Непокорный трофей алого генерала

Глава 7. Подслушанный разговор

Тишина, разлившаяся по дворцу, казалась пугающей. Стражи, обычно стоявшие у дверей покоев, исчезли, а с ними и ощущение защищённости. Оставалось надеяться, что до гарема я смогу добраться без приключений.

Надеялась я зря.

Впереди мелькнула какая-то тень: женщина, закутанная в шелка, быстро удалялась по коридору, явно стараясь остаться незамеченной. Но она могла бы не прятать своё лицо: едва-уловимый шлейф духов с нотками мускуса безошибочно выдал Рохану.

Что она здесь делает в такой час?

Теперь я двигалась абсолютно бесшумно, стараясь держаться в тени. Рохана свернула за угол, я за ней. И едва не вскрикнула от неожиданности – мачеха стояла прямо за поворотом и дожидалась меня.

– Амари. Что ты здесь делаешь? – женский голос обволакивал, как растопленное масло.

– Хотела задать тебе тот же вопрос, – холода в голосе скрыть не удалось, как ни пыталась.

– Я направлялась помолиться.

– В мужской части дворца?

– Слабой женщине нужно искать милость богов там, где они её услышат. Не важно, в каком месте это произойдёт.

Внутри всё закипело от ярости. Очевидно, что эта женщина продолжает плести интриги даже после смерти моего отца. Разве того, что с нами уже произошло, ей мало?

Она была единственной женой правителя Санджара и чётко следила, чтобы ни одна наложница не проводила с ним больше одной ночи. Не терпела конкуренции, умело убирая соперниц с дороги. Но это было скорее исключение из правил.

Говорили, что у правителя соседнего Джейпура, чьей дочерью являлась Рохана, было несколько жён и два десятка детей. И только богам известно, какой ценой она и её мать удержали своё влияние во дворце и выжили.

Другим повезло меньше.

– Зачем ты заставила наложниц танцевать его? Девушки оказались абсолютно беззащитны перед десятками возбуждённых мужчин, не говоря уже о том, что ты опозорила нас. Танец видели приглашённые гости и...

– Я всё делаю ради тебя, Амари, – Рохана быстро приблизилась, касаясь моей щеки узкой ладонью. – Ты должна быть гибкой, как лоза, если не хочешь, чтобы мужчины тебя сломали. А страсть ненадолго делает их слабыми.

– Выставить меня напоказ, как игрушку ты называешь гибкостью? Тайком выдать замуж Малику за моего жениха? – я с негодованием стряхнула её руку и отстранилась.

– Это называется умением выживать, но ты слишком молода, и вряд ли меня услышишь. Когда погиб Имар, я запретила себе плакать. Знала – если не удержу влияние во дворце, меня уничтожат. Так погибла моя мать. Так погибают все слабые женщины. А что касается Джамала... за него всё решил отец.

– Я не стану такой, как ты, – сглотнув, я отступила ещё на один шаг, думая о том, как мало, однако, знаю. Почему правитель Нахиры внезапно передумал и выбрал для своего сына Малику вместо меня?

Да что со мной не так?

Вряд ли Рохана ответит на этот вопрос.

– Однажды ты поймёшь, что мужчина вроде алого генерала – твой единственный шанс. Смирись с этим и подчинись его воле. Будь ласкова, исполняй, что он просит, не зли. Другого будущего у тебя не будет.

Внутри будто всё оборвалось. Я просто смотрела вслед удаляющейся женщине, сжимая кулаки, и чувствовала, как гнев вновь переполняет душу. Ни на минуту не поверила, что она приходила сюда молиться или ей двигало желание мне помочь.

Но кое-что можно было понять и без всяких слов.

Чёрные волны волос, умащённые драгоценными маслами, глаза, подведённые кайялом, тяжёлые рубиновые серьги в ушах... Если сопоставить это с тем, что она перестала носить положенный траур, получалось...

– Змея! Твои речи полны ядом, Рохана!

Резко развернувшись, уже собиралась направиться к себе, когда на моём запястье сомкнулись костлявые, цепкие пальцы, утягивая куда-то в темноту за гобелен.

– Отпусти меня!

– Тише, это я, моя госпожа...

– Сита?!

– Идите за мной. Вы должны это увидеть.

Старая служанка уверенно вела меня какими-то одной ей известными тайными коридорами, пока мы не оказались в небольшой нише, скрытой за ажурной каменной решёткой. Сквозь отверстия пробивался призрачный свет луны, где-то едва слышно журчал фонтанчик.

Сита приложила палец к губам, сделав мне знак приблизиться к решётке. И, стоило посмотреть, что там, снаружи, как я едва не задохнулась от ужаса.

Буквально в шаге от меня стоял алый генерал, опираясь ладонями на каменные перила балкона. Серебристые волосы едва заметно развивались на лёгком ветру и мерцали в свете ночного светила. Тонкая ткань рубашки обтягивала широкие плечи и мощную спину, образуя идеальный мужской треугольник.

Со своего наблюдательного пункта мне был прекрасно виден его чеканный, хищный профиль и тёмные брови вразлёт, сейчас отчего-то нахмуренные.

Красота этого чужака была холодная и безжалостная. В ней не было ни тепла, ни сострадания. Рохана намекала на то, что женское смирение перед мужчиной – одна из форм власти, но вряд ли это сработает с ним.

И первые же слова, произнесённые алым генералом, это подтвердили...

*****

– Ты разобрался с тем стариком из совета? – донёсся до меня его бесстрастный голос.

– Да. Сделал всё, как ты просил.

К моему ужасу, алый генерал был на балконе не один: из тени выступил высокий силуэт, в котором я узнала Хорина.

– Прекрасно.

Он сказал прекрасно? Навир служил нашей династии много лет, а до этого его отец, и отец его отца. Так алый генерал награждает за достоинство и преданность? Смертью?

– Что с остальными?

– Каждый получил то, что заслужил.

Чужак со шрамом говорил так, будто имел право казнить или миловать. Впрочем... у него оно, наверное, действительно было.

– Восточные народы известны своей любовью к плотским утехам, – цедя слова по буквам, произнес генерал. – Называют нас варварами, но сами погрязли в разврате и лжи. Держат своих женщин в гаремах, как скот. Милость повелителя заменяет им свободу.

– По-моему, их это устраивает. Разве ты видел здесь тех, кто молил о пощаде? Или был против подарить свое тело солдатам?