Непокорный трофей алого генерала

Глава 8. Ты во всём виновата

Атака была настолько стремительной, что я не успела ничего сделать. Отдёрнула руку, когда палец обожгла резкая боль, и стала медленно оседать вниз. Тело стало каким-то чужим и не слушалось – яд малати парализует мгновенно.

Перед глазами всё поплыло: кусты с махровыми цветами жасмина, широкая мраморная скамья, цветы. Небо стремительно темнело, надвигаясь огромной тучей, и вдруг склонилось надо мной. Раздался оглушительный раскат грома, воздух наэлектризовался до предела – как это бывает перед грозой.

Сквозь пелену бреда я чувствовала, как чьи-то руки подхватывают меня и прижимают к себе. Сильно, но с удивительной бережностью. Щеки коснулась грубая ткань, пахнущая ледяной мятой и сталью.

Мой расфокусированный взгляд медленно скользил по волевому подбородку, жёсткому изгибу рта, острым скулам. И остановился на глазах – пронзительно-голубых, с вертикальными зрачками, как рассечённое лезвием небо.

Я вскрикнула и проснулась, вырываясь из оков сна. Сердце до сих пор колотилось как сумасшедшее, не в силах отойти от шока.

Нет! Этого просто не могло быть! Все во дворце знали, что меня спас наследный принц Нахиры.

Или... могло?

– Вы уже проснулись, моя госпожа? – в спальню заглянула улыбающаяся Лияна.

Эту девушку, тоненькую, как ивовый прутик и большеглазую, когда-то подарили мне в качестве подружки для игр. Как и я, Лияна рано осталась без матери, и когда ей исполнилось пять, собственный отец вышвырнул её на улицу – просить милостыню.

Одним богам известно, что могло случиться с малышкой на улице, но дрожащего испуганного ребёнка заметил проезжающий мимо правитель Санджара и велел забрать во дворец. До этого момента я доверяла служанке, как самой себе, но этот сон... был слишком реален.

Пока Лияна расчёсывала мои длинные волосы, а после накрывала завтрак, я внимательно наблюдала. Но девушка вела себя, как обычно, только иногда бросала любопытные взгляды из-под длинных ресниц.

– Скажи... Ты помнишь тот день, когда меня укусила змея?

Тонкая фарфоровая чашка в её руках дрогнула.

– Да, моя госпожа.

– И видела, как Джамал нёс меня на руках?

– Да. То есть нет. Когда я выбежала, вы лежали на диване в гостиной, а принц склонился над вами и держал за руку. Сказал, что услышал ваш крик в саду и бросился на помощь.

«Крик? Не помню, чтобы я кричала», – подумалось мне.

– И рядом никого не было?

– Нет. Только вы и он.

Я нахмурилась. Как Джамал вообще оказался в гареме? Сюда мог входить исключительно повелитель, за этим строго следили. Посторонний мужчина наедине с принцессой – немыслимо!

Здесь явно что-то не сходилось.

– Лияна, а что девушки говорят о чужаках?

Моя служанка потупила взгляд, делая вид, что усердно разливает чай.

– Ну же, смелее... – подбодрила её.

– Им нравятся чужаки.

– Нравятся?!

– Они красивы, – Лияна чуть покраснела. – Не похожи на наших мужчин. Высокие, широкоплечие, сильные. Похожи на диких леопардов. Мы видели, как они тренировались в саду на мечах. Клянусь, случайно! Их волосы длинные и струящиеся, как шёлк, глаза сверкают, как драгоценные камни. А ещё, – она окончательно стушевалась, – девушки шептались, что они неутомимы в постели. Могут всю ночь напролёт...

Я лишь покачала головой. Постельные подвиги драконов меня интересовали меньше всего, в отличие от их поведения. Но... вроде недовольных не было, иначе бы Лияна обязательно мне рассказала.

Через полчаса я вышла в сад, чтобы погулять с Шайрой. Воздух был наполнен утренней прохладой и ароматом цветов, на лепестках ещё дрожали капельки росы, похожие на россыпь бриллиантов. В глубине сада мерцали крыши беседок и били фонтаны с хрустальной водой.

Чёрная пантера бесшумно ступала рядом и вдруг настороженно повела ушами – кого-то услышала. Невдалеке раздался тихий всхлип.

В одной из беседок, ссутулившись и вздрагивая всем телом, сидела девушка в шелковом одеянии. Пояс с драгоценными камнями стягивал тонкую талию, к волнистым волосам, украшенным золотым полумесяцем, была приколота вуаль, закрывающая лицо.

– Малика?

Сестра повернулась, и меня поразило, какими потухшими стали её карамельные глаза. Она плакала. А ещё заметила на скуле синяк, уже наливающийся тёмной кровью.

– Кто тебя ударил? Дракон?

Девушка резко отшатнулась, отворачиваясь и пряча лицо. Но я успела заметить следы на запястьях, по форме напоминающие мужские пальцы.

– Не трогай меня, Амари. Уходи.

– Я просто хочу помочь, пожалуйста, поговори со мной.

– Помочь?! – Малика вскочила со скамьи, зло сверкая глазами и сжимая кулачки. – Всё это случилось из-за тебя! Если бы ты приняла свою участь, как подобает, ничего бы не было! Он бы меня не тронул! Ненавижу тебя, слышишь?! Не подходи ко мне, ты мне больше не сестра!

Слова ударили сильнее, чем пощёчина. Я молча стояла и смотрела, как она стремительно удаляется прочь.

В детстве Малика до дрожи боялась темноты и, всхлипывая, прибегала ко мне, уверяя, что, пока мы вместе, злые духи не посмеют её забрать. И я крепко сжимала её пальчики в своих, хотя мне самой было страшно, когда на Чанд-Махал опускалась безлунная ночь.

Каким нужно быть подлецом, чтобы вымещать свою злость на женщине? Какой безжалостный мужчина способен бить женщину, зная, что она беспомощна? И почему Джамал подобное допустил? Или… это он её ударил?

По нашим традициям за замужнюю женщину может вступиться только отец или брат, но у Малики не было ни того ни другого. Зато была я, которую она теперь ненавидела. И если причина во мне – мне её и исправлять.

На мгновение я заколебалась – не сделаю ли только хуже, вмешавшись? Но отбросила эти мысли: если промолчать, этот мужчина решит, что может безнаказанно продолжать. Нужно выяснить точно, кто её обидел.

Шайра вдруг вскинула голову, и её зрачки расширились, как будто она почувствовала добычу.

На дорожке показалась запыхавшаяся Лияна.