Непослушная игрушка

Любовь по приказу

Первой и самой главной проблемой станет организация встречи с Вероной. Лорд намекнул, что у меня есть титул, который, якобы, откроет передо мной все двери. Может и так, но для начала надо найти того, кто мне про него расскажет. Потом найти дома, куда нужно войти, болтать непонятно с кем и непонятно о чём. Потом подстроить встречу с Вероной. Путь логичный, но непонятно с чего конкретно начать, как долго это будет продолжаться, и добьюсь ли я чего-то. Может, Киксо на это и рассчитывал? Иди туда не знаю куда, найди то не знаю что?

Я решил сделать проще. Всё равно в столице из знакомых у меня только бандиты, лорд и Верона, так чего тянуть кота за хвост? На всякий случай я плотно пообедал, кликнул извозчика и отправился прямиком к Вероне. Что я, собственно, теряю? Выгонит так выгонит, после вчерашнего вполне возможно и это. Тогда уж и буду искать хитрые обходные пути.

Покачиваясь в коляске, я попытался представить предстоящий разговор, но ничего не получалось. С глупостями к ней не подъехать, да и отношения у нас с ней сложились странные. Она мне, вроде, доверяет, даже защищала у герцога, про долг говорила. Но я же не деньги у неё еду занимать. Или как раз попросить в долг, чтобы появился повод видеться? Маразм. Да и как начать разговор? «Здравствуй, это я»? Нужен какой-то повод хотя бы на первую минуту. Тут очень кстати на глаза попались цветочные лотки. Я и раньше их видел, но только сейчас воспринял их как нечто, что может мне понадобиться.

Люди у лотков выбирали цветы вдумчиво, советуясь с продавщицами, но как только к лоткам подошёл я, сразу установилась тишина. Ах, да! Я же богатый и страшный. Я попытался выбрать букет, но ни к одному из них душа не лежала. То слишком яркий, то аляповатый, то мрачный, то выглядит так, что им только пол подметать. Ближайшая продавщица несмело спросила.

-Могу я чем-то помочь господину?

Но стоило мне глянуть на неё, и она сразу стушевалась. Хотя, с чего бы, я ведь только посмотрел? Что же выбрать? А, я мысленно махнул рукой, возьму все. Для женщины цветов много не бывает. Пусть сама выбирает что понравится.

Я кивнул продавщице.

-Грузи всё в коляску! – потом глянул по сторонам – И эти двое тоже!

Женщины послушно выполнили команду и встали, почему-то опустив головы.

-Сколько за всё?

Одна из женщин несмело произнесла.

-Четыре серебряных, господин.

Я пошарил в кармане, где у меня лежало серебро. Вроде, с десяток наберётся. Я сунул деньги женщине.

-Между собой сами поделите!

Надо было видеть лицо этой женщины - будто не веря, она переводила взгляд с меня на деньги и обратно. Сначала я не понял, а потом чуть не разозлился. Она что, меня за шпану приняла?! Как говорил один мой случайный знакомый с большим тюремным опытом: «Настоящий вор может сделать с тобой что угодно, но за честную работу он всегда платит честно». Да и я по жизни никогда не стремился стать богатым на чужом несчастье.

Резко отвернувшись, уселся в коляску.

-Поехали!

Коляска превратилась в оранжерею на колёсах, и на неё многие оглядывались, провожая удивлёнными взглядами. А я всё никак не мог решить - с чего же начать разговор. И все эти цветы теперь казались бессмысленными и пошлыми. Что обо мне подумает Верона, когда слуги начнут таскать весь этот гербарий в её комнату? Не, надо что-нибудь попроще и поскромнее. Я начал выдёргивать по цветку из разных букетов. Чёрный, красный, сиреневый, белый. Что-то похожее на розы, тюльпаны, ирисы, и даже обычные васильки. Потом добавил зелени в виде листьев папоротника и ещё чего-то разных видов. Новый букет получился аляповатым, сумбурным, но хотя бы не вызывал раздражения. Может, кому-то он покажется глупым и несуразным, но в тот момент он больше всего соответствовал моему настроению и мыслям.

Ворота особняка Вероны были открыты, и лишь у входа в дом стоял пожилой слуга, изображавший из себя охрану. Рассчитавшись с извозчиком, направился к дверям, но сзади раздался голос.

-Господин, а что делать с цветами?

Я обернулся и даже сморщился от кричащей безвкусицы, заполнявшей коляску.

-Подружке подари.

Слуга даже не пытался меня остановить.

-Как прикажете доложить?

-Гордан.

Меня провели в большую приёмную, и я стал с любопытством оглядываться - здесь во всём чувствовалась женская рука. Неуловимые мелочи вроде материала штор, формы кресел, столика. Мужчина, я, во всяком случае, такое бы точно никогда не купил. Но получилось уютненько. И ещё стояло несколько ваз с цветами, подобранных со вкусом и настроением. Хорош бы я был, притащившись со своей телегой сена. Даже мелькнула мысль выкинуть и букет, но тогда первые несколько секунд непонятно о чём говорить.

А ведь я волнуюсь, усмехнулся я. Может, и не как на первом свидании, но очень напоминает экзамен или собеседование. Сейчас каждая мелочь может иметь значение. Я снова пригладил волосы, проверил в порядке ли одежда, встряхнул букет, чтобы он выглядел получше.

Верона появилась минут через двадцать. Необычно спокойная, с каким-то отрешённо - усталым лицом. А я в первый раз, наверное, взглянул на неё как на женщину. Среднего роста (мне примерно по плечо), не красавица, но очень приятная. И грудь, и… и всё остальное как раз нужного размера. Длинные волосы до лопаток уложены спокойными волнами. Светло-серое платье с вышивкой подчёркивает фигуру, но не режет глаза показухой и выпячиванием достоинств. А что, может, моё задание и не будет таким уж и неприятным.

Я протянул ей букет.

-Это тебе.

Верона букет приняла, и почему-то принялась его внимательно рассматривать, забыв обо мне. Наверное, прошло не меньше минуты, прежде чем она снова взглянула на меня.

-Что ты хотел?

-Я… пришёл извиниться за своё вчерашнее поведение.

-Ты сам-то своим словам веришь?

-А что не так? Я был неправ, груб и…

-Кто составлял букет? – прервала меня Верона.

-Я сам. А при чём здесь это?