Непослушная игрушка

Сундур

Повод искать не пришлось. Ближе к обеду меня разбудил Гусля и сказал, что меня вызывает Верона. Наспех сполоснув лицо над тазиком, я зашёл в кабинет Вероны. Судя по её напряжённому лицу, случилось что–то серьёзное.

-Только что гонец привёз письмо. Сундур отказался от моего покровительства и объявил себя свободным городом! Им даже месяц не потребовался, чтобы принять решение! – Верона толкнула письмо по столу в мою сторону.

Чувствовалось, что ей очень хочется высказать всё, что она думает обо мне и моих действиях, но она сдержалась. Я только пожал плечами – название мне ни о чём не говорило. Да и причины для раздражения я пока не понял.

-А где это и что это?

Верона поджала губы, но подошла к карте и ткнула пальчиком куда-то в холмы на северо-востоке.

-Вот!

-И чем он для нас важен?

Стараясь сдержаться, Верона прошлась по кабинету.

-Город расположен на важном торговом пути, через него идёт основной поток товаров из соседнего королевства. Кроме того, там есть богатые залежи железа, серебра. Много мастерских.

-Ну и что такого, что свободный город? Они что, торговать больше не будут? – не понял я.

Верона глянула на меня как на дурака.

-Торговать они не перестанут, но казна не получит от этого ни единого медяка.

-А, вон ты про что – немного успокоился я – Но нападать на нас они не собираются?

-Нападать? Зачем им это?

-Так чего тогда волноваться? Мы их не трогаем, они нас не трогают. Будем жить в мире и согласии.

-Ты что, специально стараешься меня разозлить? – взорвалась Верона – Ты что, не понимаешь, что от моих земель оторвали жирный кусок? И если бы не твоя выходка, они бы уже принесли мне присягу!

-И что? Какие-то слова удержали бы их? Бегут не потому, что клятва не держит, а потому, что убежать очень хочется. А что они выигрывают от этого?

-Деньги – Верона немного успокоилась - Все налоги они оставят себе.

-Но ведь не всё меряется деньгами. В составе большого государства можно рассчитывать на помощь и защиту.

-Город расположен очень удобно, окружён высокими стенами и в любой момент может нанять сотни наёмников для защиты.

-Как же тогда его подчинил себе Киксо?

-Точно не знаю, но, вроде, там были какие-то кровавые события.

-Чем это может грозить нам, кроме потери денег?

-Нехороший пример. Если так пойдёт, то через месяц у нас может остаться только этот замок.

-А повоевать?

-Чем? – Верона горько усмехнулась – даже если собрать всех, то наберётся не больше тысячи. Но это значит оголить все остальные города и замки. И неизвестно, не захочет ли кто-нибудь воспользоваться этим.

-А просто поговорить? Может, дело в недопонимании или чьих-то обидах?

-В письме сказано, что решение окончательное.

Я снова стал рассматривать карту, прикидывая варианты, и вдруг понял, что повод нашёлся. Стараясь не заулыбаться, я повернулся к Вероне.

-А я всё-таки попробую.

-Что попробуешь?

-Ну, это, съездить, поговорить. Может, вопрос выеденного яйца не стоит.

Верона почему-то не обрадовалась.

-Ты это серьёзно?

-Вполне.

-И как ты это себе представляешь?

-Как? Просто съезжу и поговорю.

Верона подошла к карте и очертила область в середине.

-Придётся ехать через земли баронов, которых ты убил. Там сейчас траур, и я не знаю что они предпримут через неделю.

М-да, аргумент очень весомый. Ехать туда в одиночку – почти гарантия смерти, но остановиться я уже не мог.

-Хорошо, возьму с собой полусотню.

-Против пятитысячного города?

-Сидя здесь, мы всё равно ничего нового не узнаем и не изменим.

-И когда думаешь ехать?

-Да вот пообедаю, и через пару часов можно ехать.

Верона долго молчала, вглядываясь в меня.

-Бросаешь меня? – спросила она неожиданно.

Я поморщился от такой проницательности и попытался смягчить формулировку.

-Здесь мне делать нечего. А там, может, будет хоть какая-то польза.

Верона снова долго молчала.

-Не откажешься пообедать со мной?

Не хотелось обижать её напоследок, и я согласно кивнул.

-Давай через час. Я пока скажу Хенрику, чтобы готовил людей, сам соберусь. И это, не надо разносолов. Что-нибудь простое и сытное.

Хенрик выслушал приказ, поглядел на солнце, немного подумал.

-Времени уже достаточно много. Может, лучше выехать утром? И время на подготовку будет больше.

Я тоже поглядел на солнце.

-Можно и завтра. Можно и через неделю. А можно вообще никуда не ездить, просто сидеть и ждать, когда приедут в гости к нам - Хенрик воспринял мои слова как ехидство, встал по стойке смирно, а я больше испугался, что завтра на такое могу и не решиться – Короче, выезд через два часа. Или это слишком быстро для ваших солдат?

Хенрик сделал равнодушное лицо.

-Какую полусотню возьмёте, милорд?

-На ваше усмотрение. Но есть нехорошее подозрение, что придётся ещё и драться.

Хенрик кивнул.

-Через два часа всё будет готово.

Собственные сборы я закончил за пять минут. Гусля принёс дорожную сумку, я кинул в неё пару комплектов белья и решил, что этого мне хватит. Потом что-то засомневался – ведь если и вправду придётся разговаривать с горожанами, то надо бы выглядеть попредставительней. На всякий случай положил ещё и новенький костюм для парадных выходов. Что ещё? Оружие и деньги со мной. Значит, готов.

Гусля было заикнулся, чтобы взять и его, но я только хмыкнул, окинув его взглядом, и он сразу отступил.

Обед прошёл скованно. Верона поняла мои слова немного по-своему - никаких салатов и десертов, сплошное мясо во всех видах. И даже бутылочка вина. Не зная как себя вести, я ел и ел, стараясь не глядеть на Верону. Да и о чём говорить? Весёлое не вспоминалось, о плохом говорить не хотелось. Верона сидела тихонечко, даже не притронулась к еде. И смотрела, смотрела на меня. Под конец я не выдержал.