⸸ Непокорный трофей для Дракона-завоевателя ⸸

4. Погоня

— Прочь с дороги! — кричу я, ударяя пятками в бока Звездочке.

Кобыла, чувствуя мою панику и ярость, срывается с места.

Капитан пытается перехватить поводья, Звездочка встает на дыбы, яростно молотя копытами воздух перед самым его лицом.

Стражник с проклятием отшатывается, падая на землю,

Путь свободен.

Я пригибаюсь к шее лошади и вылетаю в ночную тьму.

— Давай, милая! Унеси меня отсюда!

Ветер бьет в лицо, вышибая слезы. Холод пробирает до костей через тонкую ткань сорочки, но адреналин жжет вены огнем.

Я скачу, не разбирая дороги, лишь бы подальше от этого проклятого места, которое я еще совсем недавно называла своим домом.

«Как он мог?» — эта мысль бьется в голове в такт бешеной скачке, причиняя боль острее, чем физические раны.

Он ведь клялся!

Перед глазами вспыхивает воспоминание: солнечный день, кабинет отца. Бруно стоит на коленях, сжимая мою руку, и смотрит на папу с таким искренним обожанием.

«Я клянусь, граф, что буду беречь Аделину как величайшее сокровище. С ее головы волос не упадет, пока я жив».

Лжец! Грязный, расчетливый лжец!

Всё это время он лгал нам обоим.

Полгода лжи.

Каждое «люблю», каждый поцелуй, каждый подарок — всё это было лишь спектаклем. Он спал со мной, а потом ехал к Летиции, чтобы они вместе смеялись надо мной.

К горлу подступает горькая желчь.

А я? Я, дура влюбленная, верила! Я таяла от его взглядов! Я мечтала родить ему наследника, пока он делал ребенка моей лучшей подруге!

Как я могла быть такой слепой?

Ярость затапливает меня, вытесняя страх.

Ну, ничего! Он еще свое получит!

Я доберусь до отца и тогда отомщу этому мерзавцу сполна!

— Быстрее, Звездочка!

Ветки хлещут по лицу, ветер свистит в ушах, выбивая слезы, но я прижимаюсь к холке Звездочки, сливаясь с ней в единое целое.

— Вон она! — доносится сзади далекий, но отчетливый крик. Я оборачиваюсь на скаку. По лесной дороге, разрезая тьму рыжими росчерками факелов, несется отряд всадников.

И во главе — я узнаю этот силуэт даже в темноте, по грозной осанке — Бруно. Он лично возглавил погоню.

Он не отпустит меня. Я слишком много знаю.

Я — живое доказательство его преступления, пятно на его безупречной репутации.

— Давай, милая, поднажми! — шепчу я, глотая слезы пополам с ветром.

«Звездочка» летит стрелой, но я слышу, что погоня не отстает.

Бруно седлал лучших коней.

Но у меня есть надежда. Впереди, сквозь черные кроны деревьев, виднеются высокие шпили, пронзающие небо.

Магическая Академия «Арканум».

Это нейтральная территория. Священное место.

Там действует закон неприкосновенности. Там мой отец — куратор Академии от короны.

Стоит мне добраться до ворот, пересечь черту защитного контура, и Бруно не посмеет меня тронуть.

Маги Академии испепелят любого, кто нападет на дочь куратора.

Там меня спасут. Там я буду в безопасности. Я смогу снять эти проклятые браслеты и связаться с отцом.

Лай гончих становится громче. Я слышу свист арбалетного болта где-то над ухом. Они стреляют?!

Он хочет застрелить меня?!

Звездочка хрипит, ее бока в мыле, пена летит с губ. Она на пределе.

— Еще немного, девочка!

Я буквально влетаю на площадь перед массивными воротами Академии и резко осаживаю лошадь. Соскакиваю на землю, едва не подворачивая ногу, и бросаюсь к маленькому смотровому окошку.

— Открывайте! — колочу я кулаками в дубовые створки, сдирая кожу. — Именем куратора! Пустите меня!

Сзади, из леса, уже вылетают всадники с факелами. Я вижу впереди Бруно на вороном жеребце. Его лицо перекошено от торжества и злобы.

Они близко. Слишком близко.

— Открывайте же!!! — визжу я, оглядываясь.

В окошке ворот появляется заспанное, равнодушное лицо дежурного мага.

— Кто такая? Ночью вход посторонним воспрещен!

— Я дочь лорда-куратора! Аделина Фернен! — кричу я, срывая голос. — За мной погоня! Мой муж пытается меня убить!

Маг смотрит на меня. Взгляд его тяжелый, странный. В нем нет узнавания. И он не спешит открывать засов.

Топот копыт за спиной оглушает. Я спиной чувствую жар факелов.

— Почему вы медлите?! Это вопрос жизни и смерти!

Маг медленно качает головой. Его голос звучит сухо, казенно, как приговор судьи.

— Вы, должно быть, не в курсе последних новостей, леди…