Непокорная Незабудка

Глава 1

– И где она? – недовольно постукивая пальцами по столу, поинтересовалась миссис Брина Грэм и обратилась к служанке: – Дороти, отыщи эту негодницу.
Поклонившись хозяйке, девушка выбежала из столовой.
– Мама, ты же знаешь, Кэтрин, – хмыкнула юная Алета, расправляя на коленях салфетку, – скорее всего, собирает цветы в саду.
С укоризной качнув головой, миссис Грэм потянулась за бокалом.
– Старая дева, да ещё с причудами, – допив вино, стукнула им о стол и подняла глаза на дверь, – явилась…
В столовую вошла Кэтрин. На её хрупкие плечи крупными волнами ниспадали каштановые волосы. Пояс на нежно-голубом платье, подчёркивал тонкую талию. Шурша юбками, девушка обошла стол и подошла к мачехе.
– Доброе утро, – Кэтрин одарила присутствующих лучезарной улыбкой, – матушка, я собирала для вас цветы…
Алета язвительно усмехнувшись, отвернулась к окну.
– И где они? – поморщилась миссис Грэм.
– В ваших покоях, – ответила девушка, приблизившись к ней, чтобы поцеловать в щёку.
Женщина, отстранившись, указала на стул.
– Не люблю твои нежности, – фыркнула, поправив выбившийся из причёски локон, – и не носи их больше мне в спальню.
– Вы же говорили, что любите цветы, – растерянно пробормотала Кэтрин, садясь на стул.
– Но не с огорода, – миссис Грэм пренебрежительно повела бровью и, мечтательно улыбнувшись, произнесла: – самый роскошный букет я получала от казначея, когда мне было…
– Семнадцать лет, – продолжила Алета, закатив глаза, – сколько можно припоминать своего старого ухажёра?
– А вы попробуйте повторить мой фурор! – воскликнула женщина.
– Матушка, так вывези нас в столицу, – прошипела Алета, поддавшись вперёд, – сидим в Бруенне, словно в темнице.
– Доченька, я занялась этим вопросом, – миссис Грэм бросила на девушку лукавый взгляд.
Алета заёрзала на стуле и, метнув на сестру торжествующий взгляд, протараторила:
– Я буду танцевать, пить вино и найду себе жениха.
Женщина осуждающе покачала головой и с укором посмотрела на дочь.
– Исключи вино и жениха.
– Маменька, хочу замуж, – капризным голосом протянула Алета.
– Пока Кэтрин не вылетит из гнезда, ты не выйдешь замуж, – миссис Грэм одарила хмурым взглядом падчерицу, – ты искалечишь жизнь сестре, если будешь всем отказывать.
Кэтрин, потупив взор, начала покусывать нижнюю губу, чтобы не сказать лишнего. Тема замужества была болезненной для неё и, к сожалению, поднималась всё чаще и чаще. Матушка вознамерилась удачно выдать замуж свою родную дочь, не принимая во внимание, что Кэтрин обещала своему жениху дождаться его из путешествия. Сын лорда Беринса, отплывая на королевском корабле, пообещал засватать её, по прибытии.
– Она верит, что Мэтью вернётся, – скрестив руки на груди, произнесла Алета. – А его нет уже два года.
– Этого мальчишку отец лишил наследства, и его не впустят ни в один приличный дом в королевстве, – выпалила миссис Грэм, – забудь про него. Я не дам благословления.
У Кэтрин предательски задрожал подбородок и, вскочив со стула, выбежала из столовой.
– Ничего… пусть поплачет, – ровным голосом произнесла миссис Грэм ей вслед и, повернувшись к Алете, поинтересовалась: – на каком фасоне платья ты остановила свой выбор?