(не)послушная служанка для инквизитора

Глава 7

Маша Малинина

Сознание вернулось ко мне медленно, будто сквозь толщу мутной воды. Первым делом я почувствовала мягкость под собой. Я лежала не на земле, а на чем-то упругом и податливом.

Резко открыв глаза, я подорвалась, сердце заколотилось в груди, отдаваясь болью в висках. Не отдавая себе отчет, я выставила руки вперед, чтобы защищаться.

Комната. Незнакомая, чужая. В центре широкая кровать под тяжелым балдахином из темно-бардовой ткани. Простыни, на которых я сидела, были того же вызывающего алого цвета. Я была одна. Это уже радовало.

Взгляд скользнул по стенам, на них висели картины. Не пейзажи и не натюрморты, а откровенные изображения обнаженных тел в самых разных, и не всегда эстетичных, позах. Я отвела глаза, почувствовав, как щеки начали пылать.

Помещение было небольшим: помимо кровати, здесь стояла скромная тумбочка, шкаф для одежды и за полуоткрытой дверцей угадывалось нечто вроде собственного санузла с душевой кабиной. Золотая клетка. Позолоченная, с удобствами, но клетка.

Я подбежала к единственному окну и отдернула тяжелую портьеру. Второй этаж. Первые утренние лучи солнца освещали крыши противоположных домов. Улица была еще пустынна. Может, сбежать? Прыжок со второго этаже ведь не смертельный. Но тут же в памяти всплыло леденящее душу предупреждение: «...разорвет тебе артерию». Я посмотрела на ногу. Браслет все так же холодно и плотно обхватывал лодыжку. Вряд ли этот мужчина, Эдгар, врал. Он говорил об этом с такой же простотой, с какой сообщают о погоде.

Горькое отчаяние снова подкатило к горлу. Я закусила губу, пытаясь сдержать дрожь. Мне нужен был план. Как можно скорее.

В этот момент дверь в комнату бесшумно распахнулась. В проеме стоял он. Все тот же Эдгар, в новом камзоле, но с той же небрежной элегантностью. На его лице играла уверенная, чуть насмешливая улыбка. Его волосы были растрепаны. Создалось ощущение, что он сам только из постели.

— Доброе утро, наша новая звездочка, — произнес он, мягко закрыв за собой дверь. Он окинул комнату довольным взглядом, будто проверяя, все ли соответствует стандарту. — Нравится твое новое жилище? Все для комфорта наших... ценных сотрудниц.

Доброе утро? Да какое же оно доброе?! Самое что ни на есть злое!

Я молчала, сжимая в кулаках края своей простой майки, чувствуя, как тело напряжено до предела. Эдгар излучал такую наглую, непоколебимую уверенность в себе и в своем праве распоряжаться мной, что становилось душно, а кулаки чесались.

Я поняла без слов, какова цель его визита в такое время. Пришел посвятить меня в нюансы профессии.

— Я... я не буду этим заниматься, — выдохнула я, но голос мой прозвучал неубедительно даже для моих собственных ушей.

Он медленно приблизился, не сводя с меня глаз. Его взгляд был тяжелым, изучающим, будто он оценивал не человека, а вещь. Дорогую, пока не опробованную.

— «Этим»? — он мягко повторил, остановившись в паре шагов. — Милая Маша, все в этом мире чем-то занимаются. Кто-то правит, кто-то подчиняется. Кто-то продает, а кто-то... является товаром. Это естественный порядок вещей.

— Я не товар! — попыталась я возразить, но он лишь усмехнулся.

— О, еще какой. Редкий. Экзотический, — он сделал еще шаг, и я инстинктивно отпрянула, упершись спиной в подоконник. — Девушка без магии, с такими... невиданными здесь манерами, красивой фигурой и столь смелым выбором одежды. Ты привлечешь внимание самых взыскательных клиентов.

От его слов стало тошно. Эдгар говорил так, будто обсуждал выгодную сделку, исход которой уже предрешен.

— Вы не можете меня заставить, — прошептала я, в последней попытке найти в нем что-то человеческое.

— Заставить? — он наклонил голову, и в его глазах заплясали веселые чертики. — Кто говорит о принуждении? Я просто предлагаю тебе осознать выгоду своего положения. Здесь тебя накормят, оденут, защитят. А взамен... ты будешь приносить доход. Много дохода.

Он стоял так близко, что я чувствовала исходящее от него тепло и запах цитрусового парфюма. Его взгляд скользнул по моим губам, затем опустился ниже, и я поняла. Поняла все. Он пришел не для уговоров и не для угроз. Он пришел, чтобы... опробовать. Оценить качество товара лично, прежде чем выставлять его на общий торг. Холодный ужас пополз по спине.

— Не подходи ко мне, — выдавила я, решительно выставляя ладони вперед.

— А почему бы и нет? — он мягко перехватил мою ладонь и нежно поцеловал ее, но я вздрогнула, словно от удара. — Мне же нужно убедиться, что наша инвестиция того стоит. Что за внешностью скрывается... подходящий темперамент.

Его рука потянулась к моему плечу, я еле успела увернуться и бросилась к двери. Он перехватил меня на полпути и швырнул на кровать. Дыхание перехватило. Я зажмурилась, готовая к отвратительному прикосновению, к насилию, которое теперь казалось неизбежным.

Эдгар опустился на кровать рядом со мной. Я отползла к изголовью и прижала колени к груди.

— Расслабься, Маша. Первый раз всегда страшно. Потом... привыкнешь. Все мои девочки через это прошли. — Его голос прозвучал нежно, но с непоколебимым напором. — Поверь, я, моя Агата и девочки еще станем твоей семьей.

Я не прониклась его пламенной речью и осмотрела комнату в поисках чего-то, что могло бы стать оружием. Скромная тумбочка, гладкие стены... Мои пальцы наткнулись на что-то холодное и тяжелое на тумбочке. Массивный подсвечник!