Непокорная. Невеста Севера

Глава 4

Глава 4. Подготовка невесты

Фрейя

Выдохнула и шагнула вперед. Иного выхода не было. Либо я через все испытания, подготовленные здесь для меня, проходила с достоинством, либо меня все равно заставили бы, но уже с силой. Последствия могли мне не понравиться.

Через расщелину я проходила с некоторой долей страха. Клаустрофобией не страдала, все же не любила замкнутые пространства. Пещера внутри оказалась просторной и обжитой. Сбоку тлел очаг. Дым от него уходил наверх и терялся в невидимой глазу расщелине. Я даже подняла голову, но ничего так и не увидела.

– Проходи, не бойся, – позвала меня старушка.

Я шагнула к огню, протягивая озябшие руки и разглядывая неплохо обжитую пещеру. Хельга не обращала на меня внимания, давая мне время привыкнуть. Вёльва была занята своими делами. Первое, что мне бросилось в глаза, возле очага я увидела постель из звериных шкур. Хорошо хоть не на полу. По всей стене пещеры располагались полки. Там стояли глиняные горшки, берестяные туеса и непонятные мне предметы. На стенах висели пучки засушенных трав и грибы на веревках.

Но главное было в центре. Широкий, плоский камень. Неужели ритуальный или он заменял стол? На нем лежал череп. Его пустые глазницы смотрели прямо на меня. Рядом лежали гладкие камешки. На них я отчетливо видела руны. Я не осмелилась к ним притронуться. Руны, как и карты, “слушались” только свою хозяйку. И вообще, хотелось держаться от этого камня как можно дальше.

Выход из пещеры не заметить было нельзя. На стенах возле входа были рисунки углем. Не то змей, не то древо, не то просто набор символов. Также возле входа висели связки. Это были кости птиц, сушеные травы, лоскуты ткани с вышитыми знаками, камни, стекла. Будто ребенок собирал и хранил свои “сокровища”. Они тихо позванивали и позвякивали от едва заметного ветерка. Звук мне не нравился. От него у меня мурашки по спине бежали.

Рассмотрев пещеру, я обратила внимание на вёльву. Хельга гремела вовсю горшками. Выдирала травы из висящего на стене пучка, принюхивалась и выдирала снова, но уже из другого. Сыпала туда же какие-то порошки. Что-то растирала и кидала к остальным составляющим не то зелья, не то еще чего.

– Располагайся, дитя, – мягко произнесла старушка, не отвлекаясь от своего занятия. – Приведи свои мысли в порядок.

Но я так и осталась стоять там же, где и до этого, не понимая, где мне располагаться. Хельга закончила свои дела и обратила свой взор на меня.

– Сними накидку. У меня в пещере тепло. И обувь оставь возле входа, – мой взгляд сразу опустился на пол. Вёльва была без обуви.

Я все выполнила, как она просила. Оставшись в одном платье, холода не почувствовала. В пещере действительно было тепло. Хельга бросила шкуры камня и поманила меня к себе.

– Ты принесла с собой ветер с равнин, – произнесла она, коснувшись моего лба прохладными пальцами и рисуя какие-то знаки. – Но здесь ты должна поймать ветер гор и моря. Стать одной из нас.

Дальше я опустилась на шкуру. Вёльва делала свою работу. Она водила вокруг меня тлеющие травы, дым от которых щипал глаза и нос, вызывая слезы. Бормотала слова на незнакомом мне языке, словно пела песни на гортанном наречии. Я же просто ждала, когда все это прекратится и вёльва закончить свои ритуалы.

– Чужая душа передо мной, – вдруг заявила она, засунув тлеющий пучок трав в горшок и прикрыв крышкой. Дыма больше не было. Я же напряглась. – Это и к лучшему, – произнесла вёльва, больше ничем не выказав свое отношение к этому. – Она бы не выдержала, а ты воин. Тебе и стать кюной. Перед тобой все будут преклоняться. Я помогу тебе.

Хельга снова принялась греметь горшками. Я так и продолжила сидеть на шкуре животного, не понимая, что мне предпринять. Просто следила за действиями вёльвы. Никогда не верила всяким гадалкам. Всегда считала их шарлатанами. Стоило мне попасть в руки провидицы конунга, как меня тут же раскрыли.

– Нам нужно поторопиться. Завтра уже пятница. У нас принято совершать священный обряд только в этот день. Нам нужно успеть к рассвету, – подошла ко мне Хельга.

В руках у нее была чаша с темной жидкостью. Кровь? Но спросить я не осмелилась. Вёльва начала макать пальцы в этой самой жидкости и наносить узоры на мой лоб и лицо. При этом снова говорила на непонятном мне языке. Потом она взяла в руки вторую чашу. Там оказалась земля. Вёльва нанесла рисунки и им, затем замолкла.

– Тебе надо очиститься. Вставай и сними с себя одежду, – распорядилась Хельга, относя чашки.

Я не сразу решилась снять платье, ожидая подвоха. Но когда провидица протянула мне сверток, осталась стоять посередине пещеры в чем мать родила.

– Не спеши одеваться, ты не окунулась в наши воды, – произнесла провидица и шагнула в темный угол пещеры. – Идем за мной, дитя. Не забудь сверток.

В темном углу пещеры оказалась еще одна расщелина, а за ней тоннель. Благо я могла идти во весь рост. Проход оказался не длинным и освещался факелами. Вскоре мы вышли на открытую площадку. Я тут же услышала шум воды и не слишком обрадовалась. В памяти был свеж тот момент, когда меня в теле Фрейи вытаскивали из воды.

– Ты боишься, – вёльва оказалась рядом со мной. – Это правильно. Мудрые всегда страшатся того, чего не знают. Тебе здесь нечего бояться. Войди в воду и избавь себя от тревожных мыслей. Обратный путь ты знаешь.