(не)послушная служанка для инквизитора

Глава 1

Максимилиан Майер

Мир не просто рухнул. Он замер, затаив дыхание, а потом треснул с тихим, хрустальным звоном, разлетевшись на осколки у меня на глазах. И в каждом из этих осколков отражалось ее лицо.

Я стоял на коленях и прижимал к себе обмякшее тело. Я, королевский Инквизитор, главный палач, представитель закона и правосудия, был бессилен перед смертельным ядом Василиска. Он укусил ее. Я опоздал.

Моя магия, та самая, что обращала в пепел сотни врагов, бушевала внутри, яростная и дикая, но она была для нее чуждой. Чужой, как и этот проклятый мир, в который она так нелепо попала.

Моя Маша.

Простая девушка с Земли, с которой мне довелось встретиться, когда я попал в ее мир. Она смеялась над моим высокомерием, учила меня глупостям вроде «обнимашек» и показывала, как пользоваться смартфоном и телевизором. Я влюбился в нее по уши. А теперь она лежала у меня на руках в моем магическом мире, невыносимо легкая, словно жизнь уже почти отпустила ее.

Хоть я и спас королевство в сегодняшней битве, все равно проиграл. Я верил в долг, в честь, в великую цель. Ради этого был готов умереть. Но она, видя, как два Василиска застали меня врасплох, бросилась вперед. Просто бросилась, чтобы отвлечь. Без мыслей о магии, о тактике. По-человечески. Глупо. Героически.

И, черт побери, она меня спасла.

Но какой ценой? Какая цена у спасенного трона, когда в груди пустота, выжженная дотла? Я отдал бы все титулы, всю свою магию, саму душу, чтобы снова увидеть, как вспыхнут огоньки в ее глазах, как она назовет меня «своим Инквизитором».

Горький ком отчаяния подкатил к горлу, сдавив его, смывая разум. Слезы, которые я не позволял себе проливать с детства, жгли глаза. Нет. НЕТ! Это не может быть концом. Не для нее.

И тогда, в самой гуще этого ледяного хаоса, родилась мысль. Безумная, отчаянная, самоубийственная. Последняя ставка отчаявшегося игрока, готового поставить на кон все.

Богини.

Я, скептик и рационалист, всегда веривший лишь в сталь, упорство и заклинания, стал взывать к ним.

— Лиора, Владычица воды! Услышь меня! Я отдам все! — мой крик был похож на рык раненого зверя.

Тишина. Лишь презрительный свист ветра.

— Селена, Хранительница огня! Умоляю! Протяни руку!

Ничего. Холодное, равнодушное молчание небес.

Рядом со мной на корточки опустился Аарон. Мой король. Мой лучший друг. Он тоже Василиск, но пока совсем молодой и не умел трансформироваться. Но его змеиная натура давно проявлялась в чрезмерной хитрости и расчетливости. Сейчас его рука легла на мое плечо, твердая и безмолвно понимающая.

— Валерия, Повелительница Глубин! Прошу тебя!

Отклика не последовало. Я взывал ко всем известным богиням, но в ответ получал лишь…

Ничего. А ее тело становилось все холоднее.

— Морвена! Хранительница Вечного Покоя! — голос мой сорвался. Я звал ту, что забирает души, умоляя ее отступить. Глупость.

Отчаяние стало ледяным и абсолютным. Я прижал к груди Машу, чувствуя, как последнее дыхание застывает на ее губах.

Осталась одна. Та, к кому не обращаются даже в самые темные времена. Та, о ком шептали, оглядываясь через плечо. Та, чьим именем можно проклясть.

— Аэлита… — имя обожгло мне губы, словно яд. — Аэлита! Мать Теней, Хранительница судьбы! УСЛЫШЬ МЕНЯ!

Воздух застыл. Звуки недавней битвы, стоны, звон металла исчезли, будто их выключили. Дым замер в причудливых завитках, люди застыли в нелепых позах, а время остановилось.

И передо мной возникла Она.

Аэлита появилась не из портала или вспышки света, а просто проступила из самой ткани застывшей реальности, как будто была здесь всегда. Она одета в струящиеся ткани цвета заката, которые обвивались вокруг ее тела, не скрывая, а подчеркивая каждую линию. Ее красота была опасной и абсолютной, способной свести с ума одним лишь взглядом. Бледная кожа, словно отлитая из лунного света, и волосы чернее сажи, в которых мерцали крошечные звезды-заколки.

Она медленно обвела взглядом поле боя, останавливаясь лишь на мертвых телах. Богиня грациозно пнула ногой тело Василиска, и мертвый змей откатился в сторону, как ненужная игрушка.

— Какая неопрятность, — ее голос был сладким, как мед.

Аэлита остановилась прямо передо мной, ее пронзительные, цвета расплавленного золота глаза уставились на меня. Затем богиня наклонилась, и ее тонкие, холодные пальцы взяли меня за подбородок, заставляя поднять голову и смотреть только на нее.

— Я знаю, зачем ты меня позвал, Инквизитор, — прошептала Аэлита. — Ты готов сражаться до последнего вздоха. Заядлый игрок, решивший обойти систему. Но сейчас ставки куда выше, чем ты думаешь. Итак. На что ты готов ради нее?

— На все, — выдохнул я, и в этом слове была вся моя душа.

— На все? — она приподняла идеальную бровь, притворно удивленная. — О, какой пыл! Но, такое дело, вы вообще не должны были встретиться! Ты ведь маг, а она… обычная. Ей изначально не суждено было пройти последний уровень и победить финального босса в лице вашего... как его там... Дарнелла? Судьба, знаешь ли, большая затейница. — Аэлита бросила взгляд на бледное лицо Маши. — Я могу помочь. Но всему есть цена. И пока мы будем торговаться... она может умереть. Душа вот-вот покинет тело. Я могу спасти Машу, но только, пока она еще здесь. Так что... давай ближе к делу?