Непокорная вдова

Глава 2

Мачеха была вне себя от ярости и орала, не выбирая выражения:

- Я подыскала тебе блестящую партию, сосватала видного лорда, но тебе не хватило ума влюбить его в себя и жить на всём готовом!

- Барон был жестоким хладнокровным мужчиной, - дерзнула высказать своё мнение. - Он не ведал что такое «любовь».

Хватит молчать и подчиняться.

Тихая воспитанная Ирэн шла на поводу сначала у рано овдовевшего отца, а после во всем слушалась мачеху, женщину расчетливую, алчную и бессердечную. Я больше не позволю собой помыкать.

- Потому, безмозглая твоя голова, что любовь надо разжечь, - рявкнула мачеха, вперив в меня – сидевшую в кресле у камина – злобный взгляд. – Когда-то я точно так же разожгла в твоем отце ответное чувство. А что делала ты все эти месяцы? Не удивительно, что барон не видел в тебе ни супруги, ни даже женщины.

Несмотря на разницу со мной в десять лет, мачеха выглядела потрясающе. Белокурые локоны обрамляли ее овальное личико. Правильные черты подчеркивал прозрачный макияж. На точеной фигурке сидело светлое платье.

Скривив пухлые губки, женщина с презрением выплюнула:

- Так и думала, от тебя не будет пользы. Ну почему, почему Генрих оставил всё имущество именно тебе? – Она обхватила виски холеными пальцами. – И получить его можно только следующей весной. Целых девять месяцев ожидания.

- Не смейте упоминать имя отца!

Не знаю, что на меня нашло. Вскочив, я утратила хладнокровие, с каким час назад вернулась в отцовский особняк с полупустым чемоданом. Во мне кипели обида и злость. Я отчаянно хотела выговориться, не держать боль в себе:

- Папа оставил завещание на имя дочери. Ясно? Вы не имеете прав ни на этот дом, ни на папину мануфактуру.

Кукольное женское личико перекосил звериный оскал.

- Вот как заговорила?

- Да, так. Вы не заткнёте рот баронессе.

- Неблагодарная дрянь! Я похоронила любимого супруга, потом с таким трудом подыскала тебе мужа, устроила твою личную жизнь, а ты являешься назад и угрожаешь отобрать мое наследство?

- Оно не ваше. Папа завещал его мне.

- Дочери, воспитанной в строгости, послушной и вежливой. Я же вижу перед собой злую, агрессивную и не вполне здоровую вдову.

По спине побежал холодок.

- К чему вы клоните?

Мачеха усмехнулась:

- Увы. Смерть любимого мужа подкосила твое слабое здоровье. Ты все реже отдаешь отчёт своим действиям, сутки напролет бьёшься в истерике. И как следствие – нуждаешься в постоянном уходе.

У меня механически сжались кулаки.

- Глупости. Я в полном здравии.

- Пока. Но что с тобой будет через неделю или месяц? Болезни такого рода коварны и непредсказуемы.

Она издала притворный печальный вздох.

- И кто поверит? – Прошипела я, мысленно жалея о возвращении в старое отцовское поместье. Чувствовала – меня здесь не ждут.

Едва выдержав три месяца траура, мачеха пустилась во все тяжкие и завела себе молодого любовника. С недавних пор она тратит на него отцовские сбережения, найденные ею в сейфе накануне свадьбы Ирэн. Девушка тогда промолчала, покорно позволив распоряжаться собою как вещью. И вот результат. Праздник окончен. Я слеплена из другого теста и потакать преступным прихотям мачехи не собираюсь.

- Суд поверит, - раздался холодный женский голос, от какого по телу побежали ледяные мурашки. Маман совладала с приступом гнева и смотрела на меня совсем другими глазами – пустыми и темными.

- С чего вы взяли?

- К тому времени ты перестанешь собой владеть.

- Вы – чудовище.

- Можешь оскорблять, сколько влезет, дрянная девчонка, - сквозь зубы бросила вторая жена отца. – Так или иначе, твоё положение ухудшится намного быстрее, чем можно вообразить.

Обстоятельства складывались против меня. Я должна понимать, к чему готовиться в ближайшее время. Страх и сомнения пора отбросить.

- Что вы задумали?

- Ухаживать за болезной вдовой.

- Это так теперь называется?

- В принципе, да. Веди себя хорошо и, возможно, я подыщу тебе нового жениха. А начнёшь упрямиться, ставить мне палки в колёса и остаток дней проведёшь в этой спальне в невменяемом состоянии. Лукас – доктор, ему не составит труда приготовить необходимый отвар. Никто ничего потом не докажет.

- Ваш любовник? – Прошептала, стоило представить какая непотребная жизнь, в случае если останусь в папином доме, ждет нелюбимую жену барона.

- Будущий муж, - ехидно проговорив, женщина загородила собой широкий выход. – Нам очень пригодится наследство твоего усопшего папочки. И поместье, и фабрика, и банковские счета. Делиться с Лукасом мы не планируем, - открыв страшную тайну, мачеха заливисто рассмеялась. Затем сунула руку в карман пиджака, достала железный ключ и, используя мою минутную растерянность, покинула комнату. – Лучше бы ты умерла вместе с бароном.

Дверь захлопнулась. В замочной скважине звякнул ключ.

Я кинулась к порогу, ударила по красному дубу кулаком:

- Откройте!

Поздно. Мачеха заперла непослушную падчерицу в сумрачной спальне. Не успела я сбросить оковы навязанного замужества, тотчас угодила в новую хитроумную ловушку. Но даже представить себе не могла – насколько я приблизилась к краю пропасти.

* * *

Чай пах подозрительно странно. Горечью металла, миндалем и чем-то кислым.

Понюхав горячий напиток в расписанной глазурью чашечке, я отставила ее на столик и обратилась к служанке.

- Что в нем?

- О чем вы? – Пухлая девица, избегавшая прямого взгляда, удивленно пожала плечами.

После смерти папы мачеха сменила всю прислугу, за исключением старого садовника и кухарки. Прочие были наняты с нуля. Я понятия не имела, как их зовут и можно ли им доверять.

- О чае. И еде, которую приносишь второй день подряд. Всё это невозможно есть из-за сильного запаха. – Отрезала, покачиваясь от голода и слабого головокружения.

Вот уже вторые сутки я сижу взаперти в своей девичьей спальне и схожу с ума от бесполезности знаний, захваченных в этот мир из родного. Голову разрывают идеи побега, но пока ни один воплотить в реальность не удаётся. Толку от моего высшего образования, если очнувшись в теле безвольной девицы, я по-прежнему не в силах дать мучителям отпор и мной помыкают словно вещью?