Непокорный трофей алого генерала

Глава 3. Когда ненависть сильнее страха

Преследователи были уже совсем близко. Я чувствовала это каждой клеточкой тела, отчаянно пытаясь спастись.

Ночные джунгли всегда полны разнообразных звуков: криками потревоженных птиц, осторожными шорохами в кустах, раскатистым рыком хищников, вышедших на охоту. Сейчас... в них царила полная тишина, и от этого становилось только страшнее, как будто меня преследовали не люди, а тени.

Несколько дней пути не прошли даром даже для меня, прекрасно знающей эту местность благодаря отцу – правителю Санджара. Тончайшее шелковое одеяние превратилось в лохмотья, бирюзовые туфельки из парчи стали серыми от пыли и порвались.

Он бы никогда не отдал меня варвару.

Мысли об отце вновь горечью разлились в душе, и я из последних сил рванула вперёд – туда, где сквозь кроны огромных деревьев показался просвет.

Если повезёт, я успею оторваться от них и добраться до старой дороги, ведущей в Рашмиру – соседнюю страну. Она заброшена вот уже сотню лет, а отдельные участки и вовсе полностью поглотили джунгли.

Но мало кто знал, что у этой дороги есть свои секреты – тоннели, идущие глубоко под землей. Отец открыл мне её тайну, когда брал с собой на охоту в последний раз, как будто предчувствовал свою скорую гибель.

Войскам алого генерала здесь точно нечего было делать. «Если только он лично не отправился за мной в погоню или не отправил своих военачальников», – подумалось мне, пока я пробиралась через густые заросли, прислушиваясь к зловещей тишине вокруг.

Увы, мне не повезло. Это была не дорога, а лишь крохотная поляна, со всех сторон окружённая деревьями. Призрачный свет луны, падая сверху, серебрил траву и деревья на ней, и тогда я увидела их...

Шестеро в чёрных одеждах и с масками на лицах бесшумно выступили из тени, окружая меня со всех сторон. Не было сомнений, что это не люди алого генерала – его солдаты носили совсем другую форму. Передо мной были санджарцы. Те, кто должны были служить и охранять свою принцессу.

– Предатели... – прошептала я с горечью, когда вперёд вышли двое мужчин.

На мои слова они никак не прореагировали, обездвиживая магией и крепко привязывая к растущему неподалёку дереву. Верёвку затянули так, что я едва могла дышать. Ноги и руки связали отдельно, чтобы не оставить ни единого шанса на спасение.

– Долго не простоите, принцесса Амари, – один из мужчин равнодушно завязывал хитрые узлы. – Либо первыми вас найдут и растерзают дикие звери, либо тот, кто гораздо страшнее их. И на вашем месте я бы молился о первом варианте. Алый генерал не простит вам бегства.

Я даже не обратила внимания на грубые прикосновения, хотя в другое время за такое ему отрубили бы руки. Просто смотрела на того, кто всё это время оставался в тени. Высокого мужчину, чьё лицо полностью скрывала маска, оставляя в прорезях только глаза.

В груди медленно проворачивался раскалённый клинок горечи и боли, потому что я узнала его. Кажется, мою судьбу предрешили с самого начала. Была ли случайной гибель отца? Теперь я уже ни в чем не была уверена.

Вскинув голову, я смотрела на мужчину с презрением, на которое только способна дочь правителя Санджара. Тот не выдержал и отвернулся.

– Трус!

– Уходим, скоро дракон будет здесь.

Мужчины проверили крепость узлов напоследок и, повесив мне на грудь какую-то табличку, скрылись в зарослях, повинуясь кивку своего нанимателя и... моего уже бывшего жениха.

Сколько я так стояла, не знаю. Мне казалось, что из темноты за мной наблюдают светящиеся глаза хищников. Выжидают лучший момент, чтобы напасть.

Джунгли вновь постепенно наполнились разнообразными звуками, говоря, что наёмники уже далеко. Чёрная ночь подёрнулась дымкой рассвета, но едва ли я различала, что происходит вокруг. Сказывались несколько суток без еды и сна и верёвки, нещадно впивающиеся в тело.

Я то выныривала в пугающую реальность, стоя привязанной к дереву, то вновь погружалась в бредовое состояние, где всё было иначе. Шайра, нервно бьющая длинным хвостом о мраморные плиты и наблюдающая за солнечными зайчиками на полу. Улыбающийся отец, когда я приходила к нему, чтобы продемонстрировать новый разученный танец.

– Отец...

Когда рядом послышался какой-то треск, даже не подняла головы. Кто бы там ни был, он пришёл, чтобы оборвать мои страдания и освободить.

– Кого я вижу? Неужели это сама принцесса Амари?

Я вскинула голову, пытаясь сфокусировать взгляд на говорившем. Синий военный мундир, длинные золотистые волосы и ядовито-зелёные глаза с вертикальными зрачками, один из которых пересекал шрам. Дракон.

Мужчина издевательски поклонился и оскалился, рассматривая меня в ответ.

– Табличка на твоей груди мне особенно нравится. Но, думаю, кое-что здесь явно лишнее... – Он шагнул вперёд, доставая из-за голенища сапога нож.

Сейчас я была даже благодарна богам за то, что они затуманили мне сознание, не давая сполна ощутить, в какой ужасной ситуации оказалась – одна с изголодавшимися по женскому телу солдатами.

– Что здесь происходит? – раздался неподалёку ледяной голос, заставивший вздрогнуть.

Алый генерал!

– Ты был прав, говоря, что девчонку сдадут свои же. Они оставили тебе послание, Вейн.

В поле моего зрения появились высокие мужские сапоги, начищенные до блеска. Сознание стремительно уплывало, норовя отправить в небытие, и я держалась на чистом упрямстве, желая понять, какую судьбу уготовили мне боги.

Чужой пристальный взгляд впился в моё лицо, обрамленное спутанными волосами, и сжал шею, как будто дракон мечтал свернуть её.

– Лучше убей.

От моих слов ледяные глаза стали совсем жуткими, вертикальные зрачки сузились до тонких игл.

Тишина вокруг лишь сильнее разгоняла внутреннюю волну паники, пока солдаты ожидали приказа предводителя. Кажется, я даже дышать перестала, мечтая только об одном – поскорее бы всё закончилось.

– Слишком красива, чтобы так просто умереть. В мой шатёр её. Отмыть и переодеть.