Непокорный трофей алого генерала

Глава 10. Вторая ночь с алым генералом

Приближение Чёрной горы я почувствовала раньше, чем увидела её. Джунгли вокруг затаили дыхание, наблюдая за непрошенными гостями.

Наконец, сквозь плотные переплетения деревьев показались чёрные камни, похожие на шипастый хребет уснувшего исполинского ящера. Закатные лучи солнца стекали по нему вниз, окрашивая гору в зловещий багровый свет, и мне внезапно сделалось не по себе. Нагира тоже нервничала, переступая копытами на одном месте, и испуганно косила глазами по сторонам.

Тамир был прав: с этой горой что-то было не так. Словно само зло спало в её недрах, готовое в любой момент проснуться. А мы были теми, кто мог его разбудить.

Сделав знак проводнику, алый генерал отправился на разведку, оставив меня в окружении своих людей. Я держалась в седле на чистом упрямстве, но, если бы предоставили выбор – остаться здесь или вернуться назад, проделав тот же путь, без раздумий выбрала бы второй вариант.

«Глупости, не будь такой трусихой», – рассердилась на себя, вспомнив, как отец впервые взял меня в джунгли.

На привале я отправилась в кустики и, сделав свои дела, застыла: прямо перед моим лицом раскачивалось гибкое тело змеи с раздувшимся капюшоном.

Я не могла дышать, не могла пошевелиться, полностью парализованная ужасом, когда услышала тихий голос отца:

– Если будешь сомневаться, она тебя укусит, Амари.

В отражении тёмных, немигающих глаз змеи, готовящейся к броску, я видела испуганную себя. Не паниковать было очень трудно.

– Смотри внимательно. Она не нападает. Она сама боится тебя. Ассш-лла-йя…

Змея повернула голову к отцу, дав мне возможность сделать один судорожный вдох.

– Ты умеешь говорить на змеином? – прошептала поражённо.

– Нет, – отец улыбнулся, и я увидела, что кобра передумала нападать и исчезла под корнями дерева, где было её логово. – Это древнее слово. Означает «та, что дрожит перед светом».

Его ладонь легла мне на плечо, делясь своей теплотой и поддержкой.

– Запомни, Амари: сила воли маленького человека способна усмирить даже самое опасное животное.

Я вырвалась из воспоминаний так резко, будто кто-то захлопнул дверь прямо перед лицом. Вейран Холд верхом на своём жеребце возвращался обратно, мазнув по мне нечитаемым взглядом и сказав что-то резкое на своём языке. Судя по всему, никакой опасности впереди он не увидел.

Лагерь решено было разбить прямо у подножия горы, в тени деревьев. Неподалёку, за уступом, с высоты четырёх метров падал небольшой водопад.

Сняв с лошади седельные сумки, я с удивлением наблюдала, как драконы быстро ставят два небольших шатра, а потом разводят сигнальные костры по периметру лагеря. К походной жизни им явно было не привыкать.

Прилечь и отдохнуть хотелось неимоверно, но ещё сильнее – смыть с себя пыль и переодеться в чистую одежду, которую захватила из дворца. Пользуясь тем, что на меня никто не обращает внимания, я нырнула за уступ, быстро скинула шаровары и жилетку, и прямо в рубашке вошла под тяжёлые потоки воды.

Вода оказалась практически ледяной, зубы стучали. Я упрямо стояла под упругими струями, закрыв глаза, когда внезапно почувствовала, что больше здесь не одна...

Распахнув глаза и откинув мокрые чёрные пряди на спину, резко обернулась и вскрикнула. Руки взметнулись вверх в попытке прикрыть грудь.

У каменного уступа в тени стоял высокий силуэт. Вейран Холд молча, не говоря ни слова, наблюдал за мной. Красивый, высокий, широкоплечий, с длинными серебристыми волосами и хищными чертами лица.

Пристальный мужской взгляд скользил по изгибам фигуры, не пропуская ни миллиметра. Медленно, но уверенно, словно смакуя каждую секунду. Намокнув, тонкая ткань облепила моё тело до самых бёдер и теперь мало что скрывала. С каждым ударом сердца обнажая меня всё сильнее.

Я уже собиралась возмутиться, но дракон развернулся и зашагал прочь. Пришлось выходить из воды и быстро одеваться, пока сюда не пожаловал ещё кто-нибудь.

Когда вернулась в лагерь, перед шатрами уже ярко пылал костёр. Алый генерал о чём-то беседовал с военачальниками, но моё появления явно заметил. Хорин раскладывал на пальмовых листьях наш ужин – вяленое мясо, лепёшки и свежие фрукты.

– Поешь, принцесса, силы тебе ещё пригодятся, – дракон ухмыльнулся, прищурив свои ядовито-зелёные глаза.

Только сейчас я поняла, насколько проголодалась. Наплевав на гордость, взяла у него свою порцию и присела рядом с проводником у огня, спиной ощущая, что дракон продолжает на меня смотреть.

Ночь накрыла маленький лагерь незаметно. На бархатном покрывале неба рассыпались миллиарды сияющих звёзд.

Ужин давно закончился, но я не спешила уходить, потому что подозревала, что отдельный шатёр мне не выделили. Вряд ли генерал оставит свой военный трофей без присмотра, раз даже в поход взял с собой. А это значит, что ночевать придётся с ним. Или здесь, у костра. Пожалуй, второй вариант устроил бы меня больше.

– Сегодня ночь Безликой Луны, – раздался голос Тамира, сидевшего рядом со мной. – Видите, принцесса?

Подняв голову, я поняла, что он прав. Контур луны только угадывался, но сама она сливалась по цвету с небом.

– Старики говорят, что в такую ночь лучше не ходить в джунгли.

Пламя догорающего костра окрашивало лицо старого охотника в неровные тона, и мне вновь показалось, что глаза его едва заметно светятся, как у кошки.

– Почему они так говорят?

– Слишком темно, – пробормотал он, склонившись над костром и подбрасывая в него дрова. – Можно не найти дорогу обратно.

Чужой пристальный взгляд ввинтился в затылок и шею, сжал плечи. Кажется, время, данное Вейраном Холдом на ужин, истекло.

Ноги едва слушались, когда я поднялась, понимая, что выбора мне не оставили – только ночевать в его шатре. Вместе с ним.

– Бойтесь зверя, убившего вашего отца, принцесса, – раздался сзади едва слышный голос проводника.

Что он сказал?!

Я собиралась расспросить Тамира, но алый генерал, стоявший у шатра, явно терял терпение, судя по нахмуренным бровям. Рассудив, что свидетели мне не нужны, решила поговорить с ним завтра утром.