⸸ Непокорный трофей для Дракона-завоевателя ⸸

5. Ужасная новость

— ...Лорд Фернен больше не является куратором этой Академии, — ледяным тоном заканчивает маг. — А его семья здесь больше не желанные гости. Уходите, леди.

Слова падают в сознание, как камни в глубокий колодец.

Что?..

Мир качается.

— Вы лжете! — выкрикиваю я, вцепляясь в решетку так, что ломаются ногти. — Это бред! Мой отец — лорд-куратор! Откройте немедленно!

Но маг лишь равнодушно отворачивается, собираясь захлопнуть створку.

Поздно.

Слишком поздно.

Спиной я чувствую жар чужого дыхания. Слышу всхрап разгоряченного коня прямо над ухом.

Тень накрывает меня с головой.

Я медленно, словно во сне, оборачиваюсь.

Бруно возвышается надо мной, как скала. Его вороной жеребец переступает копытами, отсекая мне путь к отступлению. В свете факелов лицо мужа кажется маской демона — искаженное злобой, торжествующее.

Он нашел меня.

— Попалась, дрянь, — выдыхает он.

В его голосе нет любви. Нет жалости. Только холодное бешенство собственника, у которого пытались украсть любимую игрушку.

— Нет... — шепчу я, пятясь к закрытым воротам. — Не подходи!

Стражники окружают нас плотным кольцом. Арбалеты нацелены мне в грудь.

Бруно спешивается. Медленно, смакуя каждый миг моего ужаса. В руке он сжимает хлыст.

— Ты думала, я позволю тебе уйти? — он делает шаг ко мне. — Думала, сможешь опозорить меня? Сбежать к папочке?

— Не смей меня трогать! — визжу я, прижимаясь спиной к холодным доскам ворот.

— Ты моя жена, Аделина. Моя собственность. И ты вернешься домой, чтобы закончить то, что мы начали, — он протягивает руку, хватая меня за плечо. Пальцы впиваются в плоть до синяков. — А потом я запру тебя в подвале до конца твоих дней, пока ты не иссохнешь...

Я дергаюсь, бью его по руке, но он лишь смеется.

Всё. Это конец.

Отец не поможет. Академия закрыта. Я в ловушке.

Слезы бессилия жгут глаза.

Бруно рывком притягивает меня к себе. Меня мутит от запаха его пота и дорогого парфюма.

— Взять ее лошадь! — рявкает он своим людям. — А эту — связать и перекинуть через седло!

И в этот момент над площадью разносится громовой голос, от которого, кажется, дрожат сами стены Академии:

— ОТСТАВИТЬ!

Бруно замирает. Стражники растерянно опускают оружие.

Мы все поворачиваем головы к воротам.

Тяжелые дубовые створки, скрипя петлями, медленно распахиваются.

В проеме стоит высокая фигура в мантии цвета грозового неба. Магический посох в его руке сияет ослепительно белым светом, разгоняя ночную тьму.

Архимаг Валериус. Старый друг моего отца. Член Совета Академии.

Я всхлипываю от облегчения.

— Дядя Валериус! — кричу я, вырываясь из хватки мужа. — Помогите!

Он стоит неподвижно, его седые волосы развеваются на ветру, а взгляд жесткий, как сталь. За его спиной я вижу десятки боевых магов, готовых к атаке.

— Именем Академии, — его голос звучит набатом, — опустите оружие!

Бруно нехотя разжимает пальцы, отпуская меня. На его лице ходуном ходят желваки.

— Архимаг, — цедит он сквозь зубы, даже не пытаясь изобразить почтение. — Это семейное дело. Это моя жена. Я забираю ее домой.

— Нет! — кричу я, бросаясь к воротам, под защиту магов. — Он хотел убить меня! Он проводил надо мной темный ритуал!

— Ложь! — рявкает Бруно. — Она бредит! Отдайте мне жену! По законам королевства она принадлежит мне!

Валериус делает шаг вперед, и магическая волна от него такая мощная, что лошади Бруно испуганно пятятся.

— По законам Академии, — чеканит каждое слово архимаг, — любой, кто ступил на нашу землю и попросил убежища, получает неприкосновенность. Леди Аделина находится под нашей защитой.

— Вы не имеете права! — орет Бруно, теряя самообладание. Его лицо наливается кровью. — Я граф! Я буду жаловаться королю! Я разнесу эту богадельню по кирпичику!

— Попробуйте, — холодно усмехается Валериус. — Но предупреждаю: если вы или ваши люди сделаете еще хоть шаг, мы испепелим вас на месте. Вон отсюда!

Маги за его спиной зажигают боевые плетения. Воздух начинает гудеть от напряжения.

Бруно смотрит на меня. В его взгляде — обещание мучительной смерти.

— Это еще не конец, Аделина, — шепчет он так, чтобы слышала только я. — Я достану тебя. Где угодно. Ты от меня не уйдешь.

Он резко разворачивается, вскакивает на коня и, яростно нахлестывая жеребца, растворяется в ночи вместе со своим отрядом.

Едва стук копыт стихает, ноги у меня подкашиваются.

Я бы упала прямо на камни, если бы Валериус не подхватил меня магией.

— Скорее! Внутрь! Запирайте ворота! Активировать защитный купол!

Меня вносят во внутренний двор. Грохот закрывающихся ворот звучит самой прекрасной музыкой на свете.

Я в безопасности.

Меня трясет крупной дрожью. Адреналин отпускает, наваливается дикая усталость и боль в израненных ногах.

Валериус подходит ко мне. Его лицо, обычно доброе и приветливое, сейчас выглядит постаревшим на десять лет. Мрачным.

Я хватаю его за руку, пачкая дорогую мантию грязью и кровью.

— Спасибо... Спасибо вам, — рыдаю я, целуя его морщинистую ладонь. — Вы спасли мне жизнь! Если бы не вы... Бруно, он... он чудовище! Мне нужно к отцу! Срочно! Где он? Почему тот привратник сказал, что он больше не куратор? Папа болен?

Вокруг нас повисает тишина. Тяжелая, ватная, страшная.

Маги, стоящие рядом, опускают глаза.

Валериус не отнимает руки, но его взгляд наполняется такой бездонной скорбью, что у меня внутри все леденеет.

— Аделина... — его голос дрожит. — Дитя мое... Ты ничего не знаешь?

— О чем? — мое сердце пропускает удар. — Что случилось?

Архимаг тяжело вздыхает, и этот звук похож на скрежет могильной плиты.

— Крепись, девочка. Твоего отца больше нет.

Земля уходит из-под ног.

— Что?.. Нет... Это ошибка... Он же сильный маг, он...

— Прошлой ночью на его земли напали, — безжалостно продолжает Валериус. — Твой отец погиб в бою, защищая границы.