Непоседливая ученица "Ледяной Императрицы"

Глава 16. Красивая оболочка

К вечеру они добрались до священного источника, в котором по легендам омывалась сама богиня: оттого он и обладал волшебными целебными свойствами. Заклинатели, чьи души глодали сомнения, могли окунуться в очищенную воду и восстановить дух и тело. Если человек подвергался искривлению ауры, то на ранних стадиях он мог приехать к источнику и избавиться от скверны, пока та не укоренилась в организме.

Большой родник мог уместить в себя полсотни человек. Но, он не разделялся стенкой. Поэтому, чтобы не смущать друг друга, адепты решили пойти поочередно: сначала девушки, потом парни.

Асами сняла с себя одежду, положив на полку для вещей, и мельком оглядела остальных.

На Нэоко был пышный наряд, и чтобы развязать его, ей требовалось много времени. Заметив взгляд Асами, девушка подумала, что это будет хорошая возможность использовать её как прислугу, и попросила:

– Асами, милая, поможешь мне?

– Хорошо, сейчас.

Она подошла к заклинательнице и помогла развязать длинный пояс. Нэоко привыкла, что за неё всё делают другие люди, поэтому ей было сложно адаптироваться в ордене первое время. Слуг не пускали на пик, а девушка совсем была неподготовленна к самостоятельной жизни. Нэоко порадовалась шансу задействовать в помощи хоть кого-то.

Тэкэра не торопилась раздеваться. Она долго смотрела на край своей одежды в раздумьях, а затем уверенным шагом направилась к выходу.

Асами с удивлением обернулась к ней.

– Ты что же, не пойдешь?

– Не люблю мыться с другими людьми. Пойду после парней.

– Но тут только мы, а купальня большая. Просто отплывешь в сторонку.

– Я сказала, что пойду позже! – С громким хлопком Тэкэра задвинула дверь.

Нэоко только вопросительно пожала плечами.

– Странная она. Мы же победили сегодня. Чего так вредничать то.

Асами ничего не ответила. Тэкэра действительно выглядела слишком… задумчивой, что ли? Будто витала в облаках и думала о чём-то своем. Но Асами она особо не волновала. Когда девушка помогла полностью снять ханьфу с Нэоко, те отправились очищаться.

В источнике застоялась кристально чистая голубая вода, которая немного подсвечивалась, словно отблески драгоценных камней; дымка витала в воздухе и скрывала фигуры людей, так что Асами не могла что-либо разглядеть. Едва ступив в теплую воду, девушка тут же размякла и привалившись спиной к камню, закрыла глаза. Наконец вся усталость за день её отпустила, и она могла спокойно расслабится, наслаждаясь отдыхом.

Но не тут-то было.

Асами почувствовала лёгкие тычки в плечо. Приоткрыв один глаз, девушка увидела перед собой улыбающуюся Нэоко; та протягивала ей кусок мыла.

– Помой меня, пожалуйста.

– Мы сюда не мыться пришли, а очищаться!

– Можно совместить приятное с полезным. Давай. Я потом тебе тоже дам. Сегодня будешь пахнуть цветами вишни, – девушка вздохнула приятный аромат.

Когда Нэоко отвернулась, всучив ей мыльный кусок, Асами устало вздохнула и стала тереть ей спину. Её мучили мысли о том, как Нэоко справлялась до этого с такими простыми задачами? Она ведь и красилась, и причёски делала самостоятельно. Так почему же сейчас не может?

– Нэоко, можно спросить тебя?

– Да, конечно, – ответила она с блаженной улыбкой, наслаждаясь комфортом, теплом и заботой.

– Ты вроде кажешься, ну такой… Не особо активной, если так можно выразиться.

– То есть ленивой бестолочью? Ты это хотела сказать? – Её тон ничуть не изменился, словно слова не задевали девушку.

– Ну, не совсем так. Скорее помешанной на моде и своей внешности госпоже, которую больше ничего не волнует.

– Ну, так оно и есть.

– Разве? Почему это тебя так волнует?

– Потому что хоть у меня и сильная аура, я не особо люблю стараться. А когда пробовала, мне всё равно говорили, что у меня ничего не выйдет. Родители отправили меня сюда не в надежде, что я поумнею, а в надежде, что я найду себе достойного супруга. Свои умственные недостатки и свою бесполезность я прикрываю красивой внешностью. Но вот только толку от этого нет. Хоть на мою внешность и обращают внимание, стоит мне открыть рот или начать что-то делать, как все тут же отстраняются. Поэтому я стала меньше делать и больше ухаживать за внешним видом.

Она так спокойно признавала свои слабости, словно говорила не о себе. Асами потеряла дар речи: она совсем по-другому посмотрела на соученицу. До сегодняшнего дня они особо не общались; Асами даже относилась к ней с неким презрением: та нормально не училась, не слушала лекций, а на тренировках еле замахивалась мечом, боясь повредить наряд. Но сейчас Асами словно видела другого человека – отчаянного. Все её попытки стать лучше и начать что-то делать обрывались косыми взглядами, поэтому Нэоко решила прятаться за красивой пустой оболочкой. Асами настолько вдохновилась ей, что сказала:

– Знаешь, а у тебя неплохо получается.

– Что именно? – та повернулась к ней с любопытством.

– Ухаживать за собой. Ты самостоятельно научилась делать такие красивые причёски и так аккуратно краситься. Может, это твое призвание – делать людей красивыми.

Глаза девушки округлились, словно она была поражена комплиментом.

– Знаешь, я никогда не думала об этом, – она сначала немного воодушевилась, но потом удрученно пожала плечами. – Хотя навряд ли у меня получится. Лучше не пробовать.

Асами решила устроить любимый спектакль, чтобы подтолкнуть соученицу к действиям:

– Очень жа-аль! А я-то уж подумала, что раз ты делаешь из себя такую красотку, могла бы помочь и мне. Сама видишь, что одежду я ношу рваную и подумала, что хотя бы лицом смогу отвлечь всех от этого ужаса. Но, видимо не судьба, – она ещё раз протянула: – Очень жа-аль!

Асами продолжала молча натирать ей кожу, ожидая реакции. Нэоко просто стоило решиться; и Асами выжидала. Но даже после затянувшийся паузы девушка хранила молчание. И хоть Асами и не хотела прибегать к этому аргументу, потому что считала, что по большей части нужно было сказать «спасибо» ей, Широ и Тэкэре, но всё же произнесла: