⸸ Непокорный трофей для Дракона-завоевателя ⸸

44. Сильнее смерти

Нас накрывает тьма и оглушительный грохот оседающего камня.

Я зажмуриваюсь до рези в глазах, инстинктивно сжимаясь в комок и ожидая неминуемой смерти. Но секунды идут, грохот постепенно стихает, а смерть так и не приходит.

Вместо холодного камня я чувствую вокруг себя исполинские драконьи крылья и обжигающе-горячее тело Кейрана.

Я судорожно выдыхаю, жадно глотая спертый воздух, и вместе с ним вдыхаю его запах. Запах грозы, горькой полыни и раскаленного пепла.

В этой абсолютной темноте, под толщей земли, больше нет безжалостного Завоевателя и его непокорной пленницы. Есть только мужчина, который только что закрыл меня собой от гибели.

Опять. В который раз.

Меня колотит крупная дрожь. Мои пальцы сами собой вцепляются в остатки его разорванного камзола на груди, судорожно сжимая ткань.

– Ты цела? – спрашивает Сальватор.

Его грудь тяжело вздымается, но голос звучит абсолютно спокойно, глубоко и властно. Так говорит тот, кто полностью контролирует ситуацию даже находясь под завалом.

Я молча киваю, не в силах вымолвить ни слова, и робко тянусь рукой к его лицу. Мои дрожащие пальцы касаются его скулы... и натыкаются на что-то теплое и липкое.

Кровь.

Мое дыхание обрывается. Кейран принял весь чудовищный удар на себя и теперь он истекает кровью!

В этот самый момент внутри меня окончательно ломается какой-то стержень. Вся моя выпестованная ненависть, вся моя обида рассыпаются в пыль, уступая место такой щемящей нежности и такому дикому страху за него, что у меня на глаза наворачиваются слезы.

Но Сальватор не собирается умирать. Как только прекращается обвал и земля замирает, я чувствую как вокруг него начинает скапливаться колоссальная магическая мощь.

– Держись, – коротко бросает он.

Из его груди вырывается оглушительный рык и Завоеватель выпускает свою силу.

Драконье пламя бьет вверх, как гейзер.

Мощнейший взрыв просто прошибает многотонный завал изнутри, разметав огромные каменные блоки, как детские игрушки.

Крылья распахиваются. В образовавшийся глубокий кратер вместе с клубами пыли врывается серебристый свет луны.

Я полной грудью вдыхаю прохладный ночной воздух. Перевожу дух, пытаясь прийти в себя, как вдруг в отдалении, из-под груды более мелких камней, раздается слабый, полный боли стон.

Я сразу же узнаю этот голос. Летиция.

А рядом тихо, жалко скулит Бруно.

Кейран холодно косится в их сторону.

– Пусть сдыхают, – равнодушно бросает он, собираясь отвернуться.

– Нет! – я хватаю его за руку, поражаясь собственной смелости. – Кейран, мы не можем их здесь бросить!

Дракон смотрит на меня как на сумасшедшую. Его золотые глаза сужаются.

– Они хотели твоей смерти. Они предали тебя. И ты хочешь их спасти?

– Я хочу, чтобы они ответили за все! – горячо возражаю я, глядя ему прямо в глаза. – Наказание должно быть справедливым. Оставить их медленно умирать под камнями – это даже не казнь. Это... это просто грязная смерть.

Несколько секунд мы буравим друг друга взглядами. Я жду, что он сейчас рявкнет на меня, укажет на мое место.

Но Кейран вдруг раздраженно выдыхает, взмахом руки раскидывает завал в стороны и вышвыривает бесчувственные тела Бруно и Летиции из-под обломков на самый край нашего кратера.

– Ладно, – глухо рычит он. – Если ты так этого хочешь, пусть живут. Ими займутся мои дознаватели. Но, поверь, смерть под камнями была бы для них более милосердной.

Я смотрю на него, и меня накрывает странное, трепетное чувство.

Сальватор прислушался к моим словам. Он уступил мне. Это так... необычно.

– А теперь пойдем, – глаза Кейрана снова вспыхивают хищным, опасным золотом. – Нам надо завершить начатое и найти этого ублюдка в маске.

– Но как? – я в растерянности оглядываюсь на обломки. – Он же ушел!

Сальватор поворачивается ко мне. На его окровавленном лице расцветает пугающая, хищная улыбка истинного дракона.

– Думаешь, после того, как я увидел и попробовал на вкус его гнилую магию, он сможет скрыться от меня? – он делает шаг ко мне, его голос вибрирует предвкушением расправы. – Я учую его след даже на другом конце этой проклятой Империи.

Не успеваю я ничего ответить, как Кейран просто подхватывает меня на руки.

Я тихо вскрикиваю от неожиданности и легкой паники, инстинктивно обвивая руками его крепкую шею. Мои ноги отрываются от земли.

Сальватор мощно отталкивается от камней. Его гигантские крылья с оглушительным хлопком рассекают ночной воздух, и нас стремительно подбрасывает в темное небо.

Ветер бьет в лицо, захватывая дух. Академия остается где-то внизу, превращаясь в миниатюрную модельку. Мы летим так быстро, что у меня слезятся глаза.

Дракон безошибочно берет курс к старой, заброшенной пограничной башне, одиноко торчащей на самой окраине академических территорий.

Кукловод стоит на полуразрушенной крыше старой башни. Он тяжело, со свистом дышит, опираясь на остатки своей трости. Вокруг него на камнях уже начерчен сложный, многоуровневый светящийся контур дальнего телепорта.

Он уверен, что оторвался. Уверен, что сможет уйти безнаказанным.

Но он ошибается.

Мы стремительно падаем с неба. Сальватор приземляется на каменную кладку с такой силой, что вся древняя башня содрогается до самого основания, а контур телепорта разлетается искрами и гаснет.

Человек в маске резко оборачивается. Я чувствую его ужас, его отчаяние. В животном порыве он вскидывает руки, чтобы ударить по нам очередным темным заклинанием.

Но Кейран даже не использует магию. Быстрым, почти небрежным движением он отбивает его удар в сторону, делает шаг вперед и хватает Кукловода за горло.

Он отрывает хрипящего врага от земли, словно тряпичную куклу.

– Конец игры, – ледяным шепотом произносит Сальватор.

Свободной рукой Завоеватель цепляет край безликой серебряной маски и одним резким движением срывает ее, отбрасывая в сторону. Маска со звоном катится по камням.