Непокорная. Невеста Севера

Глава 8

Глава 8. Поединок

Фрейя

Я замерла, глядя поверх головы ярла на мужа. Конунга не хотелось злить. Хальдор смотрел не на меня, а на своего ярла. Торвальд так и стоял передо мной на одном колене, склонив голову и протягивая мне секиру. Я не торопилась взять трофейный топор. Слишком уж много обычаев и обрядов для меня, что голова шла кругом. Еще и недоверие со стороны конунга. Казалось, что ярл Торвальд злил Хальдора намеренно. Но зачем ему это?

Я сидела ни жива ни мертва, сжимая подлокотник стула. Даже вдохнуть боялась. Но Хальдор одобрительно кивнул и сделал знак рукой, разрешая мне взять секиру.

– Сегодня все мужи бьются ради тебя, моя жена, – произнес он. – Потому и трофеи твои.

Пришлось взять секиру из рук ярла. Благо, Торвальд больше никем не выказал своего внимания ко мне. Мужчина тут же отошел к участникам. Впереди было еще одно состязание. Бег на веслах.

– Море у нас в крови, – Хальдор встал на ноги, говоря напутственное слово оставшимся участникам. Их осталось около двадцати, не больше. – Волны должны быть для вас вашими постелями. Так покажите же нам, как вы прочно связаны своим домом. Пусть ветер будет вашими крыльями.

Участники как можно скорее должны были доплыть до берега. Кто первым коснется земли первым, тот и победил. Из всех участников я болела за Торира, молясь о том, чтобы ярл не стал первым. Но мои мольбы не были услышаны. Весло Торвальда коснулось земли первым. Его победу встретили в полной тишине. Следом причалил Ульв, который опередил Торира на одно весло. Их встретили бурными овациями. Я же краем глаза следила за конунгом. Хальдор приветствовал победителей вместе со всеми, но был напряжен. Мне хотелось отругать ярла, чтобы не накалял обстановку, но приходилось помалкивать. Я здесь ничего не решала.

– Что ж, – конунг медленно поднялся на ноги и отбросил меховую накидку с плеч. – Мужи достойно показали свое мастерство. Но я могу доверить жизнь и безопасность своей жены только тому, кто не побоится пойти против всех.

Хальдор обнажил свой меч. Я ахнула. Неужели конунг собирался сражаться на мечах?

– Ну? – подначивал мой муж воинов, вертя в руках меч. – Хватит у вас духа противостоять мне?

Первый шаг сделал Торир, вызвав у меня восхищение. Голова высоко поднята, грудь колесом. Все понимали, как и он, что против Хальдора у него шансов нет. Торир был на голову ниже своего конунга, неокрепшим и неоперившимся птенцом, но, тем не менее, он решился.

– Торир, сын Хэйда, – Хальдор жестом руки пригласил молодого воина в центр.

Остальные быстро образовали круг вокруг них и меня. Торир сал рукоять своего меча и шагнул к моему мужу. Поединок начался.

Первый удар сделал Хальдор. Его меч со свистом рассек воздух, но встретился с щитом Торира. Я ахнула. Ведь сила конунга была чудовищной. Но молодой воин не собирался так быстро сдаваться. Он уходил в сторону, отступал, кружил вокруг Хальдора. Но силы были неравны. Конунг приложил свой меч к шее Торира буквально через пару ударов.

– Ты достойный воин, Торир, сын Хэйда, – конунг склонил голову перед пареньком. – Есть ли среди вас еще, кто готов помериться силами? – Хальдор обвел воином глазами.

Ярл Торвальд сделал шаг вперед. Народ ахнул. Мой муж предвкушающе улыбнулся.

– До первой крови? – оскалился он.

– До первой крови, – согласился ярл.

На этот раз поединок начался не сразу. Мужчины обходили друг друга кругами, словно присматривались. Первый шаг и первый удар они сделали одновременно. Каждый из них теснил другого к краю площадки, затем отступал. Удары сыпались только так. В какой-то момент они вплотную приблизились ко мне. Замерли в шаге от меня. Скрестив мечи, мужчины взглянули в мою сторону. Я поймала взгляд своего мужа, улыбнулась ему. Их заминка продлилась недолго. Поединок продолжился.

Торвальд дрался красиво, но даже я понимала, что он уступал конунгу. Схватка шла уже довольно долгое время. И конунг, и ярл тяжело дышали, но никто не хотел уступать. Торвальд собрался и бросился в финальную атаку, вложив в последний удар всю свою силу. Хальдор не стал подставлять свой щит. Он сделал неуловимое движение корпусом в сторону. Тяжелый меч ярла прошел в дюйме от лица конунга. Я ахнула, вскочив на ноги. Но не получив сопротивления, Торвальд потерял равновесие. Этого мгновения конунгу хватило. Он резко развернулся, сделал подсечку. Торвальд свалился на землю. Прежде чем он успел откатиться в сторону или что-то предпринять, острие меча моего мужа уперлось ему в горло.

Вокруг образовалась оглушительная тишина. Торвальд тяжело дышал и ждал своей участи. Хальдор смотрел в глаза своему ярлу. Все ждали. Что же дальше?

И вот конунг убрал свой меч и протянул ярлу руку. Торвальд принял его.

– Хороший бой, – коротко бросил Хальдор, затем схватил воина за грудки и притянул к себе.

Что он говорил ярлу, никто не услышал. Торвальд кивнул. Конунг отпустил его и поднял свой меч, глядя на своих воинов с улыбкой. Площадка взорвалась криками. Я шагнула к своему мужу, на ходу расплетая одну из косичек. Мне нужна была лента. Ведь дамы перед боем завязывали свои ленты на орудия того мужчины, кому благоволили. У меня же не было ни выбора, ни вариантов.

Встала напротив Хальдора. Наши взгляды встретились. Я коснулась руки конунга и завязала ленту на его запястье. И только тогда увидела, что лента красная. Страсть. Может, и к лучшему это.