны навсегда приведёт к покорности бунтарей на бросовых землях и станет тем, перед кем склонят головы Заклинатели Змей. А ты мне говоришь, что она противится?

- Пооодожди! - повернулась я в сторону льва. - Небесный Кот это, как я понимаю, ты, да? И тебя каким-то образом вот эта визгливая толпа заставляет вселить в кучу глины чью-то душу, чтобы она стала этой самой Луной и родила вон от того чернявого будущего местного Александра Македонского и Гая Юлия Цезаря в одном лице. И ты решил, что подсунуть этому халифу меня, вполне себе достойная месть? Знаешь, я согласна с мнением твоего не небесного сородича об этой идее. Вон как старательно закапывает эту идею с душком! И почему именно я? Я что, давала согласие?

От страха, что меня прямо сейчас отправят к этому мужику, я совершенно потеряла даже намёк на почтение к инфернальному льву, и возмущалась так, словно он нассал мне в тапки. И мгновенно ощутила знакомое чувство чужого давящего взгляда. А между мной и львом застыла многогранная звезда. И в каждой грани, как на экране, я видела себя. Весь прошедший год.

- Моё... Моё искупление, да? - сглотнула я, появившийся ком в горле. - И что я должна сделать?

- Я не знаю, как вы это сделаете, но она должна жить! - ответом мне прозвучал рык халифа.

- Если с тобой, то это вот вообще будет непросто, - обхватила я свои плечи, почувствовав неожиданный для себя озноб.