⸸ Непокорный трофей для Дракона-завоевателя ⸸

35. Безмолвный крик

Я перестаю дышать. Мои легкие горят, но я боюсь даже шелохнуться.

За тонким стеклом и слоем ткани — он. Мужчина, который вчера согревал меня своим теплом, а сегодня охотится на меня, как на зверя.

Штора шуршит.

Я чувствую, как кто-то касается стекла. От этой близости моя метка вспыхивает с такой силой, что я едва не вскрикиваю от боли. Зов истинной пары предательски тянет меня назад, внутрь, в его объятия, даже если эти объятия закончатся для меня смертью.

— Здесь ее нет, мой лорд! — выкрикивает кто-то из стражников. — Она могла уйти в подвалы!

Пауза кажется вечностью.

Я вишу над бездной, цепляясь за жизнь одними кончиками пальцев и чувствуя, как смерть дышит мне в затылок.

— Ищите! — наконец произносит Сальватор. В его голосе слышится такая странная, надломленная нота, что мое сердце пропускает удар. — Ищите везде. Делайте что хотите, но найдите ее.

Шаги удаляются. Дверь захлопывается.

Я обмякаю, привалившись лбом к холодному камню, и только сейчас понимаю, что мои пальцы уже не слушаются.

Я начинаю соскальзывать.

— Лина! — шепот Миры у самого стекла звучит как божественное спасение. — Лина, они ушли! Давай руку, быстро!

Она рывком распахивает окно, и я буквально вваливаюсь обратно в комнату, падая на пол бесформенным мешком. Меня трясет так, что зубы стучат друг о друга.

— Нам нужно бежать, — хриплю я, поднимаясь. — Как можно быстрее.

Я смотрю на Миру, и в моих глазах больше нет страха — только ледяная решимость загнанного волка.

***

Ночь накрывает Академию тяжелым саваном, но сегодня эта темнота не дарит покоя. Я чувствую, что дракон ищет меня. Он перевернул замок вверх дном, и то, что я еще на свободе — лишь заслуга Миры.

— Всё, Лина. Тебе пора, — шепчет подруга, набрасывая на мои плечи поношенную темную мантию.

Мы стоим в тени сырого, заброшенного перехода, ведущего к нижним уровням. Здесь пахнет сыростью и старым камнем, а факелы на стенах давно не зажигали.

Я порывисто обнимаю её, утыкаясь носом в плечо. Мира пахнет маслом и дымом — этот запах стал для меня запахом дома и единственной настоящей дружбы в этом змеином логове.

— Спасибо тебе, — мой голос дрожит, но я стараюсь говорить твердо. — За всё. За то, что не выдала. За то, что рисковала. И за то, что оказалась втянута во все это.

Я отстраняюсь и смотрю ей прямо в глаза, сжимая её ладони. Внутри меня выжженная пустыня, но в ней прорастает ледяная, колючая решимость.

— Я выберусь, Мира. Клянусь тебе. И когда я вернусь, я не просто отплачу тебе за доброту.

— Просто живи, Лина, — Мира вытирает слезы. — Беги и не оглядывайся.

Она подталкивает меня вглубь тоннеля. Я делаю шаг в темноту, и холодный воздух подземелий тут же впивается в кожу.

Я крадусь по самым темным, заброшенным галереям. Каждый шорох кажется мне шагами гвардейцев, каждый блик на стене — блеском золотых глаз Дракона.

Я чувствую себя диким зверем, за которым идет охота.

— Ненавижу, — твержу я себе, стискивая зубы. — Ненавижу его за то, что он сделал с моим отцом. Ненавижу за то, что он заставляет мое предательское тело трепетать от одного его запаха.

Я должна выбраться. Я найду тех, кто был верен моему отцу. Я найду способ снять эту проклятую метку.

Надежда начинает теплиться в груди, когда я вижу впереди, в конце узкого коридора, ту самую ржавую решетку.

За ней — свобода. За ней — холодный лес, где я смогу затеряться.

«Еще немного. Пару шагов», — подбадриваю я себя, ускоряясь.

Внезапно воздух вокруг меня меняется.

Я не слышу звуков, но чувствую странную, приторно-сладкую вонь. Она заполняет коридор мгновенно, клубясь тяжелым сероватым дымом, который вытекает из-под потолочных ниш.

Я вскрикиваю, зажимая рот рукой, но поздно.

Один вдох — и мир начинает крениться.

— Нет... — хриплю я, пытаясь дотянуться до решетки, которая находится всего в трех метрах.

Мои ноги внезапно становятся ватными. Колени подкашиваются, и я тяжело рушусь на грязные камни пола.

Страх, липкий и горячий, затапливает сознание.

Я пытаюсь пошевелить рукой, но тело меня не слушается.

Я лежу, глядя на решетку, до которой не дотянулась совсем чуть-чуть. В голове бьется одна мысль: Это Сальватор? Он нашел меня? Он решил отравить меня, как крысу, чтобы не марать руки?

Но из глубокой тени за решеткой доносятся шаги.

Медленные. Шаркающие.

Это не поступь воина-Дракона.

Наконец, передо мной появляется фигура. Я вижу дорогие сапоги, испачканные в грязи стока, и знакомый подол камзола. Над моим лицом склоняется человек, которого я ненавижу даже больше, чем Сальватора.

Мой муж.

Мерзавец Бруно.

На его лице играет гнусная, злорадная ухмылка. В тусклом свете его глаза блестят фанатичным, безумным огнем.

— Думала, сможешь бегать вечно, женушка? — Его голос — как скрежет ржавого ножа по стеклу. — Думала, спрячешься за спиной этого недоноска Сальватора?

Он присаживается на корточки рядом со мной.

Я хочу плюнуть ему в лицо, хочу закричать, проклясть его, но могу только беспомощно смотреть на него расширенными от ужаса глазами.

Мои мысли мечутся: Как он здесь оказался?

— Твой любовничек-покровитель слишком занят, обыскивая все наверху и совершенно не обращает внимание на то, что происходит у него под ногами, — Бруно грубо хватает меня за подбородок, его пальцы пахнут табаком. — Хорошо что у меня есть союзники, которые знают эту академию лучше, чем кто-либо еще. А теперь, идем, нам нужно завершить начатое.

Он рывком поднимает мое обмякшее тело, перекидывая через плечо, как мешок с песком. Голова кружится, тошнота подкатывает к горлу.

— Летиция совсем плоха, — шепчет он мне на ухо, и от его горячего дыхания меня пробирает ледяной озноб. — Так что мы проведем ритуал прямо здесь, в этих старых подвалах. Под самым носом у твоего Дракона. Это будет забавно — когда он найдет твое тело, он даже не поймет, что произошло. Возможно, подумает, что ты сама свела счеты с жизнью.