⸸ Непокорный трофей для Дракона-завоевателя ⸸

14. Смертельная ловушка

— Ты сегодня ночью отрабатываешь свою дерзость, — его низкий, рокочущий голос все еще звучит в моей голове, отдаваясь дрожью в позвоночнике. — Ровно в полночь жду тебя в Северном крыле, в Хранилище Артефактов. Мне нужен помощник с сильным резервом. И только попробуй не прийти, Вейн.

Он разворачивается и чеканным шагом спускается по лестнице, оставляя меня стоять с бешено колотящимся сердцем.

Слова Завоевателя не оставили мне выбора.

И вот теперь, когда Академия погрузилась в глухой, тревожный сон, я стою перед тяжелыми коваными дверями Северного крыла.

Здесь зверски холодно, пахнет вековой пылью и металлом, а бесконечные коридоры освещают лишь пара тусклых, умирающих магических сфер.

Я толкаю дверь Хранилища и делаю шаг внутрь.

Мы абсолютно одни.

Сальватор уже здесь.

Он снял свой черный плащ, оставшись лишь в темной рубашке, обтягивающей широкие плечи. В полумраке подземелья его золотые глаза светятся, как у хищника, поджидающего добычу.

— Ты опоздала, — не оборачиваясь, бросает он.

— Заблудилась в темноте, — сухо отзываюсь я, подходя ближе.

— Тогда, начнем. Твоя задача — проверять стабильность плетений в изъятых темных артефактах и передавать их мне.

Работа начинается в гнетущей, звенящей тишине.

Это похоже на изощренную пытку. Хранилище слишком тесное. Воздух здесь настолько пропитан его запахом — полынью и морозной свежестью, — что у меня кружится голова.

Я беру с полки очередной артефакт, вливаю в него кроху магии для проверки и протягиваю Сальватору.

Наши руки неизбежно встречаются.

Каждый раз, когда его длинные пальцы, затянутые в черную кожу перчаток, случайно касаются моих пальцев, между нами проскакивают настоящие искры.

Моя драконья магия сходит с ума. Она бьется в венах, откликаясь на него с невероятным рвением.

Я до крови прикусываю внутреннюю сторону щеки, злясь на себя за эту предательскую реакцию. Он — убийца моего отца! Он чудовище, захватчик! Почему со мной это происходит?!

Сальватор откладывает очередную сферу и, вместо того чтобы взять следующую, прислоняется бедром к краю стола.

Он скрещивает руки на груди, принимая расслабленную, но от этого еще более пугающую хищную позу.

Его золотой взгляд медленно, изучающе скользит по моему лицу, словно пытаясь вскрыть череп и прочитать все мои мысли.

— Говоришь, ты из простой семьи? Владельцев алхимической лавки? — его голос обволакивает, проникая под кожу. — Откуда тогда у тебя повадки аристократки, Вейн?

Мои пальцы до побеления сжимают холодный край стола.

— Ты не опускаешь глаза, когда на тебя смотрит Высший Дракон. Ты не сутулишься. И ты всегда ждешь, пока я заговорю первым. Этому не учат в трущобах юга. — продолжает заползать мне под кожу Сальватор.

Внутри меня все сжимается от паники, но я заставляю себя дерзко вскинуть подбородок.

— Я смотрю прямо, потому что мне нечего скрывать! — огрызаюсь я, делая шаг к нему. — А вот вы, лорд Сальватор, зачем допрашиваете какую-то сироту в заброшенном крыле посреди ночи? Боитесь, что я спрятала отравленный кинжал в рукаве мантии?

В ту же секунду его напускная расслабленность исчезает.

Он делает молниеносный, неуловимый рывок. Расстояние между нами моментально исчезает.

Сальватор вторгается в мое личное пространство, наступая так жестко, что я пячусь и спиной впечатываюсь в высокий деревянный стеллаж.

Его руки тяжело ложатся на полки по обе стороны от моей головы, отрезая любые пути к отступлению.

Меня мгновенно окутывает жар его огромного тела.

Он наклоняется к самому моему лицу.

Так близко, что я вижу свое испуганное отражение в его вертикальных зрачках. Его взгляд падает на мои губы.

— Я уже говорил тебе, — хрипло шепчет он, обдавая мою кожу горячим дыханием. — От тебя слишком сильно пахнет тайной. И я раскрою ее, чего бы мне это ни стоило.

От напряжения воздух между нами, кажется, начинает искрить.

Я чувствую, что задыхаюсь, не в силах отвести взгляд.

Чтобы разорвать это гипнотическое наваждение, я судорожно тянусь рукой к полке за его спиной и хватаю первый попавшийся артефакт — небольшую, тяжелую шкатулку из черного металла.

— Дайте мне просто закончить работу, — выдавливаю я, выставляя шкатулку между нами, как щит. — В отличие от вас, мне рано вставать на учебу.

Но стоит моим пальцам сомкнуться на прохладном металле, как внутри меня взрывается сирена.

Мое драконье чутье буквально вопит об опасности!

Шкатулка в моих руках внезапно начинает вибрировать. Из ее щелей пробивается густой, пульсирующий черный свет. Воздух вокруг мгновенно становится ледяным и тяжелым.

— Что это... — я в ужасе смотрю на артефакт, который стремительно нагревается.

Это не поломка.

Это бомба!

Ловушка, начиненная концентрированной темной магией, готовая сдетонировать прямо сейчас!

— Ложись! — в ужасе кричу я, понимая, что бросить ее уже не успею.

Счет идет на доли секунды. Времени на магические щиты нет.

Шкатулка начинает издавать пронзительный, нарастающий свист.

И в это мгновение Сальватор реагирует.

Он бросается прямо на меня. Сбивает с ног, увлекая за собой на ледяной каменный пол, и всей тяжестью своего огромного тела подминает меня под себя.

Его тяжелое тело сбивает меня с ног. Мы с грохотом рушимся на жесткий каменный пол. Сальватор подминает меня под себя, укрывая собой, как щитом.

В ту же секунду я слышу звук рвущейся ткани и мощный, хлесткий хлопок.

Пространство над нами накрывает непроницаемый купол — из его спины с треском вырываются гигантские, кожистые драконьи крылья, смыкаясь над нами.

БУМ!

Взрыв сотрясает хранилище.

Оглушительный грохот рвет барабанные перепонки.

Стеллажи разлетаются в щепки, стекло и каменное крошево градом бьют по чешуйчатым крыльям Завоевателя.

Воздух мгновенно наполняется едким дымом и запахом гари.