(не)правильная истинная для ледяного дракона

Маленькая принцесса

Мы с Адэйром как раз заканчивали завтракать, когда в гостиную ворвался маленький светловолосый вихрь в белоснежном сверкающем платье, словно сотканном из миллионов кристалликов льда.

– Дедушка, это правда? – с порога спросило это дивное создание, восторженно сверкая голубыми глазами. – Папа нашёл мне новую маму?

Дедушка?

Я с удивлением посмотрела на Адэйра.

Мы, конечно, знакомы совсем недавно, но мне показалось странным, что он ни разу даже вскользь не упомянул свою семью.

Малышка (которой на вид было лет семь-восемь), не дожидаясь ответа, повернулась ко мне.

– Это она, да? – спросила она у Адэйра, прежде чем снова перевести на меня взгляд, полный восхищения. – Такая красивая!

Я смущённо откашлялась и взяла стакан с каким-то тёмно-фиолетовым соком, чтобы хоть чем-то занять руки.

– Альмира, – строго посмотрел на малышку Адэйр. – Где твои манеры?

Малышка тут же смущённо опустила глаза в пол и сразу же растеряла весь свой задор, быстро придав лицу раскаивающееся выражение.

– Простите, Великий Советник, – тихо сказала она и присела в книксене. – Я не хотела прервать вашу трапезу.

Адэйр укоризненно покачал головой. А затем мягко улыбнулся, протянул руку и ласково погладил девочку по макушке – Альмира моментально вскинулась и с надеждой посмотрела на него.

– Альмира, познакомься, это моя гостья госпожа Алиса.

– Рада знакомству, госпожа Алиса, – переведя на меня сверкающий взгляд голубых глаз, откликнулась Альмира.

– Алиса, – Адэйр посмотрел на меня. – Это дочь Арвида, Его Высочество принцесса Альмира.

Дочь?

Я потрясённо посмотрела на девочку.

Нет, если внимательно приглядеться, она, и правда, имеет отдалённое сходство с императором. Но только отдалённое.

С таким же успехом она могла бы быть дочерью самого Адэйра или кого-то из тех девиц, с которыми я имела сомнительное удовольствие пообщаться утром.

– Приятно познакомиться, Ваше Высочество, – выдавив из себя улыбку, сказала я принцессе.

Та тут же расплылась в счастливой улыбке, подошла ко мне и уселась рядом на диване.

– Так это правда? – вернулась Альмира к столь волнующей её теме. – Слуги говорят, папа нашёл истинную пару.

Я нервно почесала переносицу и посмотрела на Адэйра в поисках помощи.

– Боюсь, здесь всё не так просто, – дипломатично начал тот, но Альмира его перебила.

– Что тут может быть сложного? – возмутилась она.

И снова посмотрела на меня.

– Вы – истинная пара моего папы?

– Да.

Врать я не видела никакого смысла.

– Вот! – радостно воскликнула Альмира и торжествующе посмотрела на Адэйра. – Значит, она будет моей мамой!

Потрясающая логика. Впрочем, что ещё можно ожидать от ребёнка?

– Его Величество отказался взять меня в жёны, – «сдала» я императора. – Так что, мне очень жаль, но вашей мамой я быть точно не смогу.

Альмира растерянно моргнула и недоверчиво взглянула на Адэйра.

– Как так? – её голос теперь звучал расстроено. – Почему папа не хочет жениться на своей истинной паре?

Адэйр тяжело вздохнул и поднялся из кресла, которое до этого момента занимал, после чего медленно подошёл к Альмире и присел перед ней на корточки, чтобы оказаться с малышкой на одном уровне.

– Дорогая, у взрослых всё не так просто, – мягко проговорил Адэйр. – Это только в сказках истинные пары влюбляются друг в друга с первого взгляда и живут долго и счастливо, пока смерть не разлучит их. В реальной жизни всё намного сложнее.

– Но ведь папа всё равно ищет себе жену, – несчастным голосом сказала Альмира. – Так почему он не может жениться на госпоже Алисе, раз она всё равно его истинная пара?

Я с трудом удержалась от смешка.

Ох уж эти детские бесконечные «почему». Почему небо синее. Почему трава зелёная. Почему самолёты летают.

Почему папа не может жениться на своей истинной паре.

– Потому что он – император и не может жениться на первой встречной, – терпеливо принялся объяснять Адэйр.

– А, это всё из-за дурацких правил, прописанных в Кодексе? – «догадалась» Альмира. – Ну, так папа же император! Пусть он поменяет или и вовсе отменит эти глупые правила.

Я сразу же насторожилась.

Какие ещё правила?

Интуиция подсказывала мне, что тут что-то нечисто. И это самое «что-то» вполне может выйти мне боком.

– Альмира, – попытался вразумить Адэйр принцессу, но та наотрез отказалась его слушать.

– Я знаю, что надо делать, – категорично заявила она, поднимаясь с дивана. – Я поговорю с папой, и он всё исправит!

О чём именно она собралась говорить с императором и что он там должен по её мнению исправить, я спросить не успела, потому что Альмира, не дожидаясь нашей с Адэйром реакции на её заявление, сбежала, оставив нас с Адэйром растерянно смотреть друг на друга.