Неправильная. Эликсир ректора

7

Рейвен

Я остановился на крыльце больницы, к которой этот идиот, родившийся с золотой ложкой во рту, и на километр не подошел бы. Облупленные стены, перекошенные кое-где рамы и деревянное скрипучее крыльцо. В нормальных условиях пижоны вроде молодого Вейна такие места даже взглядом не удостоят.

Не удивлюсь, если уже завтра тут появится лорд Вейн и вместо искренней благодарности обложит работников претензиями и штрафами. Формально — за разводы плесени на стенах ординаторской: раствор из старой кладки давно выкрошился, и малейший дождь оставлял сырые потеки внутри. Де-факто — за то, что его наследника недостаточно старательно целовали в зад.

Впрочем, какая мне разница? Меня вытащили сюда приказом, нарушив все планы.

Я вдохнул холодный осенний воздух, пропитанный сыростью и запахом опавшей листвы — запахом смерти. С усилием потер виски. Всегда ненавидел эликсир бодрости: как только действие заканчивается, голову начинает сдавливать тисками. И ничего не сделаешь, пока эта дрянь не выведется из организма. Только перебить чем-то покрепче. И это сейчас казалось идеальным выходом. Хотя мне ли не знать, чем это наверняка обернется для меня?

Мне пришлось проторчать в этой дыре еще несколько часов. Пока дождался сменного дежурного врача, пока убедился, что щенок Вейна благополучно пережил первые часы после операции… Ночь перевалила за половину и неотвратимо катилась к рассвету.

Можно было бы пойти домой, но спать мне оставалось чуть больше четырех часов, поэтому я отыскал ночной экипаж и отправился прямиком в академию.

Мой кабинет там давно стал моим вторым домом: здесь было так же тихо, но не чувствовалось одиночества, навсегда поселившегося в пустой спальне особняка.

Одиночества, которому я давал волю только одну ночь в году, позволяя себе быть слабым. И меня лишили этой ночи!

Поэтому сейчас меня раздражало все: от фантомного запаха крови и паленой плоти в носу до этой упертой медсестры, которая слишком походила на…

Я рывком открыл дверь кабинета. В нос ударил привычный запах бумаги и кожи кресла. Включил магический светильник на минимальную мощность. Китель улетел на кресло, неважно, что помнется. Щелчком пальцев я разжег камин, открыл дверцу бара и плеснул янтарную жидкость в стакан.

Не на два пальца, как полагалось бы. До краев.

Такая глупость — пытаться заглушить душевную боль, а потом расплачиваться физической, но сейчас мне было плевать. Я дико устал. Боль, поселившаяся в груди и, казалось, притупленная временем, снова резала по живому, и даже злость не могла ее заглушить. Кристально чистая злость из-за нарушенных планов.

Какого демона этого идиота угораздило насадиться на прут именно в ту ночь, когда я старался забыть даже о том, кто я?

Смогу ли я когда-нибудь забыть?

Я тяжело опустился в кресло и уставился на огонь в камине. Только видел я не тепло и уют. Перед глазами бушевало пламя. Неестественное, багрово-черное. Магический пал, в котором горела деревня с живыми людьми.

Вместе с моей женой.

Вита свято верила, что дар целителя — это не привилегия, а долг.

«Мы должны попытаться, Рей» — до сих пор в ушах ее голос.

Вита верила, что нашла формулу, которая сможет остановить мор.

Слишком талантливая. Слишком смелая.

Она попыталась.

Я сделал большой глоток. Жидкость обожгла горло, как тогда — раскаленный воздух.

Короткий, четкий приказ офицера службы магической санитарии. Сухой, равнодушный голос.

«Крайние противоэпидемические меры. Протокол „Пепел“».

«Дайте мне час! — орал я в кристалл связи, срывая голос. — Я вытащу ее!»

Фростгард, герой, остановивший эпидемию. Его карьера построена на пепле сожженных деревень, костях моей жены и еще множества людей, которые погибли просто из-за того, что хотели помочь. Но кто об этом вспоминает, глядя на его ордена?

Стекло хрустнуло в пальцах. Злость растекалась по венам, память восстанавливала все больше фрагментов нашей жизни.

Вита была слишком сильной, невыносимо упрямой и была намерена все доводить до конца.

Именно такие и погибают первыми. Мир перемалывает их. Превращает их альтруизм и смелость в костную муку, которой удобряет поля новых битв.

Женщина в военной медицине? Инородное тело. Которое нужно вырезать, чтобы функционировала система.

Мысли против воли вернулись к девчонке из операционной. Она меня взбесила. Тем, как стойко держалась, как старательно, где-то на грани своих возможностей, выполняла указания. Тем, насколько походила на Виту — таким же огнем желания помочь и ослиным упрямством.

Меня раздражало, что в какой-то нищей медсестре из заштатной больницы стержень крепче, чем у большинства моих аристократичных студентов. Из нее мог бы выйти толк, мне было бы по-настоящему интересно ее обучать. Но…

Нет.

Женщинам в военной медицине не место. И пока я ректор, их там не будет. Пусть ненавидят меня за отчисление, выходят замуж и рожают детей. А не умирают героями.

Я налил второй бокал. Выпил залпом. На несколько мгновений прикрыл глаза. В памяти слишком четко всплыло сосредоточенное лицо Эйры с расплывающимся синяком.

Гордая дура. Попросила бы о помощи — убрал бы отек и боль за секунду. Но она предпочла терпеть.

Что ж, пусть терпит. Боль — хороший учитель.

К демонам.

За окном чернильная синь неба сменялась разведенной серостью осенних туч. Нужно бы подремать хоть немного, но в голове теснилось много мыслей, злость не давала успокоиться, а от рубахи до сих пор пахло чужой кровью, антисептиками и плесенью.

Я достал из шкафа полотенце и пошел в душевую в смежной комнате. Пустил ледяную воду.

Легче стало с первыми же каплями. Я замер под струями, упершись лбом в холодный кафель, стараясь собраться с мыслями, когда снаружи, из моего кабинета, донесся какой-то звук.