Непокорная жена драконьего владыки

6

– И не смей мне перечить или вопить сейчас, дочь жрицы. Мы на людях, – низким, утробным голосом добавил муж, продолжая при этом сохранять каменное выражение лица.

Ещё до его фразы я уже знала, что не подам вида, что меня задели его слова. Хотя от возмущения мне хотелось кричать, особенно после последних слов. Но я этого делать, конечно же, не собиралась. К чему эти нравоучения?!

У меня действительно болит нога! Я не прикидываюсь!

Он что, думает, я не понимаю, что мы среди наших подданных, а я – жена Владыки?! И орать или махать руками мне не пристало, хотя моя мать никогда не стеснялась этого делать ни при ком.

– Я, может, и не сломала ногу, ведь вам, Ваше Императорское Величество, это явно видней! – прошипела я. – У вас наверняка огромный опыт в ломании себе ног или рук. У меня его не было, поэтому я не знаю, как ведут себя люди при переломе. Однако наступать я на ногу не могу, мне очень больно. И если вы меня поставите или, не дай боги, бросите сейчас, то встать я не смогу. Как вы думаете, ваш народ оценит такое обращение короля со своей женой?

– А ты, я смотрю, ещё и с характером? – прорычал муж.

– Ага. Поганым, как говорит моя мать, – процедила я. – Дерзкая и наглая. Вам под стать, судя по вашим рассуждениям обо мне.

– Не забывай, с кем ты разговариваешь, девчонка, – хриплым баритоном ответил Джаред, заходя по приступке в повозку и усаживая меня на белое сидение.

– И вы, – с вызовом ответила я. – Я ваша супруга. Законная.

– А я – твой муж, и ты обязана почитать и уважать меня, так что нечего тут со мной спорить, – жёстко ответил дракон, садясь рядом и отдавая команду кучеру. – Трогай!

– А я и не спорила, – продолжала я спорить, сама не зная зачем, рассеянно смотря по сторонам.

Повозка тронулась по улицам Байдора – столицы Сул’Таара. Стражи в тёмных одеждах стояли вдоль дороги, отгораживая нас от толпы.

Стражи... все вольные мужчины были военнообязанными. Правда, после возникновения Великого Барьера, ограждающего Сул’Таар со всех сторон, необходимость в регулярной армии пропала.

Но предыдущий Владыка всё равно заставлял служить всех вольных мужчин десять лет, после чего было разрешено заниматься любым другим делом.

– Женщина! Замолчи, или будут последствия, – рыкнул дракон.

– У меня есть имя, – с достоинством ответила я. – Меня зовут Джелин, приятно познакомиться.

– Мне плевать, – рявкнул мужчина. – Просто сиди молча.

Какого чёрта он так со мной обращается?!

– Я, вообще-то, тоже не хотела за вас замуж! – возмутилась я.

– Мне и на это плевать. Замолчи, я люблю находиться в тишине перед боем, – процедил Владыка.

– Вы что, собрались сами сейчас драться? – ужаснулась я.

– Конечно, – равнодушно ответил муж.

А, да, забыла рассказать, почему я говорю «вольные» мужчины. Из-за того, что наша страна закрыта от внешнего мира, у нас процветало рабство, и, как следствие, бордели и бойцовские ямы.

И ставки. Вся страна погрязла в азарте и ставках на чью-то смерть или что похуже.

Мужчины-рабы дрались на потеху публике, хотя было среди бойцов и много вольных мужчин. Потому что больше воевать было не с кем.

Женщины-рабыни тоже между собой соревновались, и тоже на потеху публике. Мужской публике. Об их соревнованиях я не готова рассказывать. Но если мой муж будет сегодня драться и победит, то мне придётся на этой смотреть. Я не очень бы этого не хотела.

Потому что рабыни соревновались в искусстве соблазнения победителя. Прилюдно. На той же арене.

И откровенная одежда, и соблазнительные танцы, как рассказывала мне мать, это только часть соревнования. Это бои без правил. Победительница могла получить свободу.

Именно поэтому отбоя от желающих соревноваться на арене не было.

И по традициям на каждой свадьбе было принято после церемонии в храме Лейны ехать на бои. По сути, в Храм Ваалура, бога войны и... постельных утех, потому что для сул'таарца не бывает одного без другого.

– Зачем вам это?! Вы же Владыка! – непонимающе спросила я. – Просто выставьте за себя бойца!

– Вот именно, я – Владыка, – хмыкнул мужчина. – Бойцов вместо себя выставляют только калеки, дети, женщины и старики. Я на кого-то из них я, по-твоему, похож?

– Нет, но вы… Владыка. Зачем вам собой рисковать?!

Молодые мужчины-женихи зачастую сами предпочитали сражаться от своего имени.

Но многие богачи и аристократы не желали рисковать своей жизнью и выставляли своего бойца.

Во многих семьях были свои рабы-бойцы. У императорской семьи, я уверена, они тоже есть.

– Вся наша жизнь – риск, – философски произнёс дракон. – Так что, замолчи, девочка, или будут последствия. Если вдруг Ваалур не будет благосклонен ко мне, то вспомни, какова участь императрицы, чей муж погиб, а наследника ещё нет?

Я нервно сглотнула ком в пересохшем горле. Я помню. Её отправляют вместе с её мужем на погребальный костёр, чтобы она сопровождала его в загробный мир.

– Мы, конечно, можем быстро заняться зачатием наследника, прямо здесь, в свадебной повозке, – холодно ухмыльнулся Владыка. – Вот только тебя это не спасёт, скорей всего, хотя весь город подтвердит, что ты можешь носить моего наследника. Но никто не будет ждать пару месяцев, чтобы проверить. Так что замолчи и дай мне подготовиться к бою.