Непокорная. Невеста Севера

Пролог

Пролог

Фрейя

Ветра не было, но холод пронизывал до костей. Фрейя стояла возле алтаря древнего храма, высеченного прямо в скале, и чувствовала, как в ее спину уперлись взгляды сотен гостей, устремленных только на нее. Девушка нервно сжала складки свадебного платья, что теперь больше походило на саван. Одеяние давило на плечи, как и тишина в храме.

Место ее жениха Хальдора Бьярна пустовало. Своенравный конунг не пожелал явиться на собственную свадьбу. Он отправил вместо себя своего верного воина.

– Конунг ведет корабли, – был краткий ответ его верного ярла.

Тольвард уединился с отцом Фрейи. Лорду Макентой нужны были объяснения, как и самой невесте. Но ее оставили возле алтаря. Служитель храма, что должен был провести обряд, смотрел на девушку со смесью сочувствия и жалости.

Фрейя не намерена была показать ни свою обиду, ни уязвленную гордость. Не дождутся! Она смотрела перед собой гордо поднятой головой, сжимая в руках цветы.

Отца все еще не было. Сердце девушки билось как у пойманной в сети птицы. Неужели свадьбы не будет? Такого унижения она точно не стерпит. Нет ничего хуже того, когда жених отказывается от невесты. Это же позор на всю жизнь!..

За спиной Фрейи прошелестел первый шепот. Она замерла. За перешептываниями последовало хихиканье. Ответ невесты был красноречивым. Фрейя даже не шелохнулась. Она изначально знала, на что шла.

– Доченька, так нужно, – внимательно слушала она отца, игнорируя шум в голове, когда тот сообщил ей имя будущего жениха.

– Иначе набеги этих варваров не прекратятся. Король сам выбирал невесту. Тебе выпал шанс спасти не только наши земли, но и все королевство. Это твой долг как старшей дочери рожа Макентой. В свое время твоя мать тоже вышла замуж против своих желаний, но по воле своего отца. Нам удалось проникнуться друг к другу нежными чувствами. Надеюсь, и тебе удастся покорить сердце своего будущего мужа.

Если даже отец надеялся, что судьба дочери сложится, но вот сама Фрейя в этом сомневалась. Имя Хальдор Бьярн славилось не только в северных землях, но и южнее. Не было никого, кто бы не слышал его. Имя сурового викинга произносили с ужасом и восхищением одновременно. О дерзких набегах его клана слагали устрашающие баллады. Молодые девушки передавали из уст в уста легенду, что конунг поклялся не дарить свое сердце ни одной женщине. И что договорной брак его полностью устраивал. У Фрейи же никто не спрашивал, чего бы хотела она. Ее поставили перед фактом.

Невеста возле храма перестала дышать, уловив обрывки фраз. Слова гостей, среди которых были и ее подруги, били наотмашь. “Жениху все равно…” “Конунг не позарился на такую невесту…”

Каждая фраза была как пощечина. Этот брак должен был укрепить союз, спасти их земли от войны, спасти тысячи людей. Теперь же он принес только унижение, поруганную честь и позор на голову Фрейи. Он выставил ее на посмешище перед всем фьордом. Девушка готова уже была покинуть храм, нарушив обещанные отцу слова, когда раздались гулкие шаги. Рядом с невестой возле алтаря встал Тольвард. В руках он сжимал меч Хальдора, не только символ власти, но и означающий, что их брак будет нерушимым. Если только не смерть одного из супругов…

Обрядовые слова плыли мимо ушей Фрейи. Она вздрогнула, когда Тольвард взял ее руку и коснулся холодной сталью меча. В этот же миг она услышала смех справа, где стояли другие викинги, что сопровождали ярла. Фрейя порезала палец и нанесла свою кровь на меч, означающий, что она будет покорной женой своего мужа. На этом церемония завершилась. Вся процессия поспешила на пир. Вот только Фрейе было не до веселья.

– Этой же ночью мы выйдем в море. Нужно как можно скорее вернуться в фьорд, – Тольвард обратился к отцу Фрейи. – Поспешите с приданым невесты. Иначе мы заберем ее в таком же виде.

Фрейя тут же ринулась прочь. За спиной она услышала оклик, но и не подумала остановиться. Она стянула с головы фату под нарастающий гул в ушах. Еще немного и она навсегда покинет эти земли. Земли, где она родилась и выросла. Что ее ждет там на чужбине?

Не разбирая дороги, Фрейя неслась вперед. Улицы были пустынны. Все были на праздновании не только ее свадьбы, но и перемирия. Девушка же видела в этом дне конец своей свободы. Она свернула в узкий переулок и побежала по каменистой тропе прямо к бушующему морю.