Неправильная. Эликсир ректора

13

Обычно меня выдергивал из сна будильник или бесконечный подсчет долгов и трат, но сегодня меня разбудили маленькие, но очень настойчивые пальцы, защекотавшие шею.

— Эйр, ну вставай уже, — Миранда обняла меня. — Солнце уже высоко! А мне скучно!

Я улыбнулась несмотря на тяжесть и ломоту во всем теле. Обняла сестру в ответ.

— Мири, — спросонья голос прозвучал хрипло. — Как ты?

— Мне такое снилось, ты не представляешь! — сестренка вывернулась из моих рук и села на кровати, подняв вверх ладошки. — Во-о-от такие синие цветы, которые сначала расцвели, а потом раз! — и превратились в огромных бабочек. Я бегала за ними и пыталась их поймать!

— Как? Если они больше тебя? — я тяжело поднялась. Медленно наклонила голову в одну и в другую сторону, растягивая мышцы спины.

После напряжения над операционным столом тело ломило так, будто по мне потоптались.

— Я сильная! Я смогла бы! — гордо заявила Мири.

— Точно. Ты очень сильная, — вздохнула я.

Она еще раз обняла меня, соскочила с кровати и убежала на кухню. Через откинутую занавесочку в комнату-чулан проник свет. Яркий, солнечный. Стало теплее и радостнее. С кухни долетел манящий запах чая из мяты, которую Кирста выращивает на подоконнике.

А вот от меня пахло потом и больницей, платье неприятно липло к телу, напоминая о каждой минуте безумной ночи. Я сползла с кровати и поплелась в спальню за полотенцем и чистой одеждой. Кирста уже накрывала завтрак Мири. Между ними всегда была особая связь, вот и сейчас они уже радостно болтали.

Я замерла на мгновение перед дверью в спальню. Вдохнув поглубже, толкнула ее.

— Ты опять вернулась только утром, — тихо произнесла мама.

Мама кинула на меня короткий, почти пустой взгляд, под которым я поежилась будто под ледяным ветром, пробирающим сквозь одежду. Я взяла себя в руки и натянуто улыбнулась, но мама уже снова смотрела на вышивку, которую она переделывает уже раз в пятидесятый, потому что каждый раз ей что-то не нравится.

— У меня была ночная смена, а потом я взяла… подработку, — ответила я.

— Надеюсь, твои подработки вписываются в рамки приличий, — так же бесцветно сказала она.
Приличий, мам? Приличия — это роскошь, которая стоит дороже, чем наша жизнь. Но тебе об этом лучше не знать.

Впрочем даже если бы я захотела об этом сказать — она бы не стала слушать. Весь ее мир снова сузился до кончика иглы.

А я вспомнила голого ректора и то, как бесстыдно на него пялилась. Да. Все в рамках приличий. Кроме мыслей, наверное.

Я взяла чистое платье. Когда-то ярко-синяя ткань давно стало бледно-голубой, локоть украшала аккуратная заплатка. Закрыв глаза, вдохнула аромат сушеной лаванды — бабка Тина с углового подъезда выращивала ее на продажу, но соседям просто дарила...

«Я вам помогу, вы — мне, так, глядишь, и проживем» — говаривала она.

Лейн раскладывала лаванду в мешочки и засовывала в чистое белье, «чтобы дешевым мылом не воняло».

Задернув за собой занавесочку в углу кухни, у самой печки, я стянула платье. Тяжелая ткань, пропахшая потом и антисептиком свалилась на пол, и я вздохнула от облегчения — кажется, даже плечи распрямились. Кирста, умница, вспомнила, что мне понадобится ополоснуться, и заранее поставила на печь жестяной кувшин с водой.

Я встала в лохань — дерево кое-где растрескалось, но пока держало воду. Взяла кусок серого мыла.

«Кожа истинной леди должна быть как лепесток розы» — вспомнились мне наставления матери. После того как горничные смывали с меня пышную пену, мама сама втирала мне в кожу масло кокоса — на ее родине считали его лучшим средством сделать тело атласным и мягким, придать то неуловимое свечение, что создает холеный вид. Бог знает, во сколько обходились отцу те хрустальные баночки, содержимое которых пахло солнцем и неведомой сладостью?

Тогда я проклинала и это масло, и мамино упорство — легко ли сидеть сиднем, пока из тебя делают совершенство, когда в игровой ждут сестры, а в библиотеке столько интересного. А с другой стороны — стоило ее ладоням коснуться плеч, и я замирала под этой тихой и спокойной лаской, слушая как журчит ее голос, когда, оттарабанив все положенные наставления, она начинала напевать на чужом языке.

Никто из нас так и не выучил его. «Вам жить здесь, назад дороги нет», — говорила мама.

Я зажмурилась так, что заболели веки. Терла и терла кожу жесткой мочалкой, будто могла содрать вместе с потом и грязью воспоминания, запах операционной, боль пациентов, страх что меня поймают, и отчаяние, которое не отпускало, пока я не увидела спокойно спящую Миранду.

Переодевшись, я налила в кувшин свежую воду и поставила ее на печь. Мира позавтракает, и я помогу ей помыться после приступа.

Кирста протянула мне чашку с чаем, и я, накинув пальто вышла во двор. Небо окончательно просветлело и стало высоким и пронзительно-синим, каким бывает только осенью. Солнышко припекало, куры у соседей кудахтали, и весь мир улыбался. Или мне хотелось так думать.

Я присела на сложенные ящики, служившие нам скамейкой, и зажмурилась, запрокинув лицо к небу. Небольшая передышка, прежде чем придется снова возвращаться к делам: еще раз подсчитать, сколько осталось в банке монет и как прожить на них до зарплаты.

— Эйра! — окликнул знакомый голос.

Я открыла глаза. Торен стоял, прислонившись плечом к стене сарая, и нервно мял в руках кепку. Высокий, широкоплечий, с огненной копной волос и конопушками на лице. Он работал подмастерьем в столярной лавке, и от него всегда пахло свежей стружкой и смолой.

— Привет, — улыбнулась я.

Он залился краской так стремительно и ярко, как способны только рыжие.

— Я видел, как ты бежала вчера поздно вечером... Хотел окликнуть, да побоялся напугать, — он замялся. Потом резко сел рядом со мной и протянул маленькую птичку, вырезанную из дерева. — Это тебе. На удачу.

Я взяла фигурку. Идеально гладкая, теплая от его ладоней. Только слепая или полная дура на моем месте не поняла бы, что нравлюсь ему. Но каждый раз, когда мы разговаривали, внутри начинала скрестись вина.Для любой девушки из нашего квартала Торен — завидная партия. Добрый, честный работяга.