Непокорная жена Дракона

Глава 1.

- Нет, мама́, вы, наверное, шутите?! - восклицаю я и громко стучу ладонью по столу.

Принадлежности для вышивки, лежавшие передо мной, подскакивают и разлетаются в стороны. Наверное, следовало быть более сдержанной, но новости слишком шокирующие, чтобы оставаться воспитанной и кроткой.

- Ты прекрасно знаешь наше положение, Лоретта, - отвечает мать не слишком-то любезно.

- А ты прекрасно знаешь, ЧТО мне предлагаешь!

- Ты очень ошибаешься, если думаешь, что это предложение, - чеканит мать, сурово глядя на мое растерянное лицо.

Не могу поверить! Я не ослышалась?! Она и правда хочет, чтобы ее единственная дочь составила партию этому выскочке Эйнсворту?! Я - потомственная дочь одной из древнейших семей Ромейна!

Мистер Эйнсворт появился в нашей округе внезапно. Можно сказать, ворвался в нее с сундуком золота наперевес. Дерзкий, самовлюбленный, надменный хам, считающий, что купить можно ровным счетом все на свете. Рожденный в самом низу, он ни в грош не ставил чистоту крови и значимость титулов. И да, пускай он был богаче нас всех вместе взятых, но назвать его желательным соседом было бы слишком большим преувеличением.

Неизвестно как этот человек умудрился заполучить свое состояние, наверняка не обошлось без кровавых историй и обманутых жертв, но если когда-то дела его семьи были столь плохи, что его отправили в Реймонт Хилл, то теперь он приобрел самый шикарный в округе дом. Причем сделал это с такой легкостью, словно покупал костюм на вечер, а не элитную недвижимость.

К сожалению, о нашей семье сказать такое было нельзя…

- В прошлом месяце едва хватило, чтобы заплатить слугам, если дела будут идти также, придется еще раз уменьшить штат, - уже спокойнее продолжает мать.

И я, разумеется, знаю, что все обстоит далеко не радужно, и все-таки отдавать меня на откуп этому дьяволу в человеческой обертке? Точнее, пардон, почти человеческой. Ведь кроме всего прочего мистер Эйнсворт у нас еще и перевертыш, змееныш, который совсем не стыдится своего проклятого гена, который так старательно пытались вывести наши предки…

- Мама́… - начинаю я. - Мы обязательно справимся, я…

- Мы с отцом все решили, Лоретта! - прерывает та громко, но я вижу в ее глазах боль.

И все же слышать подобное невыносимо, так что я вскакиваю, скидывая со стола все вещи, и стремительно выбегаю из комнаты.

Нет! Нет! Нет! И нет! Ни за что! Никогда я не выйду за этого типа, считающего себя лучше всех на свете. Мне все равно, что говорят родители. Пускай он трижды будет столь богат, чтобы купить весь Кловершильд.

Если бы только у Энтони было достаточно средств, чтобы посвататься ко мне! Но, к сожалению, он только лишь второй сын, да и их семья едва ли находится в лучшем положении, чем мы…

Энтони… При имени возлюбленного сердце сжимается. Конечно, я понимала, что отец вряд ли одобрит такого претендента, и все же надеялась, что судьба будет достаточно благосклонна, чтобы предоставить нам шанс. В конце концов, его фамилия тоже чего-то стоит!

Как печально, что из-за войны многие древние рода находились практически на этапе разорения. Некогда прекрасный и гордый Ромэйн процветал, богатый и щедрый он считался поистине жемчужиной края, но продолжительная осада, изматывающие бои, тянущие из казны все больше и больше, практически уничтожили все, что так долго создавали наши предки. Нас не поставили на колени, пока еще… Но нанесли непоправимый урон как обычному люду, так и дворянству.

И вот когда абсолютная власть элиты пала, на смену аристократам пришли они… Дельцы, умевшие получать выгоду из самых недостойных занятий и дел. Те, кто когда-то был в самом низу, но сумел воспользоваться случаем, чтобы подняться на вершину. И мистер Эйнсворт был одним из лучших примеров подобного. Или, правильнее будет сказать – худших…

Но хоть этот мужчина и добился поистине колоссальных высот в своем «бизнесе», для того чтобы обзавестись настоящей властью, ему все-таки требовалось приобрести то, чего купить он никак не мог. Родовитость. Ну, то есть, как не мог… Он не мог купить себе имя. Зато мог купить жену, которая бы его подарила. И именно за этим он и явился сюда, нисколько не скрывая своих намерений, и даже не пытаясь представить все так, словно делал это не исключительно из-за расчета, а мечтал о создании семьи.

И вот за такого человека мои родители хотят выдать свою единственную дочь?! Не бывать этому, или я не Лоретта Кэмпбэлл!

Спешу наверх, в свою комнату. Времени не так уж и много. Мама́ знает мой достаточно взрывной характер, чтобы заподозрить что-то неладное. Так что мне нужно действовать как можно скорее. Если у родителей возникнут какие-то подозрения, меня запрут дома, и я уже точно не смогу выбраться из этой ловушки.

«Любимый…» - начинаю я скомканное письмо. От волнения на бумаге образуются кляксы и подтеки, но сейчас нет времени, чтобы делать все так, как требует этикет. На кону все, что у меня есть. Моя свобода, гордость и счастье!

Сую в руки служанке единственную надежду на благополучное будущее.

- Поторопись, - прошу я, и голос срывается, выдавая мое крайнее смятение.

Лишь бы все получилось! Энтони… любимый… не подведи!

Сегодня ночью я навсегда покину родной дом. Но пускай так, чем становиться заложницей безнравственного и жестокого мужа, у которого на уме лишь собственные удовольствия и желания.

Бегу обратно, чтобы собрать свои вещи. Но вдруг слышу разговор и замираю на месте.

Мое сердце и все мое существо рвется прочь, мне кажется, я готова на все, чтобы избежать той участи, которую для меня приготовили, однако, руки мои безвольно опускаются, ведь я понимаю, что все кончено и ничего уже нельзя изменить…